Например, Хэлли всегда заболтает любого, кто будет находиться в двух шагах от нее. А вот Алан, его зам, пытается завоевать расположение работников анекдотами, но все равно все шарахаются от него — из-за его высокого положения в корпорации.
А вот Кристен, человек новый в коллективе, сторонится окружающих. Прямая поза, застывшая вежливая улыбка, горящий взгляд голубых глаз, зафиксированный на двери, — все говорит о том, что она жаждет поскорее отсюда ретироваться.
Зная Кристен по Сингапуру, Нейт ожидал от нее большей открытости, но, как видно, общаться и входить в коллектив сразу она не желала. Не тот человек.
Допив кофе, Нейт поставил чашку на барную стойку и направился к двери. Он выполнил свою обязанность здесь и теперь может спокойно удалиться к себе домой, где снова погрузится в работу. Отчеты, лежавшие в его кейсе, не давали ему покоя.
Однако на пути ему встретилась женщина, встречи с которой ему бы хотелось избежать.
— Кристен.
— Нейтан.
Вежливое приветствие действовало на нервы. Тем более что он отлично помнил, как они совсем недавно были на «ты». И ему так нравилось, когда она называла его любовно — Нейт. Это звучало так по-родному...
И вот теперь им приходится раскланиваться, как чужим людям, не имеющим ничего общего.
— Домой?
— Да, полно работы. Ты же знаешь.
— Уж знаю, — сказала она, и понимание отразилось в ее глазах. — Кажется, мы оба просто погрязли в работе. И получаем от нее удовольствие.
Он кивнул, не зная, то ли ему поскорее сбежать от нее, то ли, напротив, подольше остаться рядом. И та, и другая перспектива не радовала.
— Сначала такой ритм напрягает, но зато новое место работы — всегда мотив для достижения новых целей. Своего рода определенный вызов.
Крис улыбнулась. Она и сама так думала. И еще ее радовала улыбка, не так часто появлявшаяся на его лице.
— Уверена, что, как и любой мужчина, ты с радостью принимаешь этот вызов.
— Совершенно точно.
Их глаза в эту минуту встретились. Наверное, Нейт первым должен был отвести взгляд, но он не мог...
Кристен прервала молчание:
— Я отлично тебя понимаю. Я ведь тоже привыкла отвечать на подобные вызовы. И как раз сейчас отвечаю на один из таких вызовов. Я намерена показать тебе, чего стою. Ты еще увидишь, куда мы прорвемся.
Он рассмеялся.
— Так значит, ты успела прочитать документы? Я поражен.
— Ну, поражаться пока нечему.
Неожиданно ее улыбка погасла, и ему стало грустно от этого.
— Я очень рад, что меня понимают мои ближайшие коллеги. Но... я волнуюсь за личную жизнь своих сотрудников. Ты хотя бы с родственниками общаешься? Или все время работаешь?
— Кажется, я рассказывала, что из родных у меня только две сестры. Одна из них живет в районе чуть севернее Сиднея, а другая в Сиднее. На данный момент они со своими семьями в морском путешествии, так что все время я могу посвятить работе.
— Мне жаль, что приходится тебя отвлекать, — сказал он, пораженный холодком в ее голосе. — Эти вечеринки... Сотрудники должны лучше узнавать друг друга.
— Да не волнуйся насчет этого, — уверила она его. Но глаза и выражение ее лица сказали ему другое — она хочет сбежать отсюда. Ей претит это сборище.
— Хорошо, хорошо, на этом я прощаюсь, — и он чуть было не раскланялся, но она остановила.
— Вообще-то, я и сама уже думала уходить. Если уходит босс, то что тут делать мне? — печально улыбнулась Кристен, и они вместе зашагали к выходу.
На прощанье она помахала Хэлли, которая бросила на парочку подозрительный взгляд.
— Могу проводить тебя до машины. Тут такое движение по вечерам, пробки, — предложил Нейт, неожиданно ощутив потребность в покровительстве.
Странно, с Джулией он такого не испытывал. Казалось, это было в какой-то другой жизни.
— Моя машина рядом, так что спасибо, но не надо.
— Отлично, тогда до завтра.
Она коротко кивнула и перешла через дорогу, вся такая элегантная, в отличном деловом костюме и черных туфлях на высоких каблуках. Костюм не скрывал ее стройной фигуры, которую Нейт отлично помнил, словно вчера держа эту женщину в своих руках...
— Крис, можешь сейчас зайти ко мне?
Бросив ручку на стол, Крис уставилась на телефон. Опять Нейт ее вызывает. Ну что там еще?
Вздохнув, она нажала на кнопку.
— Уже иду, — сказала она, поднимаясь с кресла и хватая попутно блокнот для записей и личный ноутбук, а также последние документы по проекту, которые были еще на стадии разработки.
Удивительно, она работает тут всего каких-то четыре дня, а уже чувствует себя как дома. Это все политика компании. Здесь принято быстро входить в жизнь коллектива. А уж об отношениях с начальством и говорить не приходится...
— Входи, — сказал Нейтан, услышав стук ее каблучков еще за дверью.
Натянув на лицо сладкую улыбку, Кристен вошла.
— Вызывали, босс?
Он резко поднял голову и хмуро глянул на нее. От этого взгляда у любого пробежали бы мурашки по спине.
— Садись. Надо кое-что обсудить.
Она заняла одно из кресел напротив, сложив стопку бумаг на коленях и стараясь сидеть как можно прямее.
Он сидел, скрестив руки на груди, и женщина старательно отводила взгляд от накачанных бицепсов, обтянутых рубашкой.
Так, запомни: с ним надо общаться на расстоянии вытянутой руки, не то дело может кончиться очень печально. Это тебе не Сингапур.
— Хочу поделиться с тобой идеями.
— Вся внимание, — сказала она, беря ручку и открывая блокнот.
— Помнишь, мы обсуждали новую программу о путешествиях?
— Конечно.
И как она могла забыть тот день, когда они зарылись в бумагах в его кабинете и сидели, не разгибаясь, весь день! Она изо всех сил старалась поразить своего нового босса свежими идеями. Вот уж когда ей пришлось попотеть, чтобы сконцентрироваться на работе, а не на красавце Нейтане и воспоминаниях.
— Я долго думал над этим и хочу, чтобы мы еще раз пробежались по основным пунктам. Посмотри, что можно сделать, и мы обсудим твои идеи в понедельник.
— Отлично! — Кристен и не пыталась скрывать довольную улыбку. — В котором часу?
Потянувшись к ежедневнику, Нейт сверился с расписанием и нахмурился.
— Не раньше чем в половине пятого. Днем я должен быть в Брисбене.
— Отлично, — сказала она, всем своим видом показывая свою готовность к работе. — Что-то еще?
Нейт уставился на нее темным непроницаемым взглядом, а уголки губ подрагивали. Это был верный признак того, что он вот-вот засмеется. Невероятно!