– Нужно места знать, – всё, что смог придумать я.

К счастью, Айрэ поняла, что почему-то не могу ответить честно, и не стала допытываться. На самом деле, у меня был в запасе один формально правдивый ответ. Мог сказать, мол, получил от бога. Эльфийка, конечно же, подумала бы на Локлиса, а его подарки, как известно, сомнительны. Так что не хотел её лишний раз волновать. Только боюсь, что именно бога сомнительных шуток она в первую очередь и заподозрила.

Капитана Скима нашли именно в той таверне, которую он назвал. В очень дешёвой таверне. Я с самого начала предложил сходить туда одному, но Айрэ настояла, а Рамрика Ар увязалась за компанию.

Первый же свистнувший, когда вслед за мной вошла эльфийка, сразу получил по морде и повалился под стол. Надеюсь, надолго. Ещё один не свистел, а просто начал подниматься со скамьи. И хотя габаритами он был даже больше, чем я, его это не спасло. Результат удара получился точно таким же. Айрэ глянула на меня с благодарностью, а зал больше не проявлял никакого желания делать лишние телодвижения. Всё произошло буквально за секунды, но когда замыкающей вошла Рам, на неё уже никто и никак не реагировал. Та даже слегка разочаровалась, но, увидев двух отдыхающих, сразу поняла, что это вовсе не следствие дешёвого вина и «гномьего» самогона местного производства.

– И зачем нужно было устраивать драку? – спросил ожидающий нас капитан, как только подошли к его столику.

– А разве была драка? – изобразил удивление я.

– Не заметила, – ответила Рамрика.

– Вот для того и понадобилось, чтобы никакой драки не было.

– Я бы просто сказал, что вы ко мне, – пояснил капитан. – Этого бы точно хватило.

– Даже на то, чтобы не появилось всяких шуточек и комментариев в адрес моих спутниц? – поинтересовался я.

Тот только пожал плечами. Мол, зачем ты их вообще в такое место привёл? Но дальше в любом случае обсуждать вопрос не стали, а перешли к тому, зачем сюда и явились, то есть найму корабля. Прав оказался именно я, а не Рам, и цена с самого начала назначалась в оба конца (припрятанная заначка в половину денег, выданных Аром, таким образом, оставалась у меня).

А насчёт сроков пребывания на острове пришлось поторговаться. Капитан почему-то представлял себе ситуацию примерно так: приплыли, прямо в порту быстро сделали всё, что планировали, и уплыли обратно. Чем быстрее, тем лучше. Мы же сами понятия не имели, сколько может занять путешествие к центру Драконьих гор и обратно. Даже Рамрика Ар, которая там никогда не ходила, а в основном летала. Однако тут нас выручила главная специалистка по драконам.

– Бывший курьерский фрегат, говоришь? – спросила она. – С таким ни на грузовых перевозках, ни на пассажирах много не заработаешь. Если всё делать честно.

– Вот и сижу весь в долгах, – с самым невинным видом ответил капитан.

Та только усмехнулась.

– Контрабанда – такое ремесло, никогда нельзя быть заранее уверенным в результате. Должна сказать, драконы её официально не запрещали. Однако только по той причине, что просто не желают снисходить до таких формальностей, присущих человеческим королевствам. Но при этом достаточно ясно дали понять, что недолюбливают. Люди, живущие на побережье, естественно, всё равно ею занимаются, но делают это очень осторожно. Незнакомому капитану так сразу ничего не продадут. Поэтому ещё неизвестно, кому кого придётся дожидаться.

Скимилий, несомненно, в контрабанде разбирался и справедливость слов Рамрики оценил сразу. Дальше договариваться было уже нетрудно. Когда все детали утрясли, внесли аванс в размере долга, который нужно уплатить, я вдруг вспомнил, что даже не поинтересовался названием корабля.

– «Беда», – ответил капитан.

– Как вы лодку назовёте, так она и поплывёт, – только и осталось процитировать мне.

Глава 48
Эй, на «Беде»!

К счастью, курьерский фрегат своего названия не оправдал. Хотя поначалу был момент, который чуть не настроил именно на такой лад. Когда отходили от причала, кто-то умудрился забыть отдать один конец или, в переводе на нормальный человеческий язык, отвязать канат. Такое вроде бы не случалось даже с врунгелевской «Бедой» (ага, она просто пустила корни и вросла в берег, только и всего). Мало того, выдранный кусок причального деревянного столбика, который, как по заказу, оказался из слегка прогнившей древесины, улетел вперёд и приземлился прямо на палубу стоявшего неподалёку от нас королевского патруля. Почему потенциальный контрабандист и тот, кому вменяется их ловить, пришвартовались у одного причала, сказать трудно, но факт оставался фактом. В общем, замечательное начало. Но, к счастью, там не заметили, и продолжения не последовало.

И больше ничего даже отдалённо напоминающего подобное не случилось. У меня на какое-то мгновение закралось подозрение, что случай с концом был не чем иным, как шуткой Локлиса. Бог решил похулиганить напоследок, после чего благословил на лёгкое плавание.

Сравнительно комфортабельная каюта на «Беде» оказалась только одна. Маленькая и двухместная, то есть очень сравнительно. С самого начала предполагалось, что она достанется дамам, но вышло иначе. Рамрика Ар сама заняла другую, куда менее уютную каюту на пару с учителем фехтования мастером Мриком, и мы с Айрэ оказались перед фактом.

Я тут совершенно ни при чём! У хвостатой с ним образовался неожиданный роман. Эльфийка в принципе не возражала. Раз баню вместе посещали, то и в совместном проживании в одном помещении не видела ничего неприемлемого. То есть предрассудками некоторых (многих) земных девушек не страдала. Я и сам никогда не мог их понять. Почему, когда она в белье, на неё смотреть нельзя, а когда в куда более откровенном бикини – сколько угодно? Или, когда раздевается, обязательно отвернись, а как уже ничего не осталось, то пожалуйста?

Короткостриженая длинноухая не видела причин, почему я непременно должен отворачиваться, если ей понадобилось переодеться, но и специально демонстрировать прелести своего тела, как в бане, не собиралась. То есть похожая ситуация может возникнуть, если вы окажетесь попутчиками в одном купе с девушкой без комплексов, которая, с одной стороны, не имеет никакого намерения вас соблазнять, а с другой – не собирается под вас подстраиваться. Аналогия, конечно же, очень условная, но что-то общее в ней есть.

Однако это всё касательно самого плавания, в другом мои опасения насчёт названия фрегата полностью сбылись. В первую же ночь обнаружил себя не в объятиях Айрэ, а в тумане.

– Ну что ещё этому Арагорну понадобилось?! – не стесняясь, сказал я вслух.

А чего стесняться-то? В этом месте всё равно никто не услышит. Есть, конечно, подозрение, что как раз, наоборот, всё произнесённое в тумане записывается на какой-то вселенский носитель информации, но мне, если честно, пофиг.

– Мне тоже интересно, – раздался обиженный голос чуть сбоку.

Значит, ошибся, услышали.