— Нет, не стану, — отказалась Джейд. — Я закажу рыбу. Говорят, рыба полезна для мозга.
Ник закрыл меню через несколько минут, и официант подошел, чтобы принять заказ.
Как только он удалился, Джейд поинтересовалась:
— Ты не подумывал о том, чтобы открыть на вилле в Белладжио шикарный отель?
— Думал, и не раз, но Джорджио свернет мне шею, если я самостоятельно начну реконструкцию и строительство. Решение будет висеть в воздухе до тех пор, пока мы все трое не придем к согласию по этому вопросу. Мне кажется, Лука и Бронте с удовольствием поддержат мое предложение. Это отличное место, где можно скрыться от репортеров.
— Я не могу поверить в то, что вилла так долго пустовала, — задумчиво произнесла Джейд. — Место очень красивое. Я готова часами любоваться на сады. Должно быть, на содержание виллы тратятся огромные деньги, хотя на ней нечасто бывают гости.
Ник бросил на нее печальный взгляд:
— Ты права. Именно поэтому я настаивал на том, чтобы виллу использовали по назначению. Я рад, что она тебе нравится. Будем надеяться, что в течение года мы приедем сюда еще несколько раз.
Джейд отхлебнула минеральной воды, а затем очень аккуратно поставила бокал на стол, чтобы Ник не заметил, как у нее дрожит рука.
— Как тебе кажется, члены твоей семьи расстроятся, когда мы в конце концов разведемся? — спросила она.
Ник нахмурился. Он явно счел вопрос провокационным.
— К моим родным это не имеет никакого отношения. Мы поступим так, как хотим.
Джейд прекрасно знала, чего он хочет. Беда в том, что она хотела прямо противоположного.
— На свадьбе твоя мать весьма искренне говорила о том, как она мечтает, чтобы у нас был крепкий брак, — заметила Джейд. — Я не хотела бы ее разочаровывать. Она думает, что мы влюбимся друг в друга, как когда-то она и твой отец.
— Моя мать безнадежный романтик, — сказал Ник, все еще раздраженно хмурясь. — Она уверена, что ни один человек не может чувствовать себя полноценным до тех пор, пока не обзаведется семьей. Когда придет время, она вынуждена будет смириться с нашим решением по поводу развода, впрочем, как и все остальные.
«Мне тоже придется смириться», — с грустью подумала Джейд.
Ник посмотрел на нее. Лицо его было очень серьезным.
— Именно так и будет, дорогая. Рискую повториться, но ты должна понимать, что мы не сможем оставаться в браке вечно.
— Сколько времени продолжался твой самый долгий роман? — продолжала расспросы она.
Ник сильнее нахмурился:
— Какое это имеет отношение к нашему разговору?
Джейд с трудом выдержала его взгляд:
— Что будет, если ты не захочешь развестись со мной через год?
Он задумался, потом ответил:
— Мы можем продолжать отношения до тех пор, пока оба этого хотим, но брак на всю оставшуюся жизнь меня не устраивает. Нельзя сказать, что я выступаю против брачных союзов. Мои братья, например, очень счастливы. Но себе я этого не желаю и не пожелаю никогда.
Джейд продолжала напирать на него. Начав, она не желала отступать:
— А что, если ты устанешь от меня до истечения года?
— Я не думаю, что произойдет нечто подобное, — заявил Ник с сияющей улыбкой. — Ты возбуждаешь меня, моя красавица, как никакая другая женщина.
Джейд почувствовала, как от возбуждения по ее телу пробежала дрожь. Глаза Ника потемнели от желания, он продолжал пристально смотреть на женщину.
— Ты был когда-нибудь влюблен? — поинтересовалась она.
— Нет, а ты?
Джейд уставилась на свой бокал, будучи не в силах выдерживать проницательный взгляд Ника.
— Однажды я решила, что влюблена, но теперь понимаю, что это было просто страстное влечение. Настоящая любовь на всю жизнь, как я подозреваю, нечто совсем иное.
— Неужели ты веришь в вечную любовь? — лениво проговорил Ник, подняв бокал.
Джейд заставила себя взглянуть на него:
— Я думаю, что такая любовь возможна. Но потребуется очень много везения, чтобы найти ее. Ну, он и она должны встретиться в нужном месте, в нужный час, иметь сходные цели и принципы. Я уверена, что у каждой пары время от времени возникают проблемы, но, если обе стороны влюблены и готовы пойти на примирение, такие отношения могут стать долговечными.
— Значит, как только высохнут чернила на нашем свидетельстве о разводе, ты немедленно отправишься на поиски мужа и отца твоих детей? — спросил он.
Джейд возмутилась:
— Я же сказала тебе, что не хочу детей.
Ник цинично улыбнулся:
— Ты говоришь так сейчас, пока тебе двадцать шесть. Но что будет через пять или десять лет?
— Я могла бы задать тебе точно такой же вопрос, — быстро ответила она.
— Ах да, не так сильно завишу от возраста, как ты, — заметил он. — Я могу стать отцом ребенка, если захочу, практически в любое время.
Джейд не понравилось его упоминание о связи между возрастом женщины и ее способностью забеременеть. Порой она задумывалась об этом поздними вечерами, когда не могла заснуть. Джейд сожалела о том, что упускает возможность пережить чудесный опыт рождения собственного ребенка. Но какая из нее мать? Разве она сможет дать ребенку полноценное воспитание? Нечестно обрекать малыша на общение с необразованной матерью. Он в конечном счете начнет ее стыдиться еще до того, как пойдет в школу. Кое-какие свои недостатки можно скрыть от взрослых, но дети иногда бывают невероятно проницательными. Джейд уже пару раз потерпела фиаско при общении с детьми Джулианны Маккормак, отказавшись выполнить элементарную просьбу. Ребятишки считали чем-то само собой разумеющимся, что мама читает им сказку на ночь, и очень удивились, когда тетя Джейд не стала это делать.
— Почему ты замолчала, Джейд? — насторожился Ник. — Отчего хмуришься? Разве я коснулся больной темы?
— Вовсе нет, — произнесла она, вздернув подбородок. — Наверное, не всем женщинам суждено стать матерями.
Он постучал пальцами по краю своего бокала, продолжая внимательно разглядывать Джейд:
— Твое нежелание иметь детей как-то связано с тем, что в твоей семье не все было благополучно?
Джейд насторожилась и приготовилась защищаться:
— Нет, с какой стати? Многие люди вырастают в неполных или неблагополучных семьях, но все равно обзаводятся детьми.
— Ты потеряла мать в очень юном возрасте, — заметил Ник. — Не кажется ли тебе, что ты возражаешь против рождения детей из-за боязни умереть и оставить их сиротами? Возможно, ты беспокоишься о том, что они получат такие же душевные травмы, как и ты.
— Зачем мы вообще начали этот разговор? — возмутилась Джейд, стараясь не показать Нику, до чего она смущена. — Абсолютно бессмысленный, кстати. Ни ты, ни я не хотим детей. Не понимаю, почему я должна выдерживать этот допрос с пристрастием.