— Николас! Он закрыл глаза, наслаждаясь звуком ее голоса. Внезапно Ник почувствовал как кто-то трясет его за плечи. Приподнимает с земли. Теперь его голова лежит у нее на коленях. Николас открыл глаза и увидел лицо Марианны, залитое слезами.
— Посмотри на меня. Скажи, что я должна сделать. Как я могу тебе помочь? У него не осталось сил, чтобы ответить.
— Я знаю… Я поняла. Подожди, я сейчас…потерпи немножко. Николас вздрогнул, когда почувствовал запах ее крови, свежий, манящий. Через мгновение живительная влага капнула ему в рот.
— Пей. Николас пей, пожалуйста.
— Нет — простонал он и стиснул зубы. Почувствовал, как невыносимая жажда опалила горло. Клыки вырвались наружу, и он зарычал, стараясь сдержать невыносимое желание впиться в девушку и утолить голод. Но Марианна приложила запястье к его рту, и кровь потекла сквозь сомкнутые клыки ему в горло. Через секунду он уже не смог сопротивляться. Ник крепко обхватил запястье Марианны и начал делать первые глотки, сначала маленькие, потом более смелые и жадные. Приятное тепло разлилось по его телу, боль утихала, притуплялась. Николас резко отстранился от манящей вскрытой вены. Он посмотрел на Марианну и почувствовал, как грудь сжимают тиски сладкой боли. Никто и никогда не делал для него ничего подобного. Только что она доверилась ему. Умирающему, жаждущему вампиру, который мог убить ее в считанные секунды. Не остановись он вовремя, она бы умерла от потери крови. Николас смотрел на девушку, потрясенный силой своих чувств, внезапно нахлынувших жаркой волной, затопившей остатки рассудка. Он, молча, посмотрел на ее истерзанное запястье, на нож, валяющийся рядом в снегу. Затем поднес руку к губам, она даже не вздрогнула, доверяя ему полностью. Марианна не могла знать, что именно он собирается сделать. Возможно, вампир решил продолжить свою трапезу. Но она ему верила или просто не знала, что если отдаст ему еще своей крови, то умрет. Николас коснулся губами глубокой раны. Нежно покрывая поцелуями, потом провел языком, чувствуя, как затягивается израненная плоть. Ник посмотрел на Марианну, ее глаза закрылись, а на лице отразилось выражение неземного блаженства. Как и все жертвы, она готова отдать ему свою жизнь, испытывая неземное наслаждение от прикосновений монстра. Николас почувствовал, как горечь затопила все его существо и резко встал. Он посмотрел на Марианну, и протянув ей руку, тихо сказал:
— Нам нужно возвращаться. Гости ждут победителя.
Победителя встретили бурными овациями. Фейерверк ярким светом вспыхнул в ночном небе. Николаса окружил тесный круг восторженных гостей. Марианна все еще не могла прийти в себя после всего что случилось. Эти существа вызывали в ней презрение. Никто даже не посмотрел на то, как бледен князь, что он еле держится на ногах. Все они радовались крупному выигрышу от ставок. О мертвом охотнике даже никто и не вспомнил. Как Николас может сравнивать себя с ними? Они бесчувственные марионетки, тогда когда он само благородство. Николас по-прежнему сжимал ее руку. Она видела, как сильно он устал, его глаза поблескивали красным, а лицо стало светло-пепельного цвета. Но надо отдать ему должное Ник стойко держался и отвечал на рукопожатия и поздравления. Наконец гости вернулись в залу. Подавали угощения и теперь все были заняты распитием новой партии шампанского. Марианна пошла за Николасом в его комнату. Он обессилено упал в кресло и прикрыл глаза. Наверняка той крови, что она позволила ему испить из своей вены ничтожно мало для полного восстановления сил.
— Тебе плохо? Спросила девушка и он посмотрел на нее затуманенным взглядом.
— Я все еще голоден, малышка. Я же говорил, что тебя мне хватит лишь на легкий перекус.
— Я могу позволить тебе выпить еще. Он усмехнулся, но в глазах застыла печаль:
— Нет, не можешь. Если я снова воспользуюсь тобой — ты умрешь.
— Может, я принесу тебе немного крови в пакете? Я видела, как другие вампиры ее пили. Ник снова улыбнулся:
— Ничто не укрывается от твоих любопытных взглядов? Верно, пару пакетиков мне совсем не помешают. Марианна выпорхнула из комнаты и быстро спустилась по ступенькам. Она нашла Майкла среди гостей и что-то шепнула ему на ухо. Тот не задавал много вопросов, он провел Марианну на кухню и распахнул один из многочисленных холодильников. Марианна вздрогнула, когда увидела пакеты с темно-бордовой жидкостью.
— Бери сколько нужно. Наши запасы пополняются каждый день. «Сколько людей должны умереть, чтобы вы жили вечно?» Майкл пристально посмотрел на девушку:
— Как ты оказалась там? Я ведь глаз с тебя не спускал, а потом вдруг обнаружил что тебя нет.
— Я волшебница, — попыталась отшутиться Марианна, но взгляд парня оставался пронзительным и серьезным.
— Ты нечто другое, Марианна. Пока что я не понимаю кто, но ты не простая смертная. Марианна нахмурилась и быстро достала несколько пакетов из холодильника.
— Почему ты так решил? Я обычная девушка из необычной семьи. Так что как говорится с волками жить…
— Не надо морочить мне голову. Ты другая. Что-то в тебе есть такое…
— Какое? — кокетливо спросила Марианна и поймала на себе его восхищенный взгляд.
— Не знаю…но очень надеюсь скоро узнать. Марианна почувствовала то что и все женщины, когда знают насколько нравятся мужчине, который им не интересен. Безошибочной чисто женской интуицией она улавливала скрытый подтекст в его словах и это льстило. Давно уже она не чувствовала мужского внимания. Тем более Майкл не просто мальчик из ее шкалы как выразился Николас. Он вампир, красавец. Если он считает ее привлекательной, значит так оно и сеть.
— Не доверяешь мне? Я тебя напугал? В его голосе послышалась грусть.
— Конечно, доверяю. А теперь позволь я вернусь к Николасу. Он очень устал и проголодался. Марианна оставила парня на кухне, а сама направилась в комнату Ника. Поднявшись по лестнице, она услышала громкие голоса. Один из них принадлежал Николасу, а другой женщине и они явно спорили или ссорились. Марианна напрягла слух:
— Зачем ты мне лжешь, Николас! О каких родственных чувствах ты говоришь? Я видела, как она на тебя смотрит. Как влюбленная самка. Пусть ты и считаешь ее невинной овечкой, но при взгляде на тебя ее мысли далеки от непорочности. Впрочем, ты красив как смертный грех. Ты искушаешь бессмертных, что говорить о малышке-человеке. А ты? Ты снова выбираешь смертную? Чем я хуже них?! Я люблю тебя Николас, я сильная и мой род по знатности не уступает твоему. Мы можем стать чудесной парой.
— Мари, мы уже не раз говорили на эту тему. Наши отношения в прошлом. Ты должна с этим смириться и перестать мучить меня и себя. Я не люблю тебя. Мы хорошие друзья и можем построить совершенно иные отношения. Мари…перестань…Слышишь?! Не смей раздеваться! Мари, черт возьми!
— Я хочу тебя Николас, посмотри, разве мое тело не напоминает тебе о тех жарких ночах, что ты провел в моих объятиях? Марианна застыла и почувствовала, как кровь прихлынула к ее щекам.