— Марианна, уходи, — но вместо этого Марианна вдруг резко выставила руку вперед, и яркий огненный луч сжег другого, крадущегося по ветке Носферату, дотла. Лина ошарашено посмотрела на дочь:
— Что это было? Марианна и сама не знала. Это случилось так стремительно, что она не успела понять, какая неведомая энергия дала ей такую силу. Но уже другого Носферату сожгла более уверенно. Теперь Лина спряталась позади нее, наблюдая, как дочь ловко выжигает тварей, обращая их рассыпающийся пепел. Женщины прыгали по веткам в направлении деревни. Николас, Влад и Самуил давно скрылись из вида. Марианна посмотрела вниз. Ликаны не расступились, теперь казалось вся земля серая, они смотрели наверх, задрав оскаленные морды. Упасть означало тут же умереть. Когда Лина оступилась, Марианна успела подхватить ее за руку. Теперь они двигались более осторожно. Майкл куда-то исчез, Марианна поискала его глазами, но не нашла. Она ужаснулась — вся земля под ними стала черно-кровавого цвета. Воинов вампиров почти не осталось. Зато ликаны кишели внизу.
— Мама…похоже все мертвы, — в ужасе прошептала Марианна и сжала холодную руку Лины.
— Я вижу, милая…вижу.
— Где подмога? Где воины Майкла?
— Не знаю — ответила Лина и перепрыгнула на ветку соседнего дерева. Впереди был пролет между деревьями и оборотни столпились внизу, словно ожидая, когда кто-то из них оступится.
— Не смейте здесь прыгать? Это опасно можно перебраться по верхушкам деревьев.
Голос Криштофа вывел их из оцепенения.
— Где Самуил, Ник и Влад? — спросила Марианна, следуя за Криштофом.
— Пробрались в подземелье. Послали меня за вами. Майкл нас предал. Его воины пошли против нас. Остальным было приказано отступать и удерживать подходы к лесу. Скоро появятся охотники, они помогут. Они последняя надежда. Только вряд ли это что-то изменит. Вампиры европейского клана на стороне ликанов. Марианна прижала руки к груди, а Лина вскрикнула.
— Проклятый Вудворт! Отсюда никто не уйдет живым, — простонала она. Криштоф тяжело вздохнул:
— Если пойдете за мной через подземелье, выберемся на другую сторону. Возможно, тогда удастся уйти от погони.
В подземелье было тихо настолько, что казалось, все вымерло вокруг. Николас вел за собой отца и брата. Только он изучил эту местность наизусть, долгими часами обдумывая план нападения. Впереди был только мрак. Узкий проход все больше сужался, и теперь они были вынуждены пригнуться. Стены давили им на плечи. Никто не решался заговорить, потому что не знали, что ждет их впереди. Они так же не знали, что оставили позади себя. Все звуки и голоса стихли, как только за ними захлопнулась железная дверь. Николас думал о том, что сейчас они беззащитны перед волей рока и возможно когда выйдут из этого коридора окажутся в еще большей неизвестности. Наконец-то руки Николаса уперлись в нечто похожее на люк. Он дернул на себя железную крышку, но она не поддалась. Влад приблизился сзади, они, молча, потянули на себя ручку, которая со скрипом поддалась и повернулась вниз. Тихо подвинув крышку люка, Николас вышел из подземелья на улицу и тут же замер, за ним выбрался Влад и Самуил. Лунный свет заливал поляну, на которой плотной шеренгой выстроились ликаны и вампиры Майкла. На мужчин наставили арбалеты. Во главе этого войска стоял Майкл и огромный черный волк. Николас с презрением посмотрел на Вудворта — все ясно, их предали.
— Оружие кладем на землю, поднимаем руки вверх — скомандовал Майкл с триумфом в голосе. Николас медленно опустил арбалет на землю и в тот же момент метнул кинжал в одного из ликанов, с диким воем тот повалился на бок, остальные ринулись на вампиров, но взять их не получалось. Братья и отец прижались к друг другу спинами выставив вперед арбалеты.
