– Надеюсь, вы не будете настаивать на осмотре этого последнего дома. Я могу заверить вас, что он вам не подойдет.
– Не сомневаюсь, что вы получите огромное удовольствие, если узнаете, что были правы. Боюсь, что мне придется снять Уинтерборн.
– Это место понравится Мелани, – сказала она, ободряюще положив руку на рукав его пальто.
Ободряюще? Она додбадривает Люка Дэвлина? Физз медленно убрала руку. Ей потребовалось собрать все самообладание, чтобы не отдернуть ее.
Он взглянул на нее сверху вниз.
– Спасибо, что уделили мне столько своего времени.
– Вы опоздаете на встречу, – напомнила она.
Однако он все еще не хотел уходить. Физз была заинтригована. Если он действительно опасается, что ей удастся сорвать с юных губ Мелани какие-то неосторожные признания, то это значит, что ему есть что скрывать.
– Я отправлю Мелани в «Метрополь», как только здесь немного поутихнет. Обещаю, что с ней все будет в порядке.
– Да, конечно, – согласился он, продолжая с опаской разглядывать пирс. – Что вы собираетесь делать? Вызывать спасательную шлюпку?
Физз усмехнулась.
– Команда, конечно, была бы счастлива, за исключением рулевого. Но не волнуйтесь, холод скоро разгонит девчонок по домам.
Она подняла воротник куртки. Солнце быстро клонилось к закату, унося с собой иллюзию приближения весны.
– Смотрите сами не замерзнете, – немного грубовато сказал он. – Передайте Мелани, чтобы она не ждала меня к ужину. – В ответ на удивленно приподнятые брови Физз он пояснил: – Если она спросит почему, скажите, что я буду работать допоздна, чтобы наверстать время, которое потратил на поиски жилья для нее.
– Я буду вспоминать о вас, занимаясь тем же самым.
– Правда?
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Но когда к ним начала приближаться группа девочек, которые заметили «Астон» и справедливо предположили, что это транспорт их героини, Люк сдался и поспешно сел за руль.
– Я буду признателен, если вы доставите ее в отель в целости, Физз.
– Нет проблем.
– И спасибо за помощь.
Она приподняла ладонь в легком прощальном жесте и повернулась, приготовившись штурмовать пирс.
– Я же говорила, что это не ее машина, – сказала одна из девочек, когда Физз пробиралась сквозь плотную толпу поклонниц у входа на пирс. – У нее белый лимузин.
– Глупости. Она просто приехала на нем из аэропорта. А это был ее парень.
Первая девушка фыркнула.
– Этот? Да он такой же старый, как мой отец.
– Ну и что? У меня мама работает в «Метрополе». Уж она-то знает.
– Ну, а это тогда кто такая? – спросила девочка, глядя на Физз.
– Она просто работает на радио. Секретарша, кажется, я ее уже видела раньше.
– А-а.
Не представляя дальнейшего интереса для девочек и радуясь своей анонимности, Физз благополучно пробралась сквозь толпу. Но входная дверь в Павильон оказалась запертой, а свет в фойе потушенным, вероятно для того, чтобы охладить пыл поклонниц Мелани. У Физз имелись ключи, но группа девочек начала приближаться к ней, словно почувствовав, что она может открыть им путь внутрь. Поэтому Физз постучала в дверь, затем повернулась и пожала плечами, демонстрируя свою беспомощность. Обманув ожидания подростков, она направилась в ресторан, где как раз сервировали чай для матерей семейств, не рискующих оставаться на пирсе.
– Привет, Физз, – поздоровался с ней молодой шеф-повар, которого она выбрала для воплощения своих замыслов по части ресторана.
– Привет, Джон. Ты сегодня весь в хлопотах.
– Да, у нас куча желающих выпить чашку чая, – согласился он. – Жаль, что я не могу поставить на улице киоск с горячими сосисками. Этим девчонкам не на что тратить деньги.
Они могут зайти сюда.
– Если бы здесь была стойка с гамбургерами, они, может, и зашли бы. Но если честно, они вряд ли рискнули бы пропустить Мелани Бретт.
– Гмм. Ну, если они голодны, в буфете есть шоколад.
Ей пришла в голову мысль, что можно выпустить новую партию маек, посвященных сериалу «Залив каникул», с именем Мелани Бретт, а также несколько новых кружек.
Мелани с энтузиазмом отнеслась к участию в сериале и, очевидно, останется на лето в Брумхилле. Несмотря на предостережение Люка, Физз была уверена, что Мелани согласится участвовать в спектакле, даже если Физз не подпишет соглашение и оставит Люка Дэвлина за кадром. Юная телезвезда могла принести радиостанции кучу денег, и Физз мысленно поклялась, что не упустит ни одного пенни. Она твердо решила, что если выпутается из нынешнего затруднительного положения, то никогда больше не позволит себе стать заложницей фортуны.
Неожиданно она поняла, что Джон что-то сказал ей.
– Извини, я не расслышала, – обратилась она к нему.
– Я сказал, что в холодную погоду шоколад пахнет не так аппетитно, как жареный лук. Это будет продолжаться все время? – Он кивнул в направлении пирса.
– Для этого нет причин, – сказала она, спеша подавить предпринимательские идеи, которые, видимо, вынашивал Джон.
Молодой талантливый повар, он горел желанием открыть свой ресторан, но пока постигал основы бизнеса за чужой счет. Вряд ли ей удастся удержать его здесь больше года или двух, подумала Физз.
Он бросил на нее беглый взгляд, выкладывая из ящика лимоны.
– Значит, Дженис что-то не так поняла, – сказал он.
– Дженис?
– Одна из официанток. Она подслушала, как Мелани Бретт сказала Энди, что получит на лето роль в «Заливе каникул».
– Она еще что-нибудь сказала?
– Официантка или мисс Бретт? Джон, проводя рабочее время главным образом среди женщин, обожал поддразнивать их, но что-то в выражении лица Физз подсказало ему, что не стоит так шутить с ней, и он мгновенно посерьезнел. Так это правда? – настойчиво спросил Джон.
Не было смысла отрицать то, что уже витало в воздухе.
– Возможно. Пока ничего определенного. Ты можешь поговорить со своим персоналом, Джон? Скажи им… нет, попроси их, очень вежливо, быть осторожными в словах.
– Позволь мне поставить киоск с сосисками, и я гарантирую сохранение тайны.
Физз подавила раздражение.
– И каким же образом?
– Я просто подкуплю персонал. Я буду в состоянии сделать это.
Интересно, сколько выручки может дать за день киоск с сосисками? – задумалась Физз. Не каждый хочет заходить в помещение и садиться за столик. А если киоск расположить подальше, он не будет мешать ресторану. Это, определенно, неплохая идея. Впрочем, она не имеет права дать Джону то, что он хочет. Попечительский совет пирса контролирует концессии, и, даже если правление окажется готовым рассмотреть этот вопрос, потребуется подготовить и оформить заявку. К тому времени, когда все организуется, будет слишком поздно. Поздно, чтобы обойтись без денег Люка Дэвлина. На ее лице появилось выражение легкого сожаления.