– Милицию надо, – угрюмо сказал шофер. – Только откуда ее тут возьмешь... Где старшой, интересно?
– Увы... – сказал Котовский. – В обнимочку с бадьей почивает.
– Послал бог начальничка...
Котовский, отведя Мазура в сторонку, скороговоркой сообщил:
– Пора отсюда линять, Степаныч. Берем Томку и линяем. Нехорошие дела. Совсем мне не глянется болтаться там, где эти чингисхановы внуки на тропу войны собрались...
– Боишься? – усмехнулся Мазур. – Стволов у нас до черта...
– Бояться не боюсь, а играть в индейцев решительно неохота, – честно признался лысый. – Видишь ли, Степаныч, тут – самая азиатская окраина государства. На пару сот километров вправо-влево и вокруг ни власти, ни писаных законов, ни, что гораздо печальнее – п о н я т и й. А это уже такой край, что дальше ехать некуда. Законченная Папуасия. С этими азиатами по понятиям толковать заранее бесполезно. Нравы у них совершенно первобытные: ни авторитетов не понимают, ни понятий, ни сложившегося уклада... Как тыщу лет назад. Творят, что хотят, совершенно не думая, что им за это может быть. Этакий своего рода беспредел. Хуже ничего нет, точно тебе говорю. Здесь такие бандочки что хотят, то и творят. Его ж потом еще найти надо... Вот по ту сторону, в Монголии, с ними разговаривать умеют. Ежели т а м такой вот джигит с нашей стороны на краже скота попадется, разговор короткий – бросят в яму и будут месяц на голову какать, пока с голоду не загнется, потому что кормить его никто не озаботится...
– Что, в двадцать первом веке? – спросил Мазур.
– В этих краях, Степаныч, век не двадцать первый, а вообще непонятно который. Подозреваю, никаких веков тут и нет – одна беспросветная азиатчина. Я ж говорю – самая беспредельная окраина державы, первобытные люди во всей красе... Я пойду с Томкой почирикаю, а ты тем временем заговори зубы Галине – мол, возникла у любящего папаши срочная необходимость в присутствии родимой доченьки... Наплети что-нибудь, ты же обаятельный... Галина, хоть и кандидат наук, в нынешней жизни разбирается еще хуже, чем я в буржуазной лженауке кибернетике. Полагает, что мы с Папой – шантарские бизнесмены и не более того. Ты уж ее не разубеждай, к чему советскому человеку в голову пихать лишние сложности? Он и так перестройкой ушиблен, будто поленом по тыкве. С ним надо, как с дитем неразумным...
– Пожалуй, – сказал Мазур озабоченно.
И направился следом за археологичкой, державшей путь прямехонько в палатку Буряковского. Вошел следом. Там, ясное дело, ничего не изменилось: бородатенький, живописно разметавшись пузом вверх, храпел с переливами и присвистом. С первого взгляда понятно, даже интеллигентке советской закваски, что будить его бесполезно.
– Это, знаете ли, надолго... – сказал Мазур тоном знатока.
– Сама знаю, – уныло огрызнулась она. – Научена долгим опытом общения... Что же теперь делать? Я боюсь, правда... Они же могут опять нагрянуть... Ни милиции, ни властей поблизости не доищешься. В первый раз со мной такое, а ведь сколько сезонов в поле отработала...
– По-моему, вам бы самое время свернуть лагерь и уехать, – сказал Мазур искренне. – Сдается мне, что шофер кругом прав: в таких ситуациях нужен пулемет. А пулемета у вас нет.
– Откуда?
– Вот то-то. Что вас сюда вообще принесло?
– Как вы не понимаете? Чагатайская культура, курганы хызырского периода, почти не изученные... – Она безнадежно махнула рукой. – Впрочем, вас ведь это наверняка, простите, не трогает, у вас интересы другие. Видела я вашу машину... Где вам понять, что такое для науки хызырский период...
Мазур мягко спросил:
– А вы, простите, знаете разницу меж литоралью и абиссалью [1] ?
– Понятия не имею, – сказала она устало. – Говорю же, в ваших новорусских делах не разбираюсь совершенно – брокеры эти ваши, дилеры, литораль, абиссаль... – уныло уставилась она на Буряковского, которому было покойно, уютно и хорошо. – Нет, полная кататония. Все опять у меня на шее...
– Послушайте, – сказал Мазур. – По-моему, вам определенно следует собрать...
Он замолчал, когда снаружи раздался выстрел – одиночный сухой хлопок охотничьего ружья. Одним движением отдернув полог палатки, выскочил наружу.
И замер в напряженной позе.
Метрах в двух от его лица располагалось дуло. Принадлежало оно автомату АКМ (образцу устаревшему, но тем не менее надежному и убойному), каковой довольно уверенно держал невысокий раскосый субъект в потертых джинсах и зимнем армейском бушлате, надетом на синюю майку.
– Руки вверх сделай, нарядный, – расплывшись в дурной улыбке, распорядился сагаец.
Мазур медленно поднял руки – в такой позиции бросаться очертя голову на трещотку было бы самоубийством. Этот скот не выглядел ни пьяным, ни обкуренным, и автомат держал с известной сноровкой. Так что оставалось лишь тянуть время в надежде его выиграть...
– Давай туда! И ты тоже, мадама! – тип с автоматом слегка повел стволом.
Мазур окинул лагерь хватким профессиональным взглядом. Диспозиция не ахти: молодые «гробокопатели» и Котовский с ними, старательно держа руки над головой, сбились в кучку под прицелом двух охотничьих ружей и потертого мосинского карабина, только шофер джипа, чьего имени Мазур так и не узнал, оказался чуть в сторонке – и сейчас, оскалясь от ярости, надвигался на ближайшего сагайца с целеустремленностью бульдозера, приговаривая:
– Я тебе щас, обезьяна, жопу порву на немецкий крест, чтобы не выделывался...
Физиономия у него была решительная и глупая, его явно не колотили еще по темечку жизненные сложности, не клевал жареный петух, он слишком уж привык ощущать себя в Шантарске силой, которой ни одна сявка не посмеет сунуться поперек...
– Стоять! – заорал Мазур, видя, как субъект с карабином, развернувшись на полусогнутых, ощерился, положил палец на спуск.
Поздно. Выстрел ударил не так уж и громко. С видом величайшего изумления на лице пошатнулся, споткнулся, моментально сбившись с шага, медленно поднял руку, зажал левой ладонью опаленную дырку в черной футболке прямо против сердца – и, подламываясь в коленях, завалился навзничь. Упал. Раскинулся нелепо, как сплошь и рядом бывает с трупами. Раздался отчаянный девичий визг – и тут же затих, когда стрелявший повел карабином в сторону перепуганного табунка археологов, вмиг из вольного народа ставших пленниками непонятной злонамеренной силы.
– Пошел!
Мазур, не дожидаясь, когда поддадут прикладом, присоединился к остальным, медленно-медленно переместился так, чтобы встать рядом с Котовским. Тот зловеще набычился, сверля взглядом ближайшего конвоира, но стоял смирнехонько, справедливо рассудив, так же, как и Мазур, что в данный момент против рожна не попрешь. Одними губами прошептал: