— Ты уверена, Роза? — спросил он.
— Абсолютно.
— Пусть будет так, — неожиданно нежно улыбнулся Макс. — Надеюсь, я не причиню тебе боль. Я никогда раньше не был с девственницей.
— Ты не можешь сделать мне больно, — потупилась Роза.
Макс взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Она вспыхнула под его ласкающим взглядом, а он улыбнулся и поцеловал ее со всей страстью изголодавшегося мужчины, а потом поднял ее на руки и отнес под тень деревьев.
— Слуги ушли домой после завтрака…
— …и не вернутся до обеда, — закончил он за нее, сверкая глазами.
Не веря в реальность происходящего, Роза задрожала и улыбнулась Максу. Но он не ответил ей тем же.
— Прости. Если ты не хочешь… — Роза немного помолчала, подбирая слова, — заниматься со мной любовью, не нужно. — Она отвернулась. — Все в порядке, Макс.
Взрыв хохота заставил Розу снова взглянуть на Макса.
А через мгновенье сильные мужские руки притянули ее к себе.
— Я желал тебя с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать лет, — произнес он хрипло. — У тебя были такие длинные ноги, что ты путалась в них. И всякий раз пряталась за линзами очков, когда я смотрел на тебя. Тогда было невозможно даже мечтать о тебе, и я не должен прикасаться к тебе сейчас, но рядом с тобой я теряю голову.
Макс осторожно потянул Розу к гамаку.
— Стой! — Роза крепко ухватилась за край гамака. — А как же тот человек, который ищет в доме жучки… охранник?
— Он сюда не выйдет.
— А папарацци?
Макс лениво улыбнулся Розе и снял рубашку.
— Мы здесь в безопасности. Даже если наш шпион решит фотографировать нас с моря, охрана перехватит его прежде, чем он достигнет берега. Не волнуйся, никто не увидит нас здесь, мы с тобой одни.
Распаленная желанием, Роза наблюдала, как Макс бросил рубашку на каменные плиты патио и лег в гамак. Затем он увлек Розу за собой.
И хотя девушке мучительно хотелось прикоснуться к Максу, он не сделал ни одного движения, сохраняя дистанцию между ними.
— Ты даже в гамак ложишься с кошачьей грацией.
— Это тебе во мне нравится?
— Конечно, — ответила Роза, соблазнительно улыбнувшись, — среди всего прочего.
— И что же еще? — удивился Макс.
— Ну, для начала… твоя доброта.
— Доброта? — его губы скривились в циничной усмешке. — Я вовсе не добрый.
— Неправда. — Роза погладила Макса по щеке, подбородку, губам. — Ты настоящий лидер, но всегда вежлив со всеми, с кем имеешь дело. Даже когда злишься, ты контролируешь свои чувства. Людям никогда бы не пришлось стыдиться за тебя.
— Почему ты так решила? — его глаза потеплели.
— Я всегда это знала. — Роза грустно улыбнулась, вспоминая свое детство. — Даже в то лето, когда я сделала из себя посмешище перед тобой, ты не пытался унизить меня или обидеть. Это и есть доброта.
— Я находился в очень неловком положении.
— Ты мог бы высмеять меня.
— Я же не совсем негодяй. Ты была такой милой девочкой — любознательной, открытой и в то же время невинной. Мне очень нравилось, когда ты краснела. Я на десять лет старше тебя, а между шестнадцатью и двадцатью шестью годами огромная разница. — Макс склонил к ней голову и поцеловал, а затем прошептал в миллиметре от ее губ: — Не стану кривить душой, Роза, я не вижу для нас будущего. Даже если нам удастся найти выход и выпутаться из всех тайн и хитросплетений прошлого, я слишком стар для тебя. И, в свете последних событий, не подхожу тебе.
Роза уверенно встретила его взгляд.
— Это неважно. Давай забудем обо всем, Макс.
Он снова поцеловал ее, но, как только она закрыла глаза, отстранился.
— Сегодня — единственный день, который мы можем провести вдвоем.
И хотя Роза ощутила острую боль, она попыталась говорить обычным тоном:
— Надолго ты сможешь остаться?
— Я еще ничего не сказал королю.
— Не уезжай, — прошептала она, понимая, что может никогда больше не увидеть его.
— Пока я останусь, Роза. Насколько смогу… Ни обещаний, ни гарантий.
— Тогда давай не будем терять ни секунды.
Макс произнес что-то одними губами и стал целовать ее шею, а потом, словно вспомнив о чем-то, быстро сел. Страсть, горячая и неудержимая, горела в его глазах.
— Я так понимаю, ты не пользуешься противозачаточными средствами?
— Нет. — Роза зарделась. Конечно, его любовницы заранее думали об этом.
Макс коснулся ее губ пальцами.
— Прости, что я так забывчив. Но я позабочусь о тебе, не беспокойся…
Макс поднялся и исчез из виду. Лежа в гамаке под сенью деревьев, Роза предалась мечтаниям. И хотя Макс вернулся к гамаку очень тихо, она сразу ощутила его присутствие и медленно открыла глаза.
— Ты быстро. Ну что, есть что-нибудь на вилле?
Он улыбнулся ей и лег рядом, на этот раз не оставляя дистанции между ними. Смущение девушки испарилось под поцелуями Макса — сначала нежными и осторожными, а затем жадными и требовательными. Ее губы открылись ему навстречу. Роза уже не думала о том, что совсем неопытна, и надеялась, что ее любовь поможет ей…
Запустив пальцы в густые волосы Макса, Роза позабыла обо всем на свете. Пусть весь мир подождет — хотя бы до завтра.
Макс прошептал:
— Ты не представляешь, как часто я желал этого. Так путник в пустыне жаждет воды, зная, что вряд ли найдет источник. А сейчас ты рядом…
— Ах, если бы я только знала! — вздохнула Роза. — Я всегда мечтала только о тебе. Одна лишь твоя мимолетная улыбка заставляла меня дрожать от счастья. Ни один мужчина не действовал на меня так.
— Роза, — проговорил он с невероятной нежностью, — это чертовски большая ответственность. Надеюсь, я подарю тебе удовольствие.
— Это я должна говорить, а не ты. Я не знаю, что делать, а ты уже опытный любовник.
— И твоя неопытность меня возбуждает. Но если тебе что-то не понравится или будет неприятно, скажи мне.
Роза едва не рассмеялась. Она взяла его лицо в свои ладони и заглянула в любимые глаза.
— Что бы ты ни сделал, это не расстроит меня.
Макс нежно коснулся губами ее губ, потом спустился ниже, к шее. Роза издала сдавленный стон, когда Макс взял в рот мочку ее уха и слегка прикусил.
На этом Макс не остановился. Кажется, он не обошел лаской ни одного уголка ее тела, распаляя желание Розы.
Она дрожала от удовольствия.