– Нет! – Андрей замахал руками. – Об этом не может быть и речи! У шефа установлена специальная электронная аппаратура, обнаруживающая любые «жучки»! Он тут же засечет меня, засечет и ликвидирует...
– Жаль... – Седоватый хотел убрать микрофон, но Кусачкин вдруг уставился на фотографию, вставленную в бумажник.
– Как он похож на Феликса! Кто это?
– Мой кот, разумеется! – горделиво проговорил седоватый. – А кто такой Феликс?
– Кот шефа...
– Что, и правда похож? – В голосе седоватого зазвучал искренний интерес.
– Морда чрезвычайно похожа... правда, у вашего кота белая манишка, а Феликс черен как ночь... и еще ваш попушистее. Особенно вот здесь, на шее...
– Интересно, интересно... – проговорил седоватый. – А вы говорите, что, кроме вас и домработницы, к шефу никто не вхож...
Кусачкин взглянул на собеседника в полном изумлении.
– Вот что, Андрей Антонович! – Седоватый потер руки. – В следующий раз, когда будете у шефа, под любым предлогом откройте форточку. Где угодно, в любом помещении. И смотрите – чтобы без фокусов! Имейте в виду, наш сегодняшний разговор записывался на магнитофон, и если вы попытаетесь нас подставить – запись попадет к вашему шефу. Ну, кроме того, что я обещаю вам свидание с мадам...
Кусачкин вздрогнул и побледнел.
– Нет, только не это... я сделаю все, что вы скажете...
– И вот еще что. Мне нужно, чтобы вы предотвратили убийство Артемия Волопасова. Только не надо делать вид, будто вы не знаете, кто это такой.
– Я могу запустить соответствующую информацию по своей сети...
– Нет времени! Нужно ускорить процесс. Отправим шифровку прямо в рекламную газету, через Гошу Маргариткина...
Кусачкин посмотрел на своего собеседника, удивленный его информированностью, но ничего не сказал.
– Ну-ка, быстро подготовьте текст объявления для Гоши Маргариткина!
Через пять минут текст был готов: «Самодеятельному театральному коллективу для постановки народной драмы „Колобок“ срочно требуются прялка, светец для лучины, комплект для битья баклуш и рожно, можно бывшее в употреблении».
После расшифровки получателю этого сообщения предписывалось срочно свернуть все дела и немедленно поездом отправляться во Владивосток, где ожидать следующих инструкций.
Полчаса спустя, отпустив совершенно деморализованного Кусачкина, седоватый и мадам, то есть хорошо знакомые нам Лола и Маркиз, пили кофе в задней комнате гаража. Варил кофе их старый приятель Ухо, большой специалист по любым движущимся устройствам.
Разумеется, по страстной любви ко всякой технике, он заваривал напиток не в ручной джезве, а в навороченной немецкой кофемашине – сложном устройстве из хромированного металла, нержавеющей стали и черного пластика.
– Классная вещь, – говорил он, нажимая на ручку подачи пара. – Я вот думаю, если приделать к ней колеса и карбюратор, вполне можно выступать на «Формуле-1»...
– Ну, как вам понравилась моя роль? – с вызовом спрашивала Лола у своих друзей.
– Здорово! – проговорил Маркиз, зная, что промолчать в такой ситуации смерти подобно. – Я сам-то испугался!
– Да, мне тоже понравилось! – вставил реплику Ухо, от которого этого не ожидали. – Похоже на Тринити из «Матрицы»...
– Фи! Тринити!.. – фыркнула Лола. – Какая пошлость! Я ориентировалась на леди Макбет! На Лукрецию Борджиа! На великие трагические роли мирового театрального репертуара...
– На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»... – тихонько проговорил Маркиз.
– Что?! – рявкнула Лола и запустила в него чемоданчиком.
Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобы перевести стрелку:
– А где ты достала такой чудный наборчик пыточных инструментов?
– Да заняла у моей маникюрши Танечки... обычный маникюрный набор. Профессиональный, конечно!
– Подумать только! – восхитился Маркиз. – А какое замечательное психологическое воздействие!
– Дело не в маникюрном наборе, – огрызнулась Лола. – Дело в моем поразительном артистизме! Так что – тебе удалось добиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?
– В какой-то мере, – вздохнул Маркиз. – Проблема в том, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда...
– Аскольда?! – удивилась Лола. – Я тебя просто не узнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!
– Да я уже и сам сомневаюсь. – Голос Маркиза действительно звучал неуверенно. – Это так рискованно...
– Ага! – злорадно проговорила Лола. – Как использовать в опасных операциях меня или Пу И – так ты первый, а как дело коснулось твоего дорогого котика – так сразу на попятный...
– Ничего не на попятный... – проворчал Маркиз. – Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд...
Всю дорогу до дома Маркиз тяжело вздыхал, Лола, напротив, была полна энергии, она предчувствовала, что с котом будут проблемы, и настраивала себя на решительные меры.
По заведенному порядку кот Аскольд должен был сидеть возле входной двери. Так делал он всегда, предчувствуя приход Маркиза заранее, едва только его машина выворачивала с улицы на стоянку во дворе. В этот раз, однако, кот не вышел даже в прихожую, и Леня совершенно упал духом.
– Видишь, – с упреком в глазах сказал он Лоле, – Аскольд очень умный кот, он предчувствует, что с ним может случиться большая неприятность, оттого и прячется.
– Угу, неприятность, – ехидно сказала Лола, – со смертельным исходом. Да что с ним может случиться? Кто твоего котяру обидит, тот не то что трех дней – трех минут не проживет, Аскольд его раздерет в клочья, вон когтищи какие!
Обладатель когтей в это время появился на пороге Лениной комнаты, потягиваясь и позевывая.
– Аскольдик! – простонал Леня. – Мой дорогой!
Кот посмотрел удивленно и на всякий случай отошел подальше.
– Он не хочет меня знать! – горько сказал Маркиз. – Он прав, я его предал!
– Слушай, но ты же сам предложил вариант с котом! – У Лолы лопнуло терпение. – Это была твоя идея, ты сказал, что Аскольд отлично справится с заданием.
– Как-то я теперь не уверен... – пробормотал Маркиз. – Точнее, в коте-то я уверен, но как бы не случилось чего-нибудь этакого...
– Ну что ты мямлишь! – рассердилась Лола. – «Как бы чего не вышло» – прямо как чеховский «человек в футляре»! Аскольд, немедленно иди сюда!
Она схватила кота и поставила его на столик рядом с телефоном.