Да брось ты, — Гриша махнул рукой и засмеялся, — это со стороны улицы не пройти, проходная с охранниками, а по берегу залива — запросто! Там никто не охраняет, и кого только нет! И бомжи, и художники, и престарелые хиппи попадаются… один старикан там уже десять лет живёт, хижину себе соорудил из плавника и промышленных отходов…

Жанна, которая утратила интерес к разговору, ввинтилась в толпу, чтобы подобраться поближе к владельцу нефтеперегонного завода. Катя же внимательно выслушала Гришины наставления и даже записала кое-что на старой открытке, завалявшейся в сумочке.

* * *

Выпроводив Катю на выставку, Ирина почувствовала непонятное облегчение. Она не хотела признаться себе, что Катька с её неуёмным обжорством, расхлябанностью и бестолковостью ей порядочно надоела. И Яша при ней совершенно распустился.

Ирина решила не перечить Кате ни в чем и не задерживать её выбором одежды, в результате Катерина отправилась на вернисаж в той же серо-зеленой прозрачной блузке.

— Там ещё и не такое видели, — успокоила она Ирину, — а с Жанкой я как-нибудь разберусь.

Ирина с Яшей проводили Катю до метро, погуляли немножко в скверике, и тут пошёл дождь. Яша огорчился, а Ирина даже обрадовалась — ей давно хотелось домой, сесть за работу. Наташка позвонила и сказала, что останется ночевать у подруги, у той якобы день рождения. Действительно, в трубке слышался визг и музыка.

Ирина включила компьютер и вдруг поняла, что замёрзла. На улице шёл дождь, в квартире было прохладно. Ирина надела удобные домашние брюки и свитер с длинным рукавом.

— Вот тебе и лето, — сказала она Яше.

Кокер валялся на диване кверху лапами и даже не повернул головы. Ирина налила в большую кружку обжигающе горячего крепкого чаю, поискала в буфете чего-нибудь сладкого, но после того как в доме побывала Катька, в буфете осталась одна крупа да ещё смесь для панировки. В конце концов Ирине удалось обнаружить только две дешёвые карамельки, бог знает, как они оказались в буфете. Отхлебнув чаю и закусив ядовито-кислую конфету, Ирина поглядела на экран, где наплывали строчки, и почувствовала себя счастливой. Только бы никто не помешал!

И в ту же секунду раздался телефонный звонок.

— Мы ни за что не подойдём, верно? — спросила она кокера.

Но телефон звонил и звонил, Ирина наконец стала волноваться. Мало ли что могло случиться с Наташкой? Или Катерина что-нибудь отчебучила… Или из издательства по какому-нибудь срочному делу… Но в трубке она услышала голос Сашки Березкина.

— Алло, Иришка? — бурно радовался он. — А я тут поблизости от твоего дома нахожусь…

«Черт бы тебя побрал!» — в сердцах подумала Ирина.

— Промок совсем, — гнул своё Сашка, — дождина такой льёт.

— Ты же на машине, — не слишком вежливо прервала его Ирина.

— Сломалась моя «девяточка», — скорбно сообщил Сашка, — на ремонт встала, родимая…

«Все врёт, — поняла Ирина, — в гости набивается…»

— Вот простужусь, — ныл Сашка, — охрипну, воспаление лёгких схвачу… — он очень натурально чихнул в трубку.

— Ну заходи, — сдалась Ирина, — только ненадолго.

Он явился через пять минут, видно и впрямь стоял внизу. В руках у него вместо зонтика были бутылка шампанского и коробка с тортом.

— Ого, — не удержалась Ирина, — торт какой большой!

— Кило двести! — горделиво уточнил Сашка и тряхнул мокрыми волосами.

Рубашка тоже была мокрая и прилипла к спине. Ирина отогнала видение: Сашка специально поливается из лужи, чтобы вызвать у неё жалость. Пожалуй, это уже перебор!

— Ты вытрись, — сказала она, кивая на дверь ванной, — или душ горячий прими, а то и правда простудишься.

Сашка долго лил воду и, стоя под душем, даже пел песни, как видно, чувствовал себя как дома. Ирина поставила чайник и сказала кокеру грустно:

— А счастье было так возможно…

— А шампанское мы пить разве не будем? — удивился Сашка, увидев стол, накрытый к чаю.

Торт оказался круглым, с вареньем и со взбитыми сливками.

— Ты не бойся, я шампанское покупал в ларьке, где меня хорошо знают, — сообщил Сашка, — так что не отравимся. А торт…

— Тоже в ларьке?

— Нет, торт в магазине у метро, — честно признался Сашка.

«Хоть бы уж не рассказывал, — сердито подумала Ирина, — пришёл в гости к женщине первый раз, а шампанское в ларьке купил, лень до приличного магазина дойти было!»

Сливки в торте были тяжёлые и густые, варенье приторно сладкое. Ирине стало скучно и обидно. В кои-то веки выдался свободный вечер, и надо же было такому случиться, чтобы этот дурак припёрся!

«Все из-за Катьки, — подумала она, — если бы мы не потащились в аэропорт искать ту бабу, с которой приехал её муж Валик, я не встретила бы Сашку, и не тратила бы сейчас время так бездарно…»

— О чем ты думаешь? — спросил Сашка интимным голосом, ловко открыв шампанское.

— О тебе, — честно ответила Ирина и тут же пожалела об этом, потому что Сашка наверняка все неправильно поймёт.

Разумеется, так и получилось. Сашка поднял фужер, поглядел сквозь него на Ирину и сказал со значением:

— За тебя, дорогая! За тебя и за нас обоих!

Шампанское было отвратительным, или уж просто на Ирину нашло такое настроение, что я «Вдова Клико» показалась бы гадостью. Сашка же пододвинул свой стул к ней поближе и взял за руку.

— А что это ты так тепло одета? — удивился он.

— Замёрзла, а собиралась сегодня долго сидеть, работать, — ответила Ирина с намёком.

Но все намёки были Сашке, что слону дробина, он твёрдо настроился провести вечер в интимной обстановке, и никакие мелочи не могли вывести его из себя.

Первой неприятной неожиданностью было появление на кухне Яши. Ирина и то удивлялась, куда это кокер запропастился, при звуке включаемого чайника он всегда возникал на кухне, радостно подвывая и встряхивая шелковистыми ушами.

— О зверюга! — воскликнул Сашка. — Жрать хочешь?

— Ему торта нельзя, — тотчас всполошилась Ирина, — потом неприятности будут!

— Слыхал? Нельзя, значит, нельзя, — сказал Сашка, — и пошёл вон из кухни, аппетит портишь!

Яша негодующе гавкнул.

«Что это он распоряжается здесь, как у себя дома, — растолковала для себя Ирина собачий язык, — почему ты его не одёрнешь?..»

Ирина мысленно развела руками. Сашка же больно щёлкнул кокера по носу и обозвал декоративным дураком. Если и до этого у него не было никаких шансов завоевать благосклонность Ирины, то теперь, после того как обидели её любимую собаку, Ирина подумывала, не спустить ли её, с позволения сказать, ухажёра с лестницы. Её остановила только здравая мысль, что Сашка здоров как слон, вряд ли она сумеет с ним справиться один на один. Она только постаралась отодвинуться от Сашки как можно дальше и выразительно на него посмотрела. Очевидно, до толстокожего бегемота кое-что дошло, потому что он решил начать отвлекающую беседу.