Николас привел Марианну на огромную веранду, полную гостей. Охотники собрались внизу. Они весело болтали, словно им предстоит милое соревнование или детская игра. Каждого из них обыскали и забрали оружие. Затем Алан зачитал правила игры. Каждый из охотников подписал условия участия в охоте. Теперь гости, замерев в предвкушении, ждали «дичь». Через минуту к воротам замка подъехал крытый фургон. Марианна устремила взгляд на несчастных, приговоренные утолить жажду толпы к кровавому зрелищу. Девушка все еще не верила, что подобное варварство все еще происходит в этом мире. Людей выпустили из фургона. Конвоиры выстроили несчастных в шеренгу, и Марианна еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она видела, как люди прижимаются друг к другу, но не могла рассмотреть их лица, только фигуры в одинаковой темной робе. Людей освободили от оков. Затем ведущий зачитал им правила игры. Дичь выстроили у красной черты и по команде ведущего они бросились в чащу леса. Охотники все еще продолжали весело болтать, словно заранее были уверены, что жертвы далеко не уйдут. Марианна видела Николаса, тот не участвовал во всеобщем веселии, он задумчиво смотрел вслед удаляющимся черным точкам. Двадцать минут пролетели как одна секунда. Охотники пригнулись к земле, словно звери. Марианна услышала рычание и вздрогнула, когда Алан выстрелил в воздух. Охотники в считанные секунды исчезли за кромкой леса. Теперь все пристально смотрели вдаль. Через секунду послышался странный звук, похожий на трубящий горн. Марианна в недоумении посмотрела на остальных гостей, но они все радостно зааплодировали.
— Первая дичь загнана. Девушка обернулась. Один из братьев, с которыми познакомил ее Майкл, стоял сзади и потягивал мартини из хрустального бокала. Он нагло осматривал Марианну, не скравая плотоядной улыбки. Она отвернулась, по прежнему вглядываясь в сумрак.
— За кого болеем? За Майкла или за дядюшку?
— Николас мне не дядя, я приемная дочь Влада.
— Значит, болеем все же за родню…Бедняга Майкл, он из кожи вон лезет чтобы тебе понравиться, а девочка вздыхает по красавчику Николасу. Впрочем, как и вся женская половина гостей. Что только нашли в нем? Вот я например намного ласковей, Ник ужасно груб… Марианна ничего не ответила, она до боли в глазах смотрела вперед.
— Напрасно стараешься. Вам, смертным, не увидеть того, что видим и слышим мы, — самодовольно заметил вампир и скрылся в толпе. Марианна закрыла глаза. Ее сердце отсчитывало гулкие удары. Она старалась не думать, о том, что будет вынужден сделать Ник для того чтобы одержать победу. Главное пусть вернется живым. Все произошло совершенно неожиданно, Марианна увидела тоненький луч света, он появился у ее ног и медленно пополз по полу, словно увлекая девушку за собой. Она пошла за лучом, который кроме нее никто не заметил. Свет скользил, уводя ее все дальше и дальше вглубь дома, пока не исчез у ступеней, ведущих в подвал. Марианна несмело шагнула вперед и увидела, как дверь распахнулась ей навстречу. Она шагнула за порог и с удивлением увидела Аонеса. Ангел парил в воздухе, его крылья бесшумно шевелились, словно у гигантской бабочки. На этот раз лицо Аонэса казалось удрученным, на нем застыла грусть.
— Ты меня звала… — Марианна вспомнила, что ангелу не обязательно говорить вслух для того чтобы она его услышала.
— Нет…Я тебя не звала.
— Звала. Я прихожу, когда тебе страшно и плохо, я прихожу, когда тебе угрожает опасность.
— Мне угрожает опасность? — удивилась Марианна.
— Ты погубишь себя, если продолжишь в том же духе. Дорога тьмы приведет тебя к падению.
— Я не понимаю о чем ты?
— Тот о ком ты молишься презренное существо ада. Что ты делаешь, Марианна? Ты свернула на опасную тропу. Ты молишься об убийце? Ты просишь защитить демона? Вспомни кто ты! Ты ангел-воин, ты избрана, чтобы бороться с такими тварями как вампиры. Марианна опустила глаза
— Он не демон. Он…
— Проклятая нежить, слуга самого сатаны. Марианна мне грустно, я не смогу уберечь тебя от падения. Ты должна отказаться от зла, которое искушает тебя. Отрекись, пока не стало поздно.
