— Хорошо. Я отвезу тебя к родителям и уеду. Я буду ждать тебя в гостинице. Ведь сегодня ты исполнишь свое обещание, не так ли? Марианна вздрогнула и посмотрела на Майкла. Его губы сжаты в тонкую линию, руки нервно теребят галстук. Теперь она не понимала, как могла считать его чутким и добрым, сейчас она видела его совсем другими глазами и не узнавала. Какая она глупая и наивная дурочка, сын Алана Вудворта несомненно похож на своего отца. Он возьмет все что хочет и пойдет по трупам и ему совершенно наплевать на то, что чувствует она. Майкл уверен, что Марианна ему обязана и посему будет выполнять его прихоти. Он обратил ее из чистого эгоизма, он знал, что Марианна не желает бессмертия. Николас не поступил бы с ней так никогда. Он бы дал ей возможность выбора. Хотя, если бы Николас пожелал ее обратить, наверное, она бы согласилась не задумываясь. «Как он?…Что же они с ним сделали?» Взгляд Ника преследовал ее каждую секунду. Таким она никогда его не видела. Сколько страдания было в его глазах, сколько мольбы в голосе. Неужели это все может быть игрой? Как он смотрел на нее, словно упрекая, словно спрашивая, как она могла? Марианна тряхнула головой — все кончено. Все уже позади, в ее прошлой жизни. Теперь она королева европейского клана и у нее свои обязанности. Она должна забыть о своих чувствах. Николас быстро придет в себя в этом Майкл, несомненно, прав.
Родители встретили ее горячо. После бурных объятий, поцелуев и слез, Марианна почувствовала себя намного лучше. Как же она соскучилась по матери и отцу. Дома она снова чувствовала себя ребенком, под защитой толстых стен. Только и сам дом изменился. Больше в нем не осталось людей. За эти полгода их мир перевернулся и стал неузнаваем. Мать, отец и Лина больше не могли наслаждаться обычными радостями жизни. Появились совсем другие вкусы, заботы. Теперь все окна завешаны темными шторами, в доме горят свечи, набран новый штат прислуги. Но это ее дом. Родной. Крепость. Рядом с родителями все казалось не страшным, легко преодолимым. Они осыпали ее вопросами, упрекали в том, что она позволила им считать себя мертвой. Марианна сбивчиво отвечала, потом они с мамой снова плакали в объятиях друг друга. Отец все это время держался как всегда сдержанно. Марианна понимала, что у него к ней гораздо больше вопросов и претензий чем у Лины. Он терпеливо ждал, когда момент волшебного единения закончится, и он со всей строгостью спросит с дочери за все, что она натворила. И наконец-то он заговорил, его первый вопрос тут же застал ее врасплох:
— Почему Вудворт? Марианна отвела взгляд и тихо ответила.
— Я выбрала его, папа, он спас мне жизнь.
— Не лги мне. Он тебя заставил? Марианна испуганно покачала головой.
— Нет. Не заставил. Я так захотела, так было нужно. Я ни о чем не жалею, теперь наши кланы объединились и… Влад присел на корточки возле дочери и обхватил ее личико большими ладонями.
— Ты дома. Это мы, ты не помнишь? У нас в доме не лгут. Марианна опустила глаза.
— Я не лгу.
— Влад, перестань ее допрашивать. Девочка столько всего пережила, а ты давишь на нее. Поздно уже на чем-то настаивать. Все позади. Она с нами и мы никуда ее не отпустим. Лина села рядом с Марианной и обняла ее за плечи. Влад встал, и в его взгляде читалось сожаление и разочарование. Марианна не могла смотреть ему в глаза. Отец, словно, видел ее насквозь.
— А что Николас? Что было между вами? Марианна вздрогнула, а Лина с упреком посмотрела на мужа:
— Влад! Зачем?
— А затем. Мы все знаем, и я не буду играть в эти игры и притворяться. Мы знаем почему все это произошло. Неземная любовь к Нику, и падение, и вдруг замужем за Вудвортом. Я хочу понять мою дочь! Марианна прижалась к Лине, чувствуя, как отец начинает злиться. Конечно, они все знают. Было бы глупо предполагать, что имея в родстве ведьму, они оставались в неведении.
— Что ты хочешь понять, папа? — несмело спросила Марианна, и все же отважилась посмотреть на отца.
— Понять кто ты! Ты любишь одного, а замуж выходишь за другого. Что происходит в твоей головке? Зачем ты делаешь себя несчастной или так тебе все же лучше и это корысть? Ведь стать королевой высшее достижение. Марианна почувствовала, как вспыхнули ее щеки, словно он надавал ей пощечин.
— Николас в прошлом. Я не хочу вспоминать о нем и хочу его забыть. Я выбрала Майкла и это мое решение! Тебе не кажется, папа, что довольно поздно спрашивать, что творится у меня в голове и упрекать меня в корысти. Ты оградил меня от мира, ты лгал мне всю мою жизнь. Ты скрывал кто ты на самом деле и кто твоя семья. После этого ты удивляешься? Я похожа на тебя, несмотря на то, что я вам не родная. Влад отшатнулся от нее как ужаленный. Впервые Марианна бросала ему в лицо такие жестокие упреки.
— Где Кристина, папа? Что вы сделали, пока меня не было? Вы спасли ее? Вы продвинулись хоть на шаг вперед? Марианна понимала, что перегибает палку, но уже не могла остановиться. Она чувствовала как от ярости рвутся клыки наружу, а глаза пылают.
— Нет, — хмуро ответил Влад и настал его черед отвести глаза.
— Я так и знала. Ты понимаешь, что мой брак с Майклом даст вам то, зачем Николас поехал к Вудвортам? Объединение кланов, увеличение войска. Я долго думала об этом. Все это время пока скрывалась в Лондоне. Майкл может нам помочь, и мы исполним тот план, который задумал твой брат. Лина и Влад смотрели на дочь так, словно увидели ее впервые. Глаза Марианны лихорадочно блестели, щеки пылали.
— Так что вы примите Майкла как родного, папа. Примите и окажете ему гостеприимство и не важно, на чем основывался мой выбор. Он мой, понимаете только мой. Не все короли и королевы выходят замуж или женятся по любви. Марианна закончила отповедь и почувствовала, как сильно она устала, последние часы вымотали ее морально, опустошили. Внезапно Влад оказался возле нее и прижал ее к себе.
— Девочка моя, ты такая взрослая, такая умненькая и отчаянная. Но я мечтал, чтобы ты была счастлива, чтобы вышла замуж за любимого человека, чтобы родила мне внуков. Марианна обняла Влада за шею и крепко к нему прижалась.
— Я счастлива, папа. Я дома. Мы все же спасем Кристину. Я, правда, очень счастлива.
— Он обратил тебя в вампира, дочка. Обратил, не спросив нашего позволения.
— Так я захотела. Жена короля не может оставаться человеком.
— Как ты справляешься?
— Я хорошо справляюсь, папа. Не беспокойся, Майкл меня поддерживает. Правда я избрала твой путь — я не пью человеческую кровь. Влад улыбнулся и погладил Маняшу по щеке.
— Твоя мама тоже. Кто сказал, что ты нам не родная? Обними меня крепче. Марианна протянула руки к матери, и они обнялись втроем. Лина тяжело вздохнула.
— Возможно, Марианна права и Майкл подходит ей гораздо больше чем Николас. Со временем все наладится и она права — мы должны уважать ее выбор.
— Я давно не получал вестей от Кристины. Рита больше не выходит со мной на связь, но Фэй утверждает, что Кристина жива и с ней хорошо обходятся. Самое мерзкое во всем этом, что теперь я командую воинами, которые удерживают блокаду ликанов и не могу отступиться. Влад нахмурился, а Марианна крепко сжала его руку.