— Не уходи — тихо попросила она — пожалуйста, не уходи — мне страшно. Абсурд. Эта малышка должна бояться его самого, а не просить древнего вампира оберегать ее сон. Это противоестественно когда зло охраняет саму святость. Он пристально посмотрел на Марианну и его взгляд задержался на ее личике, невольно залюбовался ангельской красотой. Чистота. Невинность. Как давно он не встречал ничего подобного в этом погрязшем во всех смертных грехах, мире. Взгляд невольно скользнул по тонкой шее, округлым плечам и спустился к груди, едва прикрытой тонкой ночной сорочкой. Черт подери эти зоркие глаза. Он не имеет права ТАК ее рассматривать. Но эти формы. Они отнють не детские. Грудь упругая, спелая, сочная. Ее соблазнительные контуры четко проступают под нежной материей. Ник мысленно послал себе проклятия и вновь рванул к двери.
— Не уходи — всхлипнула Марианна — я не хочу оставаться одна. Ник. Побудь со мной, пока я не усну. И он остался. Сел обратно в кресло. Теперь не мог поднять на нее взгляд, лишь угадал, что она вновь нырнула под одеяло. По тихому, размеренному дыханию понял
— она уснула. Если бы его черная кровь могла броситься ему в лицо, а сердце могло биться быстрее, то именно сейчас был тот самый момент. Какого черта он только что себе позволил?! Как осмелился пялиться на эту девочку как на женщину?! «Извращенец! Тебе мало шлюх, которые таскаются за тобой пачками? Мало проституток, которых ты имеешь почти каждый день? Ты осмелился тронуть ее своим грязным взглядом! Она ребенок! Она святая, чистая, невинная! Забудь! Такие, как она не для тебя! Она дочь Влада. Никогда больше не смей на нее ТАК смотреть!»
Он все еще сидел у ее постели, даже когда солнечные лучи проникли сквозь толстые шторы в спальню и дерзко запутались в темных, каштановых кудрях Марианны. Ник ждал, когда она проснется, и он сможет ее порадовать. Сможет увидеть улыбку на нежных губах и ямочку на ее щеке. «У нее на щеке ямочка? Я это заметил? Что с тобой, Николас? Ты стал сентиментальным?» Девушка несколько раз моргнула, потом приоткрыла глаза и приподнялась на подушке. Ее глаза засияли, когда она заметила Николаса.
— Ты был здесь всю ночь? — спросила с сомнением и восторгом.
— Ты попросила — я остался — ответил он хмуро.
— Спасибо.
— У меня есть маленький сюрприз для тебя. Марианна с детским любопытством устремила на него восторженный взгляд. Наверное, так смотрят дочери на своих отцов, когда те делают им подарки.
— Какой? Я обожаю сюрпризы. Юность прекрасна. Особенно по утрам, словно весенний цветок, благоухающий и нежный. Искренний взгляд, свежее дыхание.
— Люцифер твой. Я выкупил его у Алана. Теперь ты его хозяйка. Наверное даже вампиры не двигаются так стремительно и быстро. Прежде чем Ник успел понять, что происходит, девушка с визгом бросилась к нему на шею. Она обняла его с такой силой, прижалась к нему всем телом, что он невольно приподнял ее, чтобы удержать в объятиях. Касаясь шелковистой кожи на обнаженной спине, он почувствовал одинокие искры под своими грубыми пальцами. Молодое тело льнуло к нему со всей порывистостью юности. Он чувствовал, как бьется ее сердце, как упирается и трется об его рубашку та самая грудь, о которой он запретил себе думать. Он судорожно глотнул воздух. Ничего отеческого в его чувствах нет. Он тварь, похотливый кобель, который не знает ничего святого. От грешной мысли, которая промелькнула у него в мозгу, Ник побледнел. Возненавидел себя в двойне. За те чувства, что испытал и за угрызения совести, которые сильнее самой жажды крови. Наивная девочка ему доверяет, а он…трепещет от прикосновений ее детского тела. Ник силой оторвал ее от себя и гневно прохрипел.
— Никогда не смей на меня вешаться! Я не твой драгоценный папочка! Она нахмурилась и прижала руки к груди. На лице обида, даже боль. И он возненавидел себя еще сильнее. Если такое вообще возможно.
— Я просто хотела поблагодарить…
— Скажи — спасибо. Этого достаточно. Сегодня вечером будет прием в нашу честь.
Оденься прилично и не смей портить вечер, иначе отправлю тебя домой! Поняла?! Ты срываешь мне договор. Свои глубокие порывы прибереги для пацанов — одногодок. Со мной держи дистанцию. С этими словами он вышел из ее комнаты. Яростно сцепил зубы. Проклятая девчонка. Как ей это удается?! Вызвать в нем такую бурю? Такой ураган? Заставить стыдиться самого себя! И самое удивительное. Он не хотел ее испить. Эта девушка-ребенок не вызывала в нем желание вонзиться в нее клыками. Но зато Марианна пробудила в нем совсем иные желания, которые претили всем его шатким моральным принципам. «Я отправлю ее домой! Во что бы то ни стало! Сделаю все, чтобы она уехала!»
Марианна прислонилась спиной к стене и прижала ладони к щекам. Они стали пунцовыми и горели. То, что она чувствовала сейчас, не поддавалось определению.
Она осмелилась броситься ему на шею. Прикосновение к его телу пронзило ее током. Мощный электрический разряд сотряс ее с ног до головы. В горле пересохло, стало трудно дышать. Она не понимала, что именно она испытала. Это как наркотик. Присутствие Николаса сводило ее с ума. Когда она не видела его у нее начиналась ломка. Это невероятно, он просидел здесь всю ночь, рядом с ней. Грозный вампир, которого боится даже Алан Вудворт, сторожил ее сон. Наверно поэтому она проспала как младенец. Открытие потрясло ее до глубины души. Она влюблена в вампира. Это не просто девичья увлеченность, это не просто желание понравиться симпатичному мальчику как в школе. Для нее он казался недостижимой звездой, только то, что она может находиться рядом, уже было чудом. Такие мужчины как Николас словно непостижимая тайна, вечный роковой соблазн, пожар, на который ее, словно мотылька, тянет порывом чувств. Марианна чувствовала, что уже не будет по-прежнему, теперь он появился в ее жизни, он есть на свете, она дышит его взглядами. Наверно, это началось еще тогда, когда она впервые его увидела. В животе затрепетали бабочки, нежные и ласковые. «Любовь. Я тебя люблю. Какие волшебные слова. НИКОЛАС. Его имя как музыка. Господи, я хочу кричать об этом на весь мир» Она прижала руку к груди, чувствуя как бешено бьется ее сердце. Восторг затопил ее горячей волной. Она любит. Впервые в жизни. Это волшебно. Это непереносимо. …Дикая боль в спине опрокинула ее на колени. Марианна упала на пол и глухо застонала. Руки дернулись назад. Кожа под лопатками пекла, жгла как от прикосновения раскаленного железа. Марианна закусила губы до крови. С трудом поднялась на ноги и пошатнулась в сторону окна и прижалась лбом к холодному стеклу. Внезапно она вздрогнула и отпрянула назад. Прямо на нее смотрело существо, совершенно странное пугающе белое. Оно походило на человека, но парило в воздухе, раскачиваясь, словно на волнах. Просочившись сквозь стекло, существо оказалось в комнате. Марианна лишилась дара речи. Она замерла, прижав руку ко рту, чтобы не закричать. Существо озарило комнату ярким светом.
— Кто ты? Прошептала она и услышала, точнее, почувствовала голос, он звучал у нее в голове. «Я твой проводник, Марианна. Я пришел поговорить с тобой. Ты можешь разговаривать со мной мысленно. Так никто нас не услышит. Ты начинаешь превращаться». «Ты не человек. Тогда кто ты?». «Ангел. Как и ты». Девушка отшатнулась от существа и наткнулась на стену. Боль снова вывернула внутренности наизнанку и с глухим стоном она упала на пол. Подняла глаза на ангела. «Не бойся. Меня зовут Аонэс. Я пришел рассказать тебе о том кто ты на самом деле. Твое взросление закончилось. Ты достигла совершеннолетия, и теперь ты должна знать свое предназначение» «Я ничего не понимаю. Что вы от меня хотите. Я обычная девушка, вы, наверное, ошиблись. Может, я схожу с ума. Это от боли… Это галлюцинации…» Существо приземлилось на пол, рядом с ней. Марианна отметила, что волосы Аонеса золотистые как пшеница, а глаза нежно — голубые. Его кожа светиться, и переливается как тысячи алмазов. На юноше надета туника как на иконах. Белоснежная, с золотыми вкраплениями. Только сейчас Марианна увидела прозрачные крылья у него за спиной. Теперь ей невыносимо захотелось закричать. «Не нужно. Тебе нечего бояться. Я не причиню тебе зла. Я твой друг. Ты должна тепеть, скоро боль пройдет. Вначале всегда так происходит» «Я умираю? Если ты ангел, почему я не такая как ты?» «Я бесплотен, Марианна, а у тебя есть физическая оболочка. Крылья появились от сильных эмоций. Если ты о них подумаешь, и представишь, как раскрываются, они вырвутся из твоей плоти. Только их появление причиняет тебе боль. Невыносимую и пронзительную. Так будет только в первые разы, но потом ты привыкнешь. Но лучше тебе не делать этого, это твоя тайная сущность и никто не должен об этом знать. Поэтому научись себя контролировать. А теперь позволь тебе что-то показать…» С этими словами Аонэс дотронулся до ее лба ладонью раскрытыми, словно звезда пальцами.