— С ума сойти! — выдохнула Катька. — Какой душевный человек этот Себастьянов! Валик, ставь скорее чайник!
С большим трудом перетащили торт на кухню, электрический чайник уже вскипел, и Катя торопливо рылась в шкафу в поисках заварки. И тут снова зазвонили в дверь.
— Ну будет когда-нибудь в этом доме покой или нет? — ворчал профессор, идя по длинному коридору. — Катерина, небось опять к тебе…
Однако на этот раз гость явился к профессору Кряквину. На пороге стоял худой высокий старик, загорелый до черноты и продублённый морским ветром и солёной водой. Ирина без труда узнала в нем бывшего доцента Константина Сергеевича Маслова, под чьим присмотром была оставлена вторая африканская жена профессора Кряквина. Доцент был одет в довольно приличную рубашку с коротким рукавом, потёртые, но чистые джинсы и, если не считать длинной пегой бороды, выглядел вполне цивильно.
— Валентин! — вскричал исследователь одичания бомжей. — Горе-то какое! Ты прости меня, идиота старого! Не уследил! Не уберёг! Маня-то наша… Маня-то… Манечка…
— Померла? — профессор схватился за сердце.
— Акулы съели? — спросила Катька, сердито косясь на своего мужа и сжимая в руках пустой заварочный чайник.
— Акулы в наших широтах не водятся, — с достоинством ответил бывший доцент, — вы, Катерина Михайловна, со мной не шутите, я по серьёзному делу пришёл. И не померла, Валентин, твоя жена, а сбежала.
— Как? — ахнули все хором.
— Да вот так! — сердито ответил дядя Костя. — Парусник такой знаете — «Штандарт» называется?
— Знаю! — оживилась Ирина. — Ребята его сами сделали по чертежам Петра Первого. И внешне все такое же, как в восемнадцатом веке, очень красиво…
— Ну, проходили они мимо, да сели на мель возле судостроительного. Там давно фарватер почистить надо. А эти думали, что проскочат — ан нет. Ну, пока то да се, буксира ждали — три дня они возле нас ошивались. И все на берег — то за водой, то инструмент какой…Маня им покушать сготовила, они её к себе на судно пригласили. Есть у них там такой, не то механик, не то ещё кто… — здоровый, рыжий… И как я не допёр, что она на него сразу же запала…
Доцент огорчённо махнул рукой и продолжал:
— Они её сманили, сказали, что в кругосветное путешествие собираются, может и к берегам Африки пойдут… Да только дело все в этом рыжем, он девке голову заморочил…
— Какое кругосветное путешествие? — удивилась Ирина. — Я думала — это судно у них вроде игрушки, туристов привлекать.
— Да нет, плавают они отлично. Далеко ходят, если штормов, конечно, нету. Когда под парусами, а ещё моторчик у них, десять узлов даёт, а им больше и не надо. На зиму на прикол становятся в Швеции, к примеру, или ещё где. В прошлом году во Франции стояли, в Сен-Мало. Так что сбежала Маня этой ночью, а тебе, Валентин, вон послание оставила.
Он протянул профессору кусок бересты. Там было нацарапано что-то неверной, дрожащей рукой. Профессор внимательно вгляделся в неразборчивые каракули и побледнел от гнева.
— О несчастная! — вскричал он громким голосом. — Как посмела ты ослушаться Великого Шамана? Как посмела ты написать мне, моля о прощении? Нет прощения неверной жене! Думаешь, я поверил твоим словам, что ты решила уехать, чтобы не мешать моему счастью с Катериной?
Подруги в полном обалдении уставились на профессора. Волосы его встали дыбом, глаза горели неверным огнём.
— О неверная! — продолжал в исступлении орать профессор. — Место тебе на жертвенном костре! Великие Боги Западных болот повелели запекать подобных тебе на медленном огне!..
— Под соусом из семи трав? — спросила Катерина таким голосом, что её муж сразу остановился. Он даже положил на пол копьё, которое схватил в гневе, бегая по коридору.
— Ах ты, многоженец несчастный! — крикнула Катя и бросила на пол заварочный чайник, к счастью он оказался пустой. Чайник разбился, Катерина наступила ногой на осколки и пошла на своего профессора:
— Значит, вот оно как? Значит, ты привёз её сюда вовсе не из жалости? С чего это ты так раскипятился? Баба с возу — кобыле легче! Где бы радоваться, так этот заведующий гаремом встаёт в позу и начинает орать, как будто его ограбили!
— Никому не позволено нарушать Закон! — высокомерно произнёс профессор. — Иначе Великие Боги Западных болот…
— Да плевать я хотела на твоих Великих Богов, — завизжала Катерина, — и Маня тоже!
Здесь не Африка. Так тебе и надо! Одна жена ушла, и я тоже уйду!
Ирина дёрнула Жанну за руку и рванулась к двери.
— Хватит уже с меня этой сумасшедшей семейки, — шепнула она, — слышать их больше не могу!
Жанна согласно кивнула и схватила сумочку. — Девочки, не бросайте старика! — жалобно воззвал бывший доцент. — Я с вами!
— Конечно, — опомнилась Жанна, — я вас отвезу куда нужно.
— Да мне только до Невы, на пристань, — сообщил дядя Костя, — там Борька с катером ждёт.
— Привет ему передавайте, — на бегу улыбнулась Ирина.
Когда они были на первом этаже, сверху раздался крик, и Катька перевесилась через перила:
— Девочки, вернитесь! Мы уже помирились!
— С чем вас и поздравляем! — хором ответили Жанна с Ириной, не сбавляя темпа.
— Девочки, а как же торт? — взывала Катька. — Мне одной столько не съесть, а Валик вообще к сладкому равнодушен…
— Генеральшу Недужную пригласи! — крикнула Ирина и хлопнула дверью подъезда.