— Я знаю, что ни ты, ни Ник не хотели этого брака, но прошу тебя постараться, Джейд. Мой брак с Джанкарло был вначале непростым, но мы прожили вместе много счастливых лет.
— Я обещаю, что мы оба постараемся, — заверила ее Джейд.
— Из всех моих мальчиков Ник больше всех походит на своего отца, — произнесла Джованна. — Он очень свободолюбивый. — Женщина снова крепко обняла невестку. — Ты и Ник очень похожи, — сказала она. — Сальваторе всегда говорил, что у тебя сердце ангела. Значит, ты похожа на моего Ника. Он очень добрый и сердечный человек. Тебе просто нужно найти к нему подход.
Джейд растерянно молчала, пока семья сопровождала Джованну к лимузину. Ее удивило отношение свекрови. Не многие матери с радостью приняли бы в семью женщину с репутацией, которая была у Джейд.
Ник подошел к ней, и она обернулась и взглянула на него, заставляя себя улыбаться:
— Похоже, все прошло хорошо, тебе не кажется?
Его глаза заблестели, когда он посмотрел на нее.
— Все только и твердили о том, что ты самая красивая невеста, каких они видели. Я не сказал тебе раньше, но у меня перехватило дыхание, когда ты вошла в церковь, опираясь на руку отца.
Джейд не позволила Нику одурачить ее. Она прекрасно понимала, чего он добивается. Ему хочется затащить ее в постель. Ник был мастером обольщения и давным-давно выучил, что лучший способ умаслить женщину — засыпать ее комплиментами.
— Мне кажется, ты зашел слишком далеко со своим поцелуем в церкви, — чопорно проговорила она. — Вполне можно было обойтись обычным чмоканьем в губы. Тебе следовало бы проявить ко мне немного больше уважения.
Ник растянул губы в понимающей улыбке:
— Чувствуешь себя виноватой, потому что безумно хочешь меня, Джейд?
Она скрестила руки на груди и монотонно произнесла:
— Я не хочу тебя. Я просто хочу получить деньги, а это возможно только в случае нашей женитьбы.
— Хотя ты постоянно твердишь об этом, твои глаза говорят о другом, — заявил он. — И не только глаза, но и губы. Я так и не смог забыть наш первый поцелуй. Ты настоящий фейерверк.
Джейд чересчур резко фыркнула, продемонстрировав свое презрение.
Мгновение Ник ее изучал.
— Ты что-нибудь поела?
Она с раздражением посмотрела на него:
— О, пожалуйста, не начинай! Я наслушалась достаточно нравоучений от собственного отца. А этот моралист сегодня напился в стельку и вполз в автомобиль с очередной своей любовницей, которая суетится около него так, будто он действительно ей дорог. Хотя любой идиот поймет, что она охотится за его деньгами.
На миг Ник сжал губы, потом поинтересовался:
— Неужели ты в самом деле так его ненавидишь?
Джейд бросила на него взгляд, который мог бы разрезать мрамор:
— Я не испытываю к отцу никаких чувств, как и к любому другому человеку.
— Я совершенно уверен, что это не так, — возразил Ник. — Я видел, как ты играла с Эллой. Ее ты тоже ненавидишь?
Глаза Джейд сверкали от злости.
— Ты считаешь, что изучил меня, Ник, но ты глубоко заблуждаешься. Я не наивная, глупая, избалованная маленькая девочка, которая когда-то ловила каждое твое слово, как преданный щенок. Я выросла. Я знаю, как защитить себя от людей, подобных тебе. Ты не сомневаешься, что тебе достаточно сделать несколько комплиментов и заманить меня в постель, но я не сдамся так просто.
— Журналисты думают иначе, — насмешливо произнес он.
— Журналисты не всегда пишут правду. — Джейд повысила голос. — Самое важное для них — повысить уровень продаж. Им выгодно выставлять меня развратной особой. Они описывают меня как уличную девку, которая готова наброситься на любого мужчину. Но у Джейд Соммервилл есть свои принципы. Чужие мужья меня не интересуют. Я уверена, что крутить роман с мужем лучшей подруги — самое ужасное предательство на свете.
Долгое время Ник внимательно ее рассматривал и размышлял о чем-то. Наконец он спросил:
— Ты хочешь сказать, что сведения о твоем романе с Ричардом Маккормаком — вранье?
Джейд с вызовом взглянула на него:
— А ты как думаешь? Ты, правда, считаешь, что я способна спать с мужем своей лучшей подруги, которая находится на раннем сроке беременности и теряет из-за этих сплетен ребенка?
Ник удивленно поднял брови. Об этом в прессе не упоминалось. Он не слишком хорошо знал Маккормака, но время от времени встречался с ним на различных мероприятиях. Ричард был истинным современным бизнесменом, который с легкостью мог найти общий язык с любым человеком. Кстати, Маккормак не производил впечатления распутника, изменяющего своей беременной жене. Однако Джейд была опытной искусительницей, перед которой не мог устоять ни один мужчина. Ник чувствовал, что она успела приобрести власть даже над ним.
— Но если не ты была любовницей Маккормака, то кто? — спросил он.
Выражение ее лица было каменным.
— Понятия не имею.
Ник задался вопросом: его новоиспеченная жена лжет, чтобы защитить себя или кого-то еще, или действительно ни о чем не знает? Казалось, чем больше времени он проводит с Джейд, тем меньше ее понимает. Во время свадьбы она держалась так убедительно, что даже ему пришлось напомнить себе, что они заключают временный брак, вызванный необходимостью. Судя по тому, как она отреагировала на его поцелуй в церкви и на вилле в Риме, Джейд была страстной женщиной, хотя и холодной внешне.
— Как насчет того, чтобы выпить и отпраздновать наш супружеский союз? — предложил Ник, указывая рукой на виллу.
Она прошла мимо него, ее глаза напоминали льдинки.
— Я уже достаточно выпила по случаю праздника, — сказала она. — Я иду спать.
Час спустя Ник мерил шагами гостиную, удивляясь, почему он так беспокоится. Хотя, честно говоря, он понимал, что с ним происходит, но просто не желал в этом признаться. Он планировал затащить Джейд в постель, но ей удалось ускользнуть от него. Ник допил содержимое бокала. «Не следует мне напиваться, — подумал он. — Но, черт побери, свою первую брачную ночь я вынужден провести наедине с бутылкой коньяка!»
Ник запустил пальцы в волосы. Глупость какая-то. Он просто обязан взять эмоции под контроль. Джейд не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток своей жизни. Ник вообще не собирался жениться. Он не был похож на своих братьев, которые обзавелись женами и детьми и очень довольны судьбой. Ник всегда стремился к чему-то большему. Больше денег, больше азарта, больше проблем…
Ник открывал новую бутылку коньяка, когда услышал шаги на лестнице. Поставив бутылку на стол, он вышел в коридор. Джейд медленно спускалась вниз, шаг за шагом. Ее нефритово-зеленые глаза смотрели вперед. Одной рукой она держалась за перила, будто боялась упасть и разбить голову.