На секунду, прежде чем она опустила глаза, он поймал взгляд. В нем отчетливо читался неприкрытый страх. Что могло ее напугать до такой степени, что она готова отказаться от легкого, ни к чему не обязывающего романа?

– Договорились.

Ему хотелось обнять Еву, прижать к себе и успокоить, но он не решился. Вместо этого, как обычно, чтобы скрыть истинные чувства, Брайс прибегнул к испытанному средству – шутке.

– Позволь проводить мою возлюбленную до двери, прежде чем машина превратится в тыкву, а фрак – в лягушачью шкурку.

Ева осторожно, с облегчением, улыбнулась, словно чудом избежала опасности. Брайс подумал, что она права – лучше придерживаться прежнего плана. Рассматривать другие варианты было бы чистым безумием.

Глава 9

Увидев подруг, решительно направлявшихся к ней мимо накрытых для пикника столиков, Ева приготовилась к отражению атаки. Можно было понять их нетерпение, ведь до сих пор она удачно избегала разговора, ни на шаг не отходя от Брайса.

В этом была доля иронии: после вчерашней ночи ей надо было бы держаться от него подальше. Поцелуй в машине совершенно выбил почву у нее из-под ног. Не сам поцелуй – он был волшебным, но его последствия. Еве оставалось только горько сожалеть о том, что она вообще затеяла интригу.

Если первый поцелуй на предсвадебном обеде поверг ее в шок, то вчерашний до основания разрушил защитную стену, которую она старательно возводила. Из независимой и успешной деловой женщины в одну минуту она превратилась в романтическую мечтательницу, до безумия влюбленную в совершенно неподходящего человека.

Ева старалась обуздать воображение, убедить себя, что их первый поцелуй был всего лишь предназначен для того, чтобы ввести в заблуждение «свадебных фанаток». Однако умопомрачительный поцелуй в машине уже не объяснить игрой на публику, ведь они были наедине. От сладкого воспоминания она поежилась и при виде подошедших подруг постаралась стереть с лица довольную улыбку.

– Вы только посмотрите! Кажется, она очень довольна собой. – Мэтти протянула Еве бокал шампанского. – Чем больше я наблюдаю за Брайсом, тем лучше понимаю, почему ты раньше не бегала на свидания.

– Ждала принца. – Кэррол положила в рот маслинку и покрутила в рюмке «мартини». – Не разменивалась на простачков.

– Вы, девочки, тоже не упустили своего шанса, – засмеялась Ева, кивая в сторону барбекю, где ЭйДжи, Дуан, Антон и Брайс, провозгласив тост, чокались бутылками пива.

– Похоже, мы все сорвали джекпот, – вздохнула Кэррол с мечтательным выражением на лице.

Еву охватило чувство вины за умышленный обман, но она понимала – сейчас не время каяться. Мэтти пребывала в эйфории, а мужчины, похоже, приняли Брайса в свою компанию. Нельзя допустить, чтобы они отвернулись от него. В конце концов, она втянула его в историю и он сделал все, чтобы выручить ее. Что подумают подруги, если узнают правду? Или еще хуже: что подумают ЭйДжи, Дуан, Антон, когда узнают, что их использовали как приманку? Ведь Брайсу необходимо завести полезные контакты в Мельбурне. Ей впервые пришла в голову страшная мысль о возможных последствиях их сделки: каждый из этих влиятельных мужчин способен окончательно и безнадежно погубить деловую репутацию Брайса. Она должна молчать независимо от того, как бы ни хотела открыть правду.

Но какую правду? Наблюдая, как Брайс весело смеется, беззаботно запрокинув голову, она знала, что по-настоящему влюблена в него.

– Эй, что случилось?

Мэтти взяла ее за локоть, заставив отвернуться от Брайса.

– Могу я спросить вас кое о чем?

– О чем хочешь! – хором ответили девушки.

Ева сознательно шла на риск, ведь она собиралась задать вопрос, затрагивающий глубоко спрятанные в душе неуверенность и страх, что было чистым безумием. На протяжении их знакомства подруги воспринимали ее как сдержанную, невозмутимую, деловую женщину на вершине успеха. Они часто вместе обедали в городе, встречались за чашкой кофе или бокалом вина, чтобы обменяться новостями и сплетнями, ходили на спектакли и посещали уроки латинских танцев. Иногда Ева приглашала их к себе на дегустацию блюд высокой кухни.

Никогда она не рассказывала им о застенчивой девочке из прошлого, которая выбрала карьеру, бросившую ее в пучину светской жизни. Они не знали, что несколько часов общения с молодым человеком восемь лет назад перевернули ее жизнь, заставили создать новый успешный имидж, которым она гордилась. Однако в глубине души она оставалась все той же.

– Видно, дело серьезное, – сказала Линда, обнимая Еву за плечи. – Откуда берутся дети?

Все рассмеялись, а Ева с благодарностью посмотрела на подругу, шуткой снявшую напряжение.

– Вопрос может показаться странным, но мне интересно знать, когда вы предстали перед своими партнерами в настоящем облике?

– В настоящем? – Мэтти сморщила нос, видимо пытаясь представить себя отдельно от любимого бренда.

– Я имею в виду, – настаивала Ева, – без макияжа, в домашней одежде, с растрепанными волосами. Короче, не божественными созданиями, какими вы обычно являетесь, а просто женщинами.

– Вот ты о чем, – нахмурила лоб Кэррол и провела рукой по короткой стильной стрижке.

Воцарилось молчание: девушки обдумывали вопрос, а Ева переминалась с ноги на ногу: «Неужели трудно ответить?»

– Ну?

– Дай подумать. – Линда потрогала губы с ярко-красной помадой ноготком такого же цвета. – По-моему, Антон увидел меня дома без косметики в конце первого месяца после знакомства.

Ева испугалась. Она ни за что не решилась бы в такой короткий срок предстать перед избранником, а тем более перед Брайсом, в своем обычном домашнем виде. По иронии судьбы именно столько времени было отведено им для выполнения ее плана.

– Так скоро? – Мэтти подняла вверх идеально выщипанные брови. – Мне кажется, ЭйДжи не видел меня без макияжа до самой помолвки.

– Правда? – Кэррол вытянула руку и посмотрела на безупречный маникюр. – Представьте, Дуан еще никогда не видел меня полностью «натюрель».

– Шутишь! – произнесли подруги в унисон, глядя на идеально накрашенную и причесанную красавицу.

Кэррол пожала плечами:

– Женщина всегда должна хорошо выглядеть, тогда муж не потеряет к ней интереса.

Мэтти покачала головой:

– Дуан обожает тебя. Пылинки сдувает. Он будет любить тебя в любом обличье.

– Тем не менее никогда не мешает красиво подать себя, – упрямо заявила Кэррол. – Ева, тебе не стоит беспокоиться насчет Брайса, сразу видно, что он по уши влюблен.

В душе затеплился маленький огонек надежды. Может, Брайс действительно испытывает к ней чувства? Его слова вчера звучали искренне, и рядом не было зрителей.

– Когда ты рядом, у него на лице появляется особое выражение, – кивнула Линда.