Сквозь большие витринные окна подруги увидели полупустой зал и нескольких женщин в белых халатах, явно не страдающих от избытка работы. Две из них о чем-то оживленно судачили, остальные пили чай с конфетами, и только одна мастерица колдовала над головой одинокой клиентки. Увидев эту трудолюбивую особу, Катя ойкнула и схватила Ирину за руку.
— Да, — протянула Ирина, — а я думала, что они преувеличивают.., правда, она издали на тебя ужасно похожа!
Она решительно вошла в парикмахерскую.
Катя смущенно семенила следом.
Одна из судачивших женщин неторопливо поднялась и двинулась навстречу посетительницам.
— Стричься будем? — полуутвердительно обратилась она к Ирине. — И краситься? Очень советую цвет «пьяная вишня», самый актуальный в этом сезоне!
— Нет уж, — Ирина попятилась, — я придерживаюсь лозунга «трезвость — норма жизни»! И вишня тоже должна быть трезвой. И вообще, это не я буду стричься, а моя подруга, — она вытолкнула смущенную Катерину вперед, — и не у вас, а вот у того мастера!
— Фу ты — ну ты! — недовольно скривилась парикмахер. — А я-то чем вас не устраиваю?
— Вы тут совершенно ни при чем, — поспешно отозвалась Ирина, — просто к той женщине моя подруга почувствовала какое-то притяжение., можно сказать, родство душ!
— Вы же видите, Оксана занята!
— А мы не торопимся!
— Ну тогда ждите! — парикмахер развернулась, подошла к своей приятельнице и оживленно спросила:
— Ну а она?
— А она ему тогда говорит: «Если у тебя язык поворачивается сказать мне такое, то я тебя больше не хочу встречать на своем жизненном пути…»
Ирина с Катей уселись на диван и уставились на интересующую их особу.
Мастерица, несмотря на свою полноту, двигалась весьма ловко и даже грациозно. Она как раз заканчивала работать с предыдущей клиенткой. Сделав несколько завершающих взмахов расческой, она сбросила простыню и воскликнула:
— Ну, смотрите, как вы себе нравитесь?
Клиентка, маленькая, кругленькая женщина лет шестидесяти, оглядела свое отражение и с сомнением поджала губы.
— Как-то не молодит.
— А по-моему, ничего. Живенько так.
— Ну, если живенько… — и клиентка, еще раз бросив взгляд в зеркало, поднялась из кресла.
— Вы хотите ко мне? — Оксана повернулась и с интересом окинула взглядом фигуру Катерины.
— Только к вам! — воскликнула Катерина, восторженно прижав руки к груди, — Я чувствую к вам такое доверие, такое доверие! Вы поймете меня как женщина, и почувствуете, какая стрижка мне нужна!
Оксана ответила Кате взглядом, полным симпатии и взаимопонимания. Ирине показалось, что они сейчас обнимутся и зарыдают от счастья обретения родственной души.
— Садитесь! — Оксана опустила кресло поудобнее. — Я знаю, что вам нужно! Вот здесь мы немножко уберем, а вот тут оставим.., здесь поднимем, а здесь сделаем лесенкой.., вы очень интересная женщина, это нужно только подчеркнуть! Главное дело, сразу видно, что правильно питаетесь. Не сомневайтесь, мы сделаем из вас настоящую красавицу!
За таким приятным разговором Оксана ловко щелкала ножницами. Катерина млела в ласковых руках парикмахерши. По-видимому, она совершенно забыла, зачем они пришли в этот салон. Ирина подошла к креслу, в котором полулежала подруга, и громко откашлялась.
— Дама, — Оксана повернулась к ней и проговорила с легким недовольством, — вы тоже хотите ко мне? Тогда подождите, пока я причешу вашу подругу! А то идите к Анне Эдуардовне, она тоже очень хороший мастер!
— Да нет, я стричься не буду! — ответила Ирина. — Я только с подругой пришла за компанию…
— Тогда посидите в холле, почитайте журнальчик!
— Сейчас-сейчас! — и Ирина еще раз громко кашлянула, чтобы привлечь Катино внимание.
— Тем более, вы еще и простужены, — на этот раз в голосе Оксаны зазвучало раздражение, это все у вас, я думаю, от не правильного питания…
Катерина блаженно улыбалась, полуприкрыв глаза, и не реагировала ни на какие сигналы.
— Катя! — громко произнесла Ирина. — Ты не забыла, что мы с тобой собирались после парикмахерской навестить Леопольда?
— Какого Леопольда? — Катерина удивленно приоткрыла глаза.
— Леопольда! — повторила Ирина с нажимом. — Лео! Ну того, у которого была такая замечательная черепаха!
На Катином лице отразилась напряженная работа мысли. Наконец ее взгляд посветлел и она воскликнула:
— Ах, этого!
— Дама! — Оксана снова повернулась к Ирине. — Я же вас прошу, посидите, почитайте журнальчик! Вы отвлекаете не только меня, вы отвлекаете и свою подругу! А вы знаете, что стричься — это серьезная работа! Она должна сосредоточиться на своих волосах, только тогда получится по-настоящему хорошая прическа!
Ведь вы хотите, чтобы ваша подруга стала красивой? — последние слова парикмахерша произнесла с несколько угрожающей интонацией.
— Конечно, хочу! — послушно ответила Ирина, не поддаваясь на провокацию. Она отошла от кресла и взяла один из журналов, разложенных на столике для ожидающих своей очереди клиенток. Ей оставалось надеяться, что Катя поняла ее намеки и наконец займется делом.
Катерина действительно вспомнила, зачем они пришли в эту парикмахерскую, и осторожно приступила к важному разговору.
— Вы такая интересная… — начала она издалека, — мужчины должны на вас лететь, прямо как пчелы на мед…
— Вы тоже очень привлекательная, — отозвалась Оксана, порозовев, — а чего это мы «на вы», как старухи? Давай «на ты»!
— Давай! — охотно согласилась Катерина. — Я Катя, а тебя зовут Оксана, я знаю! Слушай, Оксаночка, а я недавно проходила мимо вашей парикмахерской и видела с тобой такого интересного мужчину…
Парикмахерша неожиданно погрустнела, достала из кармашка халата кружевной платочек и промокнула глаза:
— Это был Володечка! Его больше нет! Я его так любила, так любила!
— Как — нет? Ушел? Бросил такую женщину?
— Нет! — Оксана поджала губы. — Он бы меня ни за что не бросил! Он меня тоже любил. Умер он…
— Умер? — Катерина изобразила удивление. Да что ты!
— Сиди спокойно, — Оксана спрятала платочек и снова защелкала ножницами, — прическу испортишь!
— Да что же с ним случилось? Сердце?
— Сердце, — подтвердила Оксана с тяжелым вздохом и добавила, — жена его довела, стерва!
— Так он был женат! — протянула Катя с живейшим интересом.
— Конечно женат! А где ты, интересно, видела приличного мужчину, и чтобы не женатый?