— Скажите, там девушка моя, бухгалтер, что-то долго не выходит. Приемные часы ведь закончились?
Дама, радостная оттого, что успешно решила с главбухом все вопросы, ответила охотно:
— Закончились приемные часы у служащих банка, прекратили принимать документы, а касса еще работает. Ваша бухгалтерша, верно, деньги получает?
— Ну да, деньги, — с готовностью подтвердил Корень.
— Тогда не волнуйтесь. Расходная касса всегда дольше работает.
Прошло еще минут тридцать, и наконец на пороге банка показалась девчонка-бухгалтер из «Арвена» в сопровождении двоих охранников. Лицо у девушки было покрыто красными пятнами, охранники шли злые и мрачные, один из них нес коричневый кожаный чемоданчик. Корню очень не понравились выражения их лиц, он заподозрил неладное, но времени на изменение плана операции не было, тем более что за оставшиеся секунды он и не смог бы остановить своих людей без риска попасть под пули охраны «Арвена». Корень напрягся, приготовил пистолет и продолжал наблюдать за развитием событий.
Вышедшая из банка троица быстрым шагом направилась к своей машине, но не прошли они и десяти шагов, как с ними поравнялся идущий навстречу бритоголовый крепыш. В ту же секунду из припаркованной рядом машины, как черт из табакерки, выскочил здоровенный амбал — Толечка Маленький, правая рука Корня. Бритоголовый с одной стороны и Толечка с другой подскочили к «арвеновским» бойцам. Началась короткая схватка.
В эту секунду Корень, внимательно наблюдавший за событиями, заметил металлический блеск оружия в окне дома напротив.
Он понял, что проглядел снайпера, который держит улицу под огнем, и кинулся к нужному подъезду. Не успел он вбежать в парадную, как прогремели один за другим два выстрела. Оглядываться было некогда, Корень стрелой взлетел на третий этаж. На лестничной площадке стоял невысокий плешивый мужчина с обрезом и пуля за пулей поливал улицу выстрелами. Корень слету, почти не целясь, дважды выстрелил в незнакомца из пистолета. Тот зарычал, как раненый зверь, тяжело повернулся и успел еще выстрелить в Корня из обреза. Корень в свою очередь, успел разглядеть перекошенное болью и яростью лицо, и свет померк в его глазах: пуля из обреза, выпущенная почти в упор, разворотила ему грудную клетку.
На улице возле входа в банк, картина была еще страшнее. Боевики «Арвена» истекали кровью — когда началась стрельба, Толечка и его бритоголовый напарник, как было оговорено заранее на случай серьезного сопротивления, прикололи их десантными ножами, но сами были тут же убиты выстрелами из окна. Девушка-бухгалтер лежала среди четырех трупов, тонко постанывая от боли и страха. Случайная пуля из обреза ранила ее в ногу, но шок был так силен, что она этого не замечала.
Охранник банка, услышав стрельбу, срочно вызвал опергруппу, но буквально за полминуты до ее появления и сразу после того, как стихли выстрелы, машина с затемненными стеклами сорвалась с места, на секунду остановившись возле груды трупов. Дверцы распахнулись, из машины высунулась женская рука. Она схватила коричневый кожаный чемоданчик, который лежал на тротуаре чуть в стороне, но, очевидно, женщина поняла по его весу, что чемоданчик пустой, потому что она тут же бросила его обратно на мостовую. Дверца захлопнулась, и машина на огромной скорости умчалась в направлении Приморского шоссе.
Отъехав от города километров десять, Андрей затормозил, остановил машину на обочине шоссе и повернулся всем корпусом к сидящей рядом Романцовой. В его серых глазах растерянность смешалась с холодной злобой.
— Ну, и что теперь? — спросил он голосом, дрожащим от испуга и ярости. — Где твои обещанные большие деньги? Столько народу замочили, Витек тоже наверняка погиб, нас теперь вся городская ментовка искать будет — и все через твои блестящие идеи!
Александра Петровна молчала, не желая показывать ему свою слабость. Мимо по шоссе проносились машины.
— Отъедем еще немножко, на тот проселок, — по возможности спокойно обратилась она к Андрею, — чтобы глаза на шоссе не мозолить.
Он угрюмо подчинился. Александра Петровна достала из сумочки сигареты, дала прикурить ему. Следовало успокоиться и подумать, что делать дальше. Жуткие события, происшедшие только что у банка, произвели на нее сильное впечатление. Еще ни разу в своей жизни Романцова так близко не видела смерть. Какие-то бандиты напали на людей Виктора, стараясь отнять деньги. Наверняка это его разборки. И поделом ему, в следующий раз будет осторожнее, а то стал слишком самонадеян. Александра Петровна поперхнулась дымом, когда сообразила, что Виктор, очевидно, тоже погиб, иначе он не дал бы им уйти. Но все это неважно по сравнению с тем, что денег-то в чемоданчике не оказалось! И тому возможны две причины: либо деньги просто задержались где-то и пришли бы завтра или послезавтра, либо же вообще на счет «Арвена» никто не переводил никаких денег. Значит, проклятый немец сумел вывернуться и обмануть ее. Значит, силы ее внушения не хватило, чтобы полностью подчинить его своей воле, ее мозг не может больше концентрироваться, она слабеет…
Андрей смотрел на нее, сузив глаза.
— Ну, дружок, — Александра Петровна погладила его по голове и постаралась говорить как можно спокойнее, — ничего страшного не произошло. Деньги теперь, конечно, мы упустили — все Витя со своими недоумками…
Пока она молча предавалась грустным размышлением, до Андрея тоже кое-что дошло.
— При чем тут Витя? — закричал он тонким фальцетом. — Ты думаешь, я не понял, что денег в банке вообще не было? А это значит, что вся твоя афера лопнула как мыльный пузырь! Не вышло у тебя ни фига, вот что!
Слабо тебе! — истерически кричал он. — Старая ты развалина!
Он осмелел от страха перед милицией и не соображал уже, что говорит. Вернее, соображал, со злобой подумала Александра Петровна, но перестал ее бояться, понял ее слабость.
— Что ты, дружочек, — проговорила Романцова спокойно, сжав руки на коленях, чтобы не видно было, как они дрожат от проклятого препарата, — Бог с ними, с деньгами, другие достанем.
— Достанем? — заорал Андрей, брызгая слюной. — Милиция нас достанет, вот что.
Ведь если денег нет, значит, немец проклятый все знает, значит, он догадался. Теперь начнут шерстить всех у него на фирме, меня же девчонка продаст!
— А что она про тебя знает? — деловито поинтересовалась Романцова.
— Многое, — неохотно признался Андрей.
— Как же ты так неосторожно? — кротко проговорила Александра Петровна.
— Как же, как же… Сама говорила: добудь сведения любым способом… И я свою работу выполнил! — Он снова впал в неистовство.
— Вот и хорошо, вот и умница, — бормотала Александра Петровна, напряженно о чем-то раздумывая. — Все наладится, главное, что мы живы… А таких головорезов, как Витя, мы сколько угодно найдем…