Ласточка Два Пятнышка, усталая, покрытая мелкими каплями влаги, опустилась на палубу «Мечты».

– Только, пожалуйста, без лишних волнений! – чуть задыхаясь, прощебетала она. – Ничего удивительного, все очень просто! Мы очутились между Сказкой и, как бы это выразиться… Земной Жизнью. Там у них все другое: время, пространство и так далее. Нужно, чтобы волшебник Алеша чудесным мелом нарисовал ключ, и мы в тот же миг сможем выйти из Сказки. Но если он не нарисует, тогда… Нет, никаких «тогда»… Сегодня ночью я приснилась волшебнику Алеше и во сне рассказала ему, что приключилось с «Мечтой». Так что все будет просто замечательно. Я уверена, что он проснулся и сейчас рисует на двери заветный ключ!

Но что-то, видимо, беспокоило Ласточку.

– На всякий случай я полечу к волшебнику Алеше и еще раз напомню ему, – озабоченно сказала Ласточка и кивнула блестящей головкой капитану Тин Тинычу. – Ах, к сожалению, люди, проснувшись, так часто забывают свои сны! А если это случится с волшебником Алешей, нам придется вернуться обратно в Сказку… Это будет просто ужасно! Как мы тогда справимся с пиратами? Ласточка Два Пятнышка взмахнула крыльями, взвилась ввысь и скрылась в потоках солнечных лучей.

– Чтоб ты сдохла! – с ненавистью прошептала ей вслед красотка Джина. – Чтоб у тебя крылья отсохли, хвост отвалился!

Глава IX Снова волшебник Алеша И главное: на острове Капитанов должен быть маяк

Друзья мои, не кажется ли вам, что мы давно не встречались с волшебником Алешей? Все-таки хотелось бы знать, как он поживает, что у него новенького?

А между тем волшебник Алеша простудился и вот уже третий день сидел дома. Он надел на себя теплый халат, толстые, немного кусачие шерстяные носки и глубокие уютные тапки. И все равно ему было как-то зябко и холодно.

«Интересная все же штука этот насморк. Никакое заклинание его не берет. Перерыл всю Волшебную Энциклопедию, ничего не отыскал. Как справиться с огнедышащим драконом – извольте! А вот как вылечить насморк… ни одного подходящего заклинания. – Вот что подумал волшебник Алеша, шаря по карманам в поисках носового платка. – К тому же этот сон. Странный сон!..»

Волшебник Алеша всю ночь не спал, кашлял, ворочался. Вставал, пил горячий чай с молоком, снова ложился. Уснул только под утро. Вот тут-то ему и приснился этот необычный, можно даже сказать, загадочный сон.

Ему приснилась Ласточка Два Пятнышка.

В этом пока что не было ничего невероятного. Так случалось уже не раз. Когда Ласточке надо было что-нибудь спешно сообщить волшебнику Алеше, то она просто-напросто прилетала к нему во сне и рассказывала все новости. Волшебник Алеша сам обучил ее этому нехитрому сказочному приему.

Но на этот раз Ласточка была что-то уж чересчур взволнованна, даже встревоженна.

Она кружила над маленькой белопарусной бригантиной, на борту которой голубой краской было написано «Мечта».

– Вы обязательно, непременно должны нарисовать волшебный ключ! – настойчиво твердила Ласточка. – Непременно… Волшебный ключ на вашей двери!..

Затем откуда-то появилась красивая черноволосая женщина в белом переднике. У нее были мрачные, жгучие глаза, на губах неподвижная, словно оледеневшая, улыбка. Вдруг все потемнело, послышался свист ветра, маленький кораблик заслонили тяжелые мутно-зеленые волны. Полетели клочья пены, словно смятые бурей белые птицы. И все время, не переставая, сквозь вой и плеск разгулявшихся ветра и волн слышался волшебнику Алеше слабый, прерывистый голос Ласточки:

– Должны нарисовать ключ… Обязательно… Непременно…

«Странный сон, очень странный, – снова с досадой подумал волшебник Алеша. – Скорее всего ночью у меня была высокая температура. Вот и разгадка. А Ласточка вовсе и не думала и не собиралась мне сниться. Надо все-таки потеплее одеться и как-нибудь добрести до аптеки. Хотя бы аспирин купить. Таблетка на ночь… Однако что, если Ласточка действительно мне приснилась и просила нарисовать волшебный ключ? Нет, вы скажите, можно ли так бестолково, я бы даже сказал – безответственно сниться? Честное слово, не сон, а какая-то нарисованная путаница. Джинна, что ли, в аптеку сгонять? Нет, из этого, как всегда, выйдут одни только неприятности. Джинн, можете не сомневаться, устроит скандал заведующему, оскорбит всех продавцов, начнет издеваться над антибиотиками, сульфамидами… Нет, к услугам джинна надо прибегать только в самых крайних случаях. Как вы считаете? О, несомненно!»

Волшебник Алеша громко чихнул.

– Будь здоров, – сурово и надменно сказал полосатый кот Васька. Он сидел на столе возле лампы, терпеливо дожидался, когда наконец волшебник Алеша догадается и зажжет ее. Как и все коты на свете, он любил погреться. И даже подремать в мягком уютном свете настольной лампы.

Хочу напомнить: кот Васька был любимым учеником волшебника Алеши. Трудолюбивым и прилежным. Добросовестным и старательным. Так что можно считать, что он тоже был почти что настоящий волшебник.

Когда-то давно кот Васька был просто нарисованным котом и висел в рамке на стене.

Но почему-то Васька не любил вспоминать свое прошлое, стыдился, что ли? Хотя, по-моему, что тут обидного – быть нарисованным? Так или иначе, но он не слишком-то хорошо относился к Ласточке Два Пятнышка. «Все-таки я кот. Пусть в прошлом нарисованный, но все же кот. И никто не смеет этого отрицать, – рассуждал самолюбивый кот Васька. – Нет, эта Ласточка как-то уж слишком фамильярно на меня поглядывает. Словно намекает: мол, оба мы с тобой одинаковые. Право, это уж чересчур…» «Глупо и еще раз глупо тратить мой чудесный мел и рисовать ключ неведомо для чего, – рассуждал между тем волшебник Алеша. – Скорее всего во всем виновата температура и этот противный насморк. Но с другой стороны, что, если Ласточка и вправду залетела в мой сон и просила меня нарисовать ключ? Ума не приложу, что делать?..»

Досадуя на себя, волшебник Алеша достал из железной коробочки заветный кусок мела. Оглянулся, прикидывая, на какой двери ему нарисовать ключ.

«Пожалуй, на двери, что ведет на лестницу, – наконец решил он. – И в глазах не будет мелькать, а если он не пригодится, я завтра же попросту сотру его тряпкой».

Волшебник