– А разве новые продают в частные руки? – спросила эльфийка.
– Да, корабль стар и уже не тот, что был раньше, – не стал скрывать Скимилий. – Но всё равно «пассажиру» и тем более «купцу» до него далеко.
– Как я понимаю, это единственная светлая сторона, – догадалась Айрэ.
– Да, – был вынужден признать хозяин корабля. – Однако одна хоть и маленькая, но вполне приличная каюта имеется, поскольку курьерами иной раз и высокопоставленные особы бывают.
– Несмотря ни на что, полагаю, есть какая-то причина, по которой мы должны счесть названную цену справедливой? – предположил я.
– Да именно так, – ответил он, но причину не назвал.
– И что же это столь невероятное? – скептически спросила дракона.
– Я единственный, кто согласился.
Против такого аргумента спорить трудно, но не обращать внимания на недостатки из-за него точно не следует. Поэтому не спешили соглашаться, даже если не учитывать огромную цену.
– А что заставило стать единственным? – спросила Айрэ.
– Корабль заложен, и, если до конца недели не внесу долг, его у меня просто отберут, – признался капитан.
– Поэтому и требуешь тройную цену? – напомнила о себе Рам. – Кто же столько одолжил под такой залог?
– Долг не так велик. Большая часть суммы пойдёт команде в оплату за рискованный рейс.
– И что в нём такого рискованного? – возмутилась дракона. – Читала, в тех водах даже пиратов не бывает.
– А почему не бывает, автор прочитанной тобой книги упомянуть не забыл? – усмехнулся капитан. – Возможно, это для вас будет большой новостью, но Драконьим остров называется вовсе не для красивого словца. Там на самом деле живут драконы.
– Об этом я тоже читала, – игнорируя иронию собеседника, ответила Рамрика Ар. – Милые миролюбивые создания, которые и пальцем без причины никого не тронут.
– Это, наверное, потому, что у ящеров нет пальцев, вместо них когти, – парировал Ским.
– Достоинства и недостатки драконов обсудим потом, – вмешался я. – Что же касается самого найма корабля и команды, мы ответим в течение нескольких дней. Надеюсь, столько времени в нашем распоряжении есть?
– Есть, но не более того, – ответил капитан Скимилий.
Стоило тому отойти, как первой заговорила Рамрика.
– Дорого! – заявила она, даже не утруждая себя понижением голоса.
– Согласна, – добавила Айрэ. – У меня нет таких денег.
– Я не знаю, – ответил смотрящим на меня спутницам. – Нужно посчитать.
Не стал откладывать в долгий ящик и вытащил кошель, в котором держал крупные монеты. Оказалось, что и у меня нет нужной суммы. Поистратился, однако.
Эльфийка быстро сделала свои подсчёты и заметила, что если мы сложим имеющиеся деньги, то как раз хватит. Девушка в смущении потупила глаза, вдруг поняв, что именно предложила. Это ведь её Великая Миссия, а я просто согласился проводить.
– Это я и сам вижу, – ответил ей. – Но по возвращении останемся без медяка в кармане.
Айрэ только пожала плечами. Жест послужил ещё одним подтверждением, что она не рассчитывает вернуться.
– А разве капитан говорил про обратную дорогу? – спросила Рамрика Ар. – Не удивлюсь, если за неё потребует ещё столько же. Нет, всем известно гостеприимство драконов, и вас с удовольствием примут, только денег на обратный путь точно не дадут.
– Кто бы сомневался, – ответила эльфийка.
Действительно, об обратном пути не было сказано ни слова, просто посчитали это чем-то само собой разумеющимся. Предложил не спешить с выводами, завтра выяснить всё подробнее и только тогда делать какие-либо заключения. Девушки согласились, хотя каждая по своей причине. Дракона, пока никто не претендовал на её деньги, возмущалась скорей по привычке. Ну и когда кто-то у неё под носом зарабатывал огромные суммы, Рам это раздражало. Почти как американцев, которые доллар в чужом кармане считают чуть ли не личным оскорблением, если не могут переложить его в свой.
Стоило подумать, может, получится что-то продать? Вообще ценных вещей у меня накопилось немало, но все они были не очень ликвидны, то есть в любой момент настоящую цену никак не получить, а со временем у нас как раз и было не так чтобы очень. Правда, те же болты, при помощи которых меня чуть не убили, можно было реализовать и дорого, и быстро, но тут уже я не собирался. Нечего таким вещам ходить по рукам. В общем, отложил и эту проблему до утра.
Только утром не пришлось ничего решать. Ночью я опять попал в туман, причём практически к самому костру, буквально несколько шагов, и я на месте. Арагорн уже ждал там. Может же, когда может. Или в том всё и дело, если сам появляется раньше вызываемого, то вытаскивает того по возможности ближе, а когда ещё не пришёл, то отправляет пошляться по туману? Подозреваю, так и есть.
Бог Игры сегодня не был склонен к длинным предисловиям, поэтому сразу перешёл к делу. К счастью, это было не какое-то дополнительное задание.
– Сколько вам нужно, чтобы добраться до места? – спросил Арагорн.
– Много, – честно ответил я, после чего назвал двойную сумму.
Очень удачно Рамрика упомянула, что цена, назначенная капитаном, может быть только в один конец. То есть раз не имел стопроцентной уверенности, значит, формально не соврал. Не сомневался, что Ара способен отличать правду ото лжи, и теперь был спокоен.
Однако Арагорн не стал разбираться в таких тонкостях, а просто выложил требуемую сумму. Правда, не забыл упомянуть, что, если бы я не сорил деньгами направо и налево, хватило бы и ранее выданных.
– А если бы кое-кто не подсунул целый кошель медных монет… – начал я.
Только договорить не успел, так как собеседник меня прервал:
– Потому и выдал медь, чтобы хоть как-то сократить твои ничем не оправданные траты.
Как это ничем не оправданные?! Или он думает, я должен был путешествующих со мной дам в дешёвые трактиры вместо лучших гостиниц приглашать? А что касается пассажирского лайнера первого класса, так это чисто объективно был самый быстрый способ добраться до нужного порта. Украшения работы древних эльфийских мастеров несколько выпадали из этой схемы, но должен же я был как-то приободрить девушку? То есть вполне проходило по статье оказания психологической помощи главному члену команды, ради выполнения миссии которой мы, собственно, и идём. Однако ничего этого вслух высказывать не стал, тем более оппонент и не спрашивал.
В общем, встреча произошла в чисто деловой обстановке и мне понравилась куда больше предыдущих. Всегда бы так. Я даже про попаданца Артура спросить забыл, хотя и собирался. Арагорн ли его в этот мир забросил или его конкурент? Но ничего, не к спеху, выясню в другой раз.
Проснувшись утром, в первую очередь проверил полученный кошель. Он оказался полон золота и содержал именно названную мною сумму. Решил разделить её пополам, после чего пошёл сообщать спутницам, что достал необходимые деньги. Естественно, сразу возник вопрос: откуда? Драконе объяснил очень легко, просто честно сказал, кто именно выдал. С эльфийкой всё было куда сложнее. Правду сказать не мог, а врать не хотелось.