— Не стрелять, — шепнул Влад — у нас мало стрел, пусть подойдут поближе, — дьявол похоже нас тут похоронят.
— Ну и каждый из нас утащит за собой не меньше дюжины — заметил Николас и осмотрел противников, которые не решались подойти. Майкл нахмурился, глядя на собратьев и ликанов. Потом обратился к Владу.
— Вы окружены. Назад пути нет, там все сгорело дотла, а тут вас ждет страшная смерть. Если сдадитесь, может, останетесь на пару часов в живых и попрощаетесь с вашими женщинами. Ведь как вы понимаете они тоже у нас. Так что медленно кладем все на землю и поднимаем руки вверх.
Николас застонал. От мысли что Лина и Марианна в руках этого подлого предателя у него перед глазами все поплыло.
— Он блефует, — шепнул Влад, — Фэй нигде нет, она должна была идти за нами в окружную. Она бы не позволила.
— Кто знает, какие дьявольские силы тут замешаны, — шепнул Самуил, — кладите оружие, если Фэй на свободе она еще появится. Николас посмотрел на отца, потом на брата. Влад незаметно пожал ему руку и кивнул.
— Хорошо, мать твою, мы сдаемся. Они осторожно положили арбалеты на землю, и тут же целая свора вампиров скрутила им руки связывая веревками, смоченными в вербе. Их привязали к друг другу и потащили вперед. Ликаны рычали, оскалившись и норовя схватить их или задеть лапами. Майкл прикрикнул на одного из них.
— Не трогать. Аонесу они нужны живыми. Николас почувствовал, как волна безумной ненависти поднимается изнутри при упоминании этого имени.
Пленников вытащили на поляну и Влад громко закричал, увидев Кристину и Витана, привязанных к столбам и готовых к сожжению. У каждого столба стояли фигуры в длинных черных плащах. Это палачи. В их руках зажженные факелы.
— ПАПА! — громкий крик Кристины заставил содрогнуться всех — ПАПОЧКА! В тот же миг ей заткнули рот. Витан смотрел на соплеменников с нескрываемым презрением. Потом благодарно но и обреченно посмотрел на Николаса и Влада, едва заметно кивнул им. Посреди поляны виднелся плоский камень. расписанный вырезанными иероглифами в огненном кругу. На камне лежал маленький сверток. Николаса, Самуила и Влада потащили к другим столбам.
Но перед тем как их привязали, из мрака вышла огромная фигура в черном плаще с капюшоном и громкий смех раскатисто прокатился в воздухе наполненном запахом смерти.
— А вот и вся семейка. Поистине воссоединение. Хотя не хватает женщин, но думаю они уже все мертвы не так ли мой дорогой Вудворт? Майкл самодовольно кивнул. Николас дернулся на веревках и зарычал.
— Тварь, ты сказал, что они живы! Подлая тварь! Майкл усмехнулся и ударил Николаса в живот, намеренно раздирая ногтями кожу. Но Ник даже не застонал, он плюнул Майклу в лицо и получил удар по лицу. Аонэс торжественно продолжал:
— Вот и все мои дорогие, Черные Львы! Вот и подошла ваша никчемная жизнь к концу. Николас, как поживаешь друг? Вижу все так же хреново. Поистине смешно. Каждый раз, когда мы встречаемся, ты хоронишь свою женщину. Прям злой рок. А ведь все было напрасным и смерть Вудвортов, и твои жертвы. Ритуал состоится прямо сейчас. Привязывайте!
— Аонэс! — Влад громко позвал демона и тот посмотрел на короля с нескрываемым раздражением.
— У всех смертников есть право на последнюю просьбу. Ты ведь не нарушишь такой старинный обычай. Аонэс усмехнулся.