– Ева?

Резким движением, снимая пиджак в прихожей, он смахнул со столика листок бумаги. Брайс поднял и прочитал записку, написанную легким, изящным почерком:

«Привет, Брайс. Извини, что не дождалась тебя. Срочно потребовалось мое присутствие в офисе – тебе это должно быть знакомо. Созвонимся.

Ева ».

По логике, он должен испытать облегчение. Их отношения становились уж слишком тесными, если из всех друзей Ева выбрала его, чтобы отпраздновать успех. Если прибавить к этому странные взгляды, которые она бросала на него, думая, что он не видит, а также ее реакцию на экспромт с поцелуем, он определенно должен обрадоваться. Почему же он испытывает досаду и разочарование?

Брайс напомнил себе, что не может позволить себе романтических отношений с Евой. Если она узнает его тайну – а она непременно узнает, если они будут близки, – ее жалость будет для него невыносима. Что угодно, только не чувство жалости! Воистину, все к лучшему.

Однако трудно поверить, что у нее вдруг возникли проблемы на работе – скорее ей нужен был предлог, чтобы не встречаться с ним. В ее голосе он слышал столько радости и надежды, когда она пригласила его вместе отпраздновать победу. Брайс знал по себе: когда улыбнулась удача, хочется кричать на весь мир. Честно говоря, Ева удивила его. Можно было предположить, что после поцелуя она затаится, ведь она вряд ли забыла события восьмилетней давности. Тогда он был наивным юнцом, смертельно боявшимся, что его тайна откроется, и поэтому исправно разыгрывал перед всеми роль дурака.

Брайс готов спорить на что угодно: придя сюда, она стала прокручивать в памяти прошлые и нынешние события, его поцелуй, все остальное…

Вероятно, она испугалась. Что же, он должен быть благодарен. У него впереди свободный вечер, когда можно поработать.

Брайс скомкал в руке записку, снял телефонную трубку и набрал номер: женщина на один вечер, как он любит. Почему же во рту такой горький привкус?

Глава 8

– Довольна?

Дыхание Брайса щекотало ухо.

Ева на секунду замерла, прежде чем повернуться к нему.

– Конечно. Все прошло отлично. Главное, я не споткнулась, увлекая за собой остальных. Церемония была такой торжественной. Ты угадал, я довольна.

– Тогда почему хмуришься?

Он протянул руку и легко провел пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. От невинного прикосновения внутри у Евы все встрепенулось. Неужели ей не удалось сохранить маску спокойной невозмутимости рядом с этим красавцем, одетым в безупречно сшитый фрак. Она вздохнула с облегчением и постаралась расслабиться, когда Брайс убрал руку.

– Ты забыл, что я по профессии координатор. Наверное, все время думала, как персоналу удается справляться с такой сложной задачей.

Недоверчивое выражение на его лице подсказало ей, что он ни на секунду не поверил в отговорку, но не стал настаивать.

– Мельбурнский аквариум необычное место для свадебного приема, не правда ли?

– Мне и раньше приходилось устраивать здесь встречи, корпоративы, коктейли, но свадьба проходит впервые. В этом что-то есть, ты не находишь?

– Если кому-то комфортно в окруженном водой пространстве, где вокруг тебя за стеклом плавают хищные акулы, скаты и прочие мерзкие глубоководные твари, наверное, здесь ему должно понравиться.

Ева засмеялась, глядя на его страдальческое лицо:

– Я забыла, что ты не любишь океан.

– Кто тебе сказал?

Она пожала плечами:

– Наверное, Тони. А может, тебя выдавало упорное нежелание ходить с нами на пляж. – Перед ее глазами отчетливо возникла картина скрывающегося в глубине дома Брайса, когда он замечал шагающую по улице компанию с досками для серфинга, пляжными зонтиками и сумками, набитыми печеньем и бутылками с колой. Ева думала тогда, что он избегал ее общества, ведь один раз он все-таки выбрался на мыс, но вдвоем с Тони. Стараясь перевести все в шутку, она заметила: – Не удивительно, если брат во что бы то ни стало хотел сделать из тебя навигатора. Помню, меня он все время заставлял читать карты и определять координаты лодки.

Брайс не улыбнулся, как она ожидала.

– Угадала, – довольно сухо заметил он.

В этот момент оркестр заиграл танцевальную мелодию, и прежде, чем Еве удалось ускользнуть – оказаться в опасной близости от Брайса, в его объятиях, совсем не входило в ее планы, – он взял ее за руку:

– Пойдем, потанцуем.

Как она могла сказать «нет», когда он тянул ее за руку к окруженной водой танцевальной площадке, устроенной в одном из тоннелей аквариума. Голова кружилась, мысли путались: она не могла придумать ни одной разумной причины отказать Брайсу. Тем временем ноги уже двигались в такт музыке, готовые закружить в танце. Одной рукой он обнял ее за талию, другой нежно сжимал руку, притягивая к себе, пока тела не соприкоснулись: ее грудь касалась его груди, бедра прижаты к его бедрам.

– Так уже лучше, – прошептал он, легко и искусно ведя ее в танце.

Большинство знакомых ей мужчин, включая ЭйДжи, Дуана и Антона, которые сейчас стояли в стороне с бокалами пива в руках, скорее согласились бы прыгнуть на «тарзанке» с небоскреба, чем выйти на танцевальную площадку, поэтому Ева справедливо расценила приглашение Брайса на танец, как попытку уйти от неприятного разговора. Она заметила, что упоминания о прошлом вызывают у него беспокойство. Не то чтобы она сама охотно вспоминала это время, но реакция Брайса показалась ей более чем странной. Возможно, именно в прошлом таилась разгадка его непредсказуемого поведения: явного внимания к ней на вечеринке Тони, сменившейся показным равнодушием на глазах у приятелей, и снова откровенного ухаживания. Вряд ли он способен все время играть роль – она бы догадалась. Симпатия к ней с его стороны была совершенно искренней.

– Расслабься, ты очень напряжена, – шепнул Брайс, и его рука с талии скользнула вверх, поглаживая спину через тонкий шифон платья.

Разве она может расслабиться от его нежных прикосновений? Ева прикусила нижнюю губу, замирая от волнующих ощущений, когда его дыхание коснулось шеи. Терпкий мужской запах, смешанный с ароматом цитрусов, парализовал волю. Она скользила по паркету, скорее повинуясь его движениям, нежели в такт музыке.

– Мне доставляет огромное удовольствие ухаживать за тобой, – сказал он, кружа ее, отпуская и снова принимая в объятия после пируэта.

Еве хотелось, чтобы танец никогда не кончался.

– Танцевать со мной?

– Обнимать тебя, – уточнил он, мимолетно прикоснувшись губами к ее виску.

В кольце его рук она испытывала ни с чем несравнимое блаженство. Закрыв глаза и положив голову ему на плечо, она двигалась с ним в едином ритме, забыв обо всем на свете, наслаждаясь чудным мгновеньем.