— Я не могу. Я не могу от него отказаться…
— Ты погубишь себя…ОНИ смотрят и все видят, они придут за тобой, если ты осквернишь свою чистую душу.
— Кто они?
— Тени. Те, кто отдают падших ангелов самому сатане. Марианна посмотрела на Аонеса, по его щеке катилась слеза:
— Я растаю, как только ты согрешишь, Марианна. Я не смогу спасти тебя. Позволь мне уберечь тебя. Отрекись от него, забудь, вернись к свету и выполни свою миссию.
— Я не смогу отречься. Не проси меня, Аонес. Он спас мне жизнь. Он может стать другим, я вижу в нем свет. Я уверенна, что ты ошибаешься, Николас не чудовище.
— Молчи! Каждое твое слово отдаляет меня от тебя. Молчи! Николас грешник и пламя ада уже давно сожрало его проклятую душу. Он самый страшный из тварей сатаны, на его руках кровь тысячи невинных душ. Ты любишь демона, Марианна. Марианна заметила, что Аонес стал намного прозрачней, чем несколько минут назад.
— Я не отрекусь от него. Не проси меня, Аонес. Пожалуйста, не говори так. Теперь сквозь Аонеса просвечивались серые стены подвала.
— Ты прогоняешь меня, Марианна. Я исчезну, и не смогу больше защитить тебя…Ты поддаешься чарам тьмы. Ты катишься в пропасть. Бездна поглотит тебя.
— А если я люблю его?! — Марианна прижала руки к пылающему лицу, удивляясь собственной смелости. Аонес превратился в едва заметный силуэт.
— Только одно может спасти тебя, Марианна, если он полюбит тебя, так же как и ты его. Запомни это. Только когда демон отдаст свое сердце ангелу, отречется от своей сущности, ты сможешь жить дальше. Нежить должна отречется от бессмертия, вручить тебе грешную душу. Если этого не произойдет — ты погибнешь, Марианна. Не рискуй. Ни один вампир не отказывался от крови, от своего господина сатаны, никто и никогда. Как только ты отдашь ему свою невинность не получив взамен его любовь, ты разобьешься. И ангелы не заплачут о тебе. Твоя жизнь превратиться в ад и принадлежать ты будешь ИМ. А как Тени распорядятся тобой не известно никому. Падшие хуже прокаженных, они рабы, они никогда не принадлежат сами себе. Берегись, Марианна. Берегись.
— Я ничего не боюсь. Тени меня не пугают. Аонес исчез совершенно, но она по-прежнему слышала его голос.
— Я все еще рядом Марианна, хотя больше ты не сможешь меня видеть. Я все еще здесь, но как только ты оступишься, я исчезну, а ты погибнешь. Марианна увидела, как погас луч света, и она оказалась в кромешной тьме. Внезапно до нее снова начали доноситься голоса гостей, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит на веранде. Девушка осмотрелась по сторонам.
Может ей все привиделось? Наверно она слишком взволнована или шампанское ударило ей в голову. Марианна посмотрела на часы, час почти истек. Посмотрела вниз — многие из охотников вернулись. Теперь они ожидали остальных. Марианна поискала Николаса глазами и не нашла. Отсутствовали, по крайней мере, три охотника. Среди них Николас, и Майкл, а так же еще один охотник. Вскоре младший Вудворт вернулся, его одежда заляпана пятнами крови, а глаза сверкают возбуждением. Он присоединился к другим охотникам. Они восторженно обсуждали охоту. Марианна вновь посмотрела на часы. Час истек, а Николас все еще не появлялся. Но всем было наплевать, чистильщики и ищейки уже отправились в лес подсчитывать трофеи. Марианна чувствовала, как сердце тревожно сжимается в груди. Она единственная кто все еще всматривался вдаль, изнывая от ожидания. Все остальные спустились вниз и готовились к оглашению победителя. Только сейчас Марианна прислушалась к разговорам.