Боль Ника, которую переживала вместе с ним отдавая его воспоминания Марианне как кинопленку прокручиваемую в кинозале. Только сейчас Фэй видела все глазами Николаса и содрогалась от тоски, которую он испытывал. Они дрожали вместе с Марианной от напряжения и эмоций раздирающих их обоих. Марианна тихо всхлипывала, а Фэй чувствовала, как готова разрыдаться, испытывая невыносимую жгучую пустоту и тоску. Никогда она еще не проникала в воспоминания Николаса так глубоко, не погружалась в его сознание, сливаясь с ним воедино. Как же все ошибались насчет него, как ошибались. В нем столько нерастраченной любви, столько ласки, нежности которую он биться показать окружающим, боится, что кто-то увидит его настоящего и сломает, снова причинит боль, бросит, покинет. Казалось, время остановилось. Они обе погрузились в иной мир.
Когда Фэй оторвала руки от висков Марианны, обе плакали, тихо, беззвучно глядя друг другу в глаза. Марианна вскочила прижав руки к груди.
— Подожди. Фэй заставила ее сесть. Марианне казалось, что ее сердце сейчас разорвется от переполнявших его чувств, вспыхнет и сгорит в прах. Она увидела Ника совсем другим, она заглянула в рану его души, искупалась в горечи его потерь, его лишений, его собственного мрака отчаянья. Она видела его, идущего босиком по битому стеклу спальни в лесном домике в Лондоне, она видела его голодного и оборванного в трущобах Рима. Видела, как он вскрывает вены и погружается в пучину ада с ее именем на устах. Видела его скрюченного в гнилой соломе, плачущего как ребенка. Слышала каждое слово сказанное Аонэсу. Пережила с ним вместе две свои смерти. Если и существовало в мире средоточие боли, то оно поселилось в этой мрачной и проклятой душе внутри сердцевины затянутой коркой. Негасимый свет любви и самоотверженности пробивался сквозь холодный мрак льда.
— Марианна, я знаю, что ты чувствуешь, знаю, что сейчас ты разрываешься от желания броситься к нему, но случилось еще кое-что, что ты должна знать. Кристина в опасности, в стае ликанов восстание. Витан и твоя сестра они поженились, тайно сочетались браком. Кристина ждет ребенка от Витана, необычного ребенка, появление которого на свет перевернет этот мир с ног на голову.
— Кристина и Витан…этого не может быть, ведь она пленница, он заставил ее? Он ее вынудил? Изнасиловал?
— Кристина любит Витана. Она любит его так сильно, что не побоялась пойти против воли родителей, а он против стаи. Началась война, Марианна. Жестокая война и твоя сестра с мужем в опасности, она на сносях, вот-вот родит и если ликаны найдут их убежище раньше, чем твой отец они растерзают их.
— Значит, я не могу сейчас бросить Майкла, он нужен отцу, Кристине, он нужен братству. О да, она понимала…Она так хорошо все понимала. Если бросит Майкла сейчас — Кристина погибнет. Вудворт не поможет им в этой войне. Возможно, умрет не только ее сестра, а все кого Марианна любит. Отчаянье захлестнуло девушку с новой силой, она вцепилась пальцами в волосы, тихо застонала. Все рушится снова, тает как замок на песке.
— Ты должна держать себя в руках, ради семьи, ради Кристины. Иди к Нику, поговори с ним сейчас, возможно у вас больше не будет этого шанса. Не все вернутся живыми с этой войны.
— Ник не простит…он не простит меня, Фэй. После всего, что я ему сказала. После всего, что он видел, он мне не поверит. Он прогонит меня…Что же я натворила?…Почему поверила Майклу? Фэй ласково улыбнулась Марианне и погладила ее по щеке.
— Тебе поверит, Марианна. Ты единственная кому он верит в этом мире. Ты должна поговорить с ним, иначе он будет в отчаянии, он позволит им убить себя. Фэй тяжело вздохнула.
— В его душе мрак. Ему нужна надежда, маленькая хрупкая надежда на счастье. Иди. Иди к нему. Дай ему это. Если хочешь поговорить, то сейчас самое время. Марианна вскочила, схватила сумочку, посмотрела на Фэй.
— Где он? — Мариана готова была сорваться и бежать босиком куда глаза глядят, туда где мрачный, жестокий, любимый зализывает раны в одиночестве.
— Твой отец отвез его домой. Пока Влад ищет твоего мужа, чтобы просить о помощи Ник готовится к бою. Смертельному бою, Марианна. Никто не знает, как он закончится даже я. Кто-то намного сильнее меня не дает заглянуть мне в ваше будущее. Поторопись. Они уйдут на рассвете, ищейки и воины придут позже, после заката солнца. Беги. Он ждет. Я знаю. Он всегда тебя ждет.
Николас смотрел на свое отражение в зеркале, медленно поворачивая в дрожащих пальцах лезвие бритвы. Если бы он был человеком, как легко было бы попрощаться со всеми неприятностями, покончить одним сильным взмахом руки с болью с непотребной никчемностью своей глупой и жестокой жизни. Ник умылся холодной водой из-под крана, вытер лицо полотенцем, по-прежнему глядя себе в глаза.
Впервые ему казалось, что не узнает себя. Словно, там, по другую сторону стекла, кто-то другой — жалкий, ничтожный и одичавший вампир. Под глазами темные круги, на щеках колючая щетина. Но самое главное взгляд — он потух, в нем больше нет блеска, огня, задоринки. Ник испытывал к себе презрение. Наверное, люди назвали бы это депрессией. Не помогал и дьявольский порошок, и секс и даже свежая кровь. Все утратило вкус и краски. Ему больше не хотелось новой дозы. Последнего раза хватило с лихвой. Более опустившимся он не чувствовал себя никогда.
Вампир-наркоман, убийца, чудовище. Больше падать не куда. Он уже на дне и вопрос времени, когда это дно превратится в трясину и затянет его прямиком в ад. Завтра многое решится в судьбе их братства и в его судьбе тоже. Настанет момент истины, когда возможно придет и его час уйти. Влад не просил, не умолял помочь, он просто поставил Ника в известность, что завтра на рассвете они идут в самое пекло. Сказал так, словно и не спрашивал согласия, а просто верил в то, что Ник с ними и Влад не ошибся. Николас готов сражаться плечом к плечу как когда-то давно, когда Самуил признал его своим сыном. Влад тонкий психолог и политик, он чувствовал, что нужно Нику. Он истинный король, а Николас не справился даже с этим. Ему доверили судьбу братства, а он все испортил. Отношения с ликанами, договор с охотниками, союз с Вудвортами и даже связь с семьей. Все к чему он прикасается, разрушается в пыль, превращается в прах, пепел. Впервые Нику не было страшно, впервые он не боялся смерти. Когда Ник понял, что туман красного порошка отступил, он захотел раствориться, исчезнуть сбежать от осуждающего взгляда брата, который наверняка не преминет упрекнуть его или уколоть. Впервые Влад видел Николаса в таком состоянии, на самом дне, пьяного, голого, в алькове одного из самых знаменитых борделей города с едва затянувшимися порезами на руках. Но Влад промолчал. Ни слова упрека, ни одного взгляда. Молча, протянул ему руку для пожатия и позвал за собой. Возможно, именно это доверие, именно эта уверенность в том, что Николас по-прежнему с ними, сыграла решающую роль в решении князя. Настало время доказать что и он на что-то способен, отдать долг семье и братству и достойно умереть. В бою, как истинный князь Черных Львов, а не проклятая Гиена от передозировки в борделе красотки Ксении. Он лишний. Всегда и везде лишний. И в семье и в личной жизни, помеха, досадный камень преткновения и раздора. Черное пятно в истории братства. Смерч разрушения. Без него все станет на свои места. Под правлением Влада братство воспрянет духом и объединится с Вудвортами. Лина будет счастлива без упреков и угрызений совести. Марианна наконец спокойно создаст свою семью и будет королевой европейского клана, Кристина и Витан ну тут все спорно, хотя любовь творит чудеса…С другими…не с Ником. Ник намылил лицо пеной для бритья и поднес бритву к подбородку. Он замер.