– Мы приглашены на ланч на следующей неделе. Ты пойдешь со мной?
Его нерешительный кивок усилил ее подозрения.
– Зависит от того, как пойдет работа. Если мне удастся придумать концепцию для презентации, тогда пойду. Если нет, придется пропустить. – С этими словами он взглянул на часы, как будто напоминая, что она отнимает у него драгоценное время.
Перекинув ремень сумки через плечо, Ева открыла дверь машины:
– Спасибо, что сопровождал меня сегодня.
– Мне было приятно.
Ненавидя себя за просительный тон, она сказала:
– Я позвоню тебе по поводу коктейля и просмотра свадебного видео. Мэтти думает, они немного продлят свадебное путешествие, поэтому не назначила дату. Не возражаешь?
– Конечно нет.
Ее охватила грусть, такая же, как после того вечера, когда он отвернулся от нее. Нет, намного сильнее. Ведь теперь она знала, каким замечательным он может быть: нежным, непредсказуемым, смешным. Она его больше не интересовала. Ева поняла это по неохотным, односложным фразам вместо шутливой словесной дуэли, к которой уже успела привыкнуть.
– Пока.
Она так торопилась выйти, что чуть не выпала из машины.
– Ева?
Она обернулась, кусая предательски дрожащую нижнюю губу.
– Да?
– Спасибо.
В наступающих сумерках она не могла разглядеть его лицо, но ей почудилось выражение глубокой печали. Она не была уверена, что сожаление в голосе было искренним.
– За что?
– За понимание.
Ева резко повернулась на каблуках и поспешила к двери. Понимание? Она ничего не могла понять.
Брайс свернул программу со своей презентацией и оглядел сидящих в конференц-зале коллег, пытаясь понять их реакцию. Пухлое красное лицо Сола было непроницаемо, зато Дэвин просто позеленел от злости: значит, презентация чего-то стоила.
– Я представил вам предварительный проект. Ангус Килбридж никогда не пользовался услугами «Баллихо», поэтому мы должны предложить ему дерзкий, нестандартный, инновационный подход к рекламе «Азарта погони». Вы согласны со мной?
В зале стояла тишина, нарушаемая только шелестом страниц. Все почтительно молчали, преданно глядя на шефа в ожидании его решения, чтобы единодушно поддержать его. Брайс уже проходил через эту процедуру: после того, как мнение начальства высказано, все скажут свое слово. На сей раз решалась его судьба – взлет или крах карьеры в Мельбурне. Сол совершенно недвусмысленно высказался на этот счет, перед тем как Брайс сел за работу. Что же, проект представлен, хотя ради этого пришлось рискнуть отношениями с Евой.
Сцепив пальцы, босс наклонился вперед, буравя его глазами:
– Как скоро ты сможешь представить окончательный вариант?
– Тружусь день и ночь.
Брайс был одержим идеей добыть для «Баллихо» контракт «Азарта». Одержимость была главной чертой его характера. Просиживая ночами напролет над учебниками, он окончил колледж, а потом получил диплом экономиста. Никто не верил, что он способен на такое, но он доказал. Контракт с Килбриджем поставит его на верхнюю ступень иерархической лестницы в профессии, а затем… Только тогда он решит, как дальше быть с Евой.
Сол уперся в сложенные ладони толстой бульбой носа, потом откинулся назад, решительно стукнув руками по столу.
– Отличная работа. Если получишь контракт, тебе цены не будет. – Он глянул на сотрудников, не сводивших с него глаз. – Все обязаны помогать Гибсону, о чем бы ни попросил. Понятно?
Он тяжело поднялся и вышел из комнаты.
Все вздохнули с явным облегчением.
Польщенный лаконичной похвалой босса, Брайс закрыл лэптоп и собрал бумаги с презентацией, готовый снова погрузиться с головой в работу.
– Впечатляет, – раздался рядом голос Дэвина.
Тот стоял, упершись в край стола с кисло-умильным выражением на лице.
– Спасибо.
– Как тебе удалось выйти на Ангуса Килбриджа? Говорят, он недоступен.
– Ну, знаешь, как бывает: встретились, поговорили.
Дэвин сморщил лоб в явном недоумении:
– Не могу поверить. Я ищу встречи с ним не первый год, и все напрасно. Ты новый человек в городе, и вот, пожалуйста, не только встретился, но получил шанс. Хотел бы я знать твой секрет.
– Тяжелый труд. – Брайс про себя ухмыльнулся. – К вопросу о труде – пора идти работать. Увидимся.
Не обращая внимания на недоверчивый взгляд Дэвина, он вышел за дверь.
Он должен быть благодарен Еве. Если бы не она, события могли принять другой оборот. А чем он отплатил? Ушел с головой в проект, который он обязан довести до совершенства, чтобы победить. Тем не менее он скучал – по-настоящему скучал по Еве. А ведь прошло всего несколько дней.
Представив концепцию, он добился похвалы Сола. Теперь босс ждет от него детального проекта, что предполагает огромный объем работ в очень сжатые сроки. Он не может позволить себе отвлекаться, а значит, должен держаться подальше от соблазнительной женщины. С другой стороны, когда он не рисковал?
– Думала, ты слишком занят, чтобы сопровождать меня на ланч.
Брайс подал Еве налитый до краев бокал шампанского.
– Производственная необходимость. Мне нужно потолкаться среди постоянных покупателей бренда «Азарт погони». Надеюсь, в голову придут интересные идеи.
– Понятно. Значит, работа.
Она сделала глоток из тонкого бокала, внимательно глядя на него выразительными глазами цвета топленого шоколада.
Как ни пытался Брайс свалить все на работу, казалось, Еве не составило труда разгадать нелепую ложь. Он пришел из-за нее, потому что хотел видеть, стоять рядом, разговаривать с ней. Она продолжала смотреть на него сияющими глазами, а на губах играла понимающая улыбка. Брайс кивнул в сторону огромного плаката с изображением спортивного ботинка последней модели:
– Взгляни только, разве ты не испытываешь вдохновения?
Ева опустила бокал, улыбка стала шире.
– Действительно. Какой же слоган приходит тебе на ум? «Купите ботинки – вас ждет путешествие!» – Она приложила палец к соблазнительно полной и блестящей нижней губе, притворяясь, что задумалась. – Или вот: «Кроссовки для пробежки – уступите дорогу!»
Брайс усмехнулся, когда она щелкнула пальцами.
– Придумала! Как насчет такого: «Вы не сможете устоять против спортивных тапочек из голубой замши»?
– Ты упустила свое призвание. Надо было идти в рекламу, – засмеялся Брайс, счастливый от того, что может вдыхать ее нежный ванильный запах, чувствовать руку на своей руке.