— Нашли! — радостно воскликнула Ирина, Жанночка, ты молодец! Как ты догадалась, что это…
— Тс-с! — прошептала Жанна и прижала палец к губам. — Закройте скорее дверь!
Теперь и Ирина услышала шаги и голоса людей, приближающихся снаружи к туалету.
Звуки этих шагов и интонацию этих голосов ни с чем невозможно было перепутать: так громко топают и так уверенно переговариваются только милиционеры, находящиеся при исполнении своих непосредственных служебных обязанностей.
— Ой! — глухо вскрикнула Катя внутри своей накладной головы. На большее она не была способна. Ирина схватилась за ручку, прикрепленную изнутри к потайной двери, и потянула ее на себя. Дверь захлопнулась с металлическим щелчком, и подруги оказались почти в полной темноте.
За тонкой стеной послышались громкие голоса.
— Нужно все здесь тщательно обыскать! прогремел удивительно знакомый начальственный голос. — Каждый сантиметр, вам понятно? Здесь обязательно должен быть тайник!
Ирина увидела пробивающийся между плитками свет и выглянула в едва заметную щелку.
— Это капитан Яблоков! — прошептала она в ужасе.
Действительно, посреди туалета стоял Яблоков, каким его запомнили подруги, — мрачный сутулый тип с красными от недосыпа глазами. Его окружала группа подчиненных, среди которых выделялся юный Таранькин с лоснящейся от усердия круглой физиономией.
— Каждый сантиметр, вам ясно? — повторил капитан. — Под твою ответственность, Таранькин! Ясно?
— Ясно, Андрей Васильевич! — восторженно отозвался сержант. — Каждый сантиметр!
— Приступайте! — капитан достал из кармана красное аппетитное яблоко и вонзил в него зубы.
— Влипли, — тоскливо прошептала Ирина, если Яблоков найдет нас здесь — ни за что не оправдаемся! — А он нас обязательно найдет, — отозвалась Жанна, — чего-чего, а усердия и упорства у них хватает.., вот только интересно, как он догадался насчет тайника? Выходит, не так уж глуп этот капитан!
— Что же делать, что делать? — Ирина схватилась за голову.
— Тебе-то что, — проговорила Жанна, — если тебя задержат по подозрению в убийстве, для тебя, с твоей профессией, это будет только бесплатной рекламой… Представь себе заголовки: «Известная писательница, автор множества увлекательных детективов Ирина Снегирева арестована за убийство частного детектива. Наверное, ей показалось недостаточно писать о преступлениях, и писательница решила попробовать, каково самой совершить убийство»… Представляешь, как после этого вырастут тиражи твоих книг!
— Спасибо тебе на добром слове! — обиженно отозвалась Ирина. — Всегда знала, что ты настоящий друг!
— Не за что! В общем, тебе это не слишком повредит, а вот мне после этого останется только переквалифицироваться в управдомы! Кто обратится к услугам нотариуса с подмоченной репутацией?
— В общем, нам в любом случае нужно отсюда удирать!
— Легко сказать, а как это сделать на практике? Прорываться с боем сквозь милицейский заслон?
— Девочки! Девочки! — подала голос Катя.
— Да подожди ты! — отмахнулась от нее Жанна. — Сейчас не до тебя! Походи еще немного в своей маске!
— Девочки! — не унималась Катерина. — Да поглядите же сюда!
Ирина почувствовала в голосе подруги какое-то особенное выражение и обернулась.
Катя стояла возле задней стенки чулана и показывала еще на одну дверную ручку, которую в первый момент подруги не заметили из-за плохого освещения.
— Ой! — обрадованно воскликнула Ирина. Здесь есть еще один выход! Катька, ты молодец! Дай я тебя расцелую!. — — Сначала тебе придется снять с меня бычью голову!
— Некогда! — оборвала ее Жанна, бросаясь к двери. — И ведите себя тише, а то Яблоков услышит!
Она повернула ручку и открыла маленькую металлическую дверку. За этой дверкой был уходивший вдаль туннель, скудно освещенный редко развешенными лампочками. По этому туннелю тянулись трубы и провода, из него тянуло холодом и сыростью.
— Скорее, — проговорила Жанна, задержавшись возле двери. Катя как всегда застряла, но подгоняемая испугом пролезла сквозь проход, и Жанна плотно закрыла за ней дверь.
— Уф, слава богу! — радостно проговорила Ирина.
— Радоваться рано! — оборвала ее Жанна. Мы еще далеко не в безопасности! Нужно уходить отсюда как можно скорее, ведь подчиненные Яблокова очень усердны, и найдя тайник, они не остановятся на достигнутом и двинутся дальше!
С этими словами Жанна зашагала вперед по туннелю. Ирина признала ее правоту и двинулась следом. Катя замыкала шествие, тяжело вздыхая и что-то бормоча себе под нос.
Ирина прислушалась к ее словам и разобрала:
— Если бы знала, что мы так надолго здесь застрянем, хоть бы несколько бутербродов с собой взяла! И булочек! Или хоть плитку шоколада!
— Хорошо, что здесь есть освещение! — проговорила возглавляющая колонну Жанна. Страшно подумать, что бы мы делали в темноте! Ведь мы не догадались взять с собой фонарик!
— Хорошо, что туннель прямой, без всяких разветвлений! — добавила на той же оптимистической ноте Ирина. — По крайней мере, не приходится выбирать дорогу и нет риска заблудиться.., ой!
Туннель впереди аккуратно разветвлялся на два одинаковых рукава.
— Молодец, — прошипела Жанна, — накаркала! Ничего более умного тебе в голову не пришло? И куда теперь прикажешь поворачивать?
— Давай, повернем направо! — предложила Ирина, поравнявшись с Жанной и заглядывая через ее плечо.
— Почему именно направо?
— Так подсказывает моя интуиция!
— Не знаю, можно ли ей доверять… — проворчала Жанна.
— А твоя интуиция что говорит?
Жанна на какое-то время замолчала, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и наконец чистосердечно призналась:
— Моя молчит как партизан на допросе.
— Ну, значит, у нас нет выбора, придется прислушаться к моей.., или ты хочешь проверить, что по этому поводу скажет Катькина?
— Нет, только не это! — воскликнула Жанна и решительно направилась в правый рукав туннеля.
Сначала все было так же, как прежде — такой же узкий, сырой полутемный коридор, скудно освещенный редкими лампочками, но вскоре Ирина почувствовала какую-то перемену.
— Ты ничего не замечаешь? — спросила она Жанну, догоняя ее.
— Кажется, стало теплее!
— Вот именно! И спереди доносятся какие-то звуки!
Впереди, метрах в тридцати от подруг, туннель делал резкий поворот вправо. Из-за поворота доносились какие-то неясные отзвуки, а на стене туннеля около этого места плясали отсветы пламени.