— Какого черта? Что за боевая раскраска?! Марианна с недоумением посмотрела на него.
— Ты сказал мне одеться приличней. Разве я плохо выгляжу? Его ответ сразил его наповал:
— Ужасно! Просто отвратительно. Твоя кофта вот-вот свалится с груди, брюки обтянули задницу, как вторая кожа, а лицо размалевано как у матрешки. Пойди, умойся и переоденься в элегантный костюм, который я тебе купил. Марианна почувствовала, как на глаза накатываются слезы. От обиды перехватило дыхание.
— И не подумаю. Ты что мой папочка?! Я к твоему сведению совершеннолетняя и одеваюсь, как мне нравиться и крашусь, как хочу. Иди к черту, Николас. Можно подумать те женщины, с которыми ты только что любезно болтал, накрашены скромнее меня и одеты менее вызывающе. Что с тобой? Ты хочешь меня обидеть? Зачем? Взгляд Николаса немного смягчился.
— Ладно. Согласен — я погорячился. Просто здесь есть нмало охотников до юных девушек, мне не хотелось бы вдруг обнаружить, что кто-то из этих монстров будет смотреть на тебя как на женщину или добычу. Насчет папочки — да, я не твой отец, но я его заменяю сейчас. Думаю, Влад не одобрил бы твой внешний вид. Марианна презрительно скривилась:
— Ну и пусть на меня смотрят. Я, между прочим, уже взрослая и у меня даже был бой-френд. Кстати папа об этом знал и не сказал ни слова. Может через год я бы вышла за этого парня него замуж. На миг зрачки Николаса сузились, блеснули недобрым огнем, но он тут же отвел взгляд.
— Чего ж не вышла? Твой папочка должен лучше присматривать за тобой. Впрочем, нравственность нынешней молодежи далека от идеала. Так. Все. Прекратим этот разговор. Если Влад разрешает тебе встречаться и спать с кем попало, то это уж точно не мое дело. Только не забывай малышка, здесь не мальчики из твоей школы, а вампиры и они будут жаждать не только твое тело, а твоей крови. Марианна вырвала руку из его пальцев:
— Я не сплю, с кем попало. Я просто сказала, что уже достаточно взрослая, чтобы решать, что одеть и как выглядеть. Он криво усмехнулся и в этот момент к ним подошел Майкл. Он вежливо поздоровался с Марианной. Его глаза восхищенно блестели.
— Ты такая красивая сегодня, Марианна. Словно с обложки журнала.
Совершенно непосредственно заметил юноша, а Ник фыркнул и отвернулся. Марианна улыбнулась Майклу и поблагодарила за комплимент.
— Пойдем, я налью тебе попить и познакомлю с гостями. Ник позволишь увести твою племянницу? Майкл увлек Марианну в толпу гостей. Она чувствовала на себе любопытные взгляды. Словно вампиры не понимали, что среди них делает смертная. Но Майкл отвечал им грозным взглядом, словно показывая, что она под его защитой. Когда он представлял ее гостям, Марианна с удивлением отметила, что здесь немало знаменитостей, которых она видела в новостях и по телевизору. Парень познакомил ее с друзьями, Марианну встретили довольно приветливо, хоть и перекинулись с Майклом любопытными взглядами.
— Это моя дальняя кузина, она дочь Влада Воронова. Для нас она важная гостья, так что прошу относиться с уважением.
— Да мы душки, разве ты не знаешь? Парни засмеялись и окружили Марианну плотным кольцом. Темноволосого звали Питер, а его брата Фред. Ребята были похожи на обычных старшеклассников или студентов. Если бы Марианна встретила их на улице, то никогда бы не приняла за вампиров. Впрочем внешний вид обманчив. Возможно всем им более сотни лет.
— Симпатичная у тебя кузина, ты не говорил, что у тебя есть родственники.
Парни говорили по-английски, но Марианна без труда их понимала, с недавних пор каждый язык стал ей как родной.
— Ну, родственники дальние и видимся мы не часто.
— Что там с охотой? Дичь привезли? Майкл как-то странно посмотрел на Марианну, а потом толкнул друга в бок.
— Не переживай дичь уже здесь и все будет по высшему классу. Можно подумать Вудворты разочаровывали гостей, в отличии от многих других. Фреду намек не понравился, он бросил взгляд на брата.
— А твоя прекрасная кузина будет участвовать в охоте? Она знает на кого охотятся такие как мы? Марианна улыбнулась и тихонечко сказала:
— На оленей или зайцев, наверное… Братья прыснули со смеху, а Майкл покраснел от злости.
— На оленей? Милая, мы не принадлежим к таким как твой отец и дядюшка. Мы охотимся на людей. На таких милых душек как ты.
Марианна задохнулась от внезапной догадки, а Майкл яростно посмотрел на друга, потом взял девушку под руку и потащил в сторону.
— Это правда? Майкл, то, что они сказали, правда? Парень смутился и долго не отвечал, он вывел Марианну на балкон. Потом повернулся к ней и тихо сказал:
— Да, правда. Каждый год в нашем имении проходит такая охота. Моя семья отличается от твоей. Мы не соблюдаем законы Самуила. Наш клан питается человеческой кровью. Правда мы не набрасываемся на людей на улице, но у нас всегда есть пища, живая. Преступников и воров хватает. Те на кого мы будем охотиться сегодня — отребья, отбросы общества, не достойные жалости.
Николас прислушивался к разговору Марианны и Майкла. Отчего-то он чувствовал странное раздражение, мальчишка его злил. Ужасно хотелось им помешать и вмешаться в их милую беседу. Он был зол с того самого момента как увидел Марианну. Вначале Ник почувствовал, что его со всей силы ударили кулаком под дых. Он заметил девушку и в глазах потемнело. Такой Ник ее еще никогда не видел.
Сейчас она выглядела как взрослая женщина, исчезла скромная, юная малышка. Более сексуально не выглядела ни одна из женщина в этой зале. Он заметил, как все дружно обернулись в ее сторону. Он читал мужские взгляды, и его пальцы медленно сжимались в кулаки. Все они жаждали ее крови и ее тела. Николас разозлился. Как она смела выглядеть так вызывающе прекрасно? А потом рассвирепел, когда Марианна дерзко поставила его на место, да еще и намекнула, что она далеко не невинное дитя. Все верно. Он нее папочка. Сейчас Ник даже больше чем когда-либо понимал, что его чувства к юному созданию совсем не отеческие. Марианна будоражила его ледяную кровь похлеще терпкого вина. От одной мысли, что кто-то ее касался или мог помыслить о ней, как о женщине возбуждала в нем невероятную черную ярость.
Сейчас этот мальчишка болтает с ней, как ни в чем не бывало. Студент. Какой он к черту подросток? Ему лет больше чем самому Нику. А эта дурочка уши развесила.
Когда семейство Вудвортов обратили, сам Ник еще на свет не родился. Просто Майкл остался в теле двадцатилетнего юноши навечно. И почему он смеет вести себя с ней как с равной? Он не понимает, что перед ним ребенок? Или только Николас такой правильный? Точнее, с каких пор он стал таким? Не он ли разорял целые деревни и наслаждался плотью более невинных ангелочков, а потом оставлял их мертвые тела остывать на разоренной постели? Николас поморщился и почувствовал болезненный укол совести. Неужели они был таким чудовищем? «С каких пор я считаю себя монстром? Черт, эта девчонка окончательно сбила меня с толку. О чем они там говорят? Еще и с дружками познакомил? Я что ревную? Полный бред. Какого дьявола Майкл утащил ее на балкон?» Николас в считанные секунды оказался у двери. В этот момент Майкл как раз окончил свою речь и Ник услышал, как Марианна сдавленно вскрикнула. Он решительно вошел на балкон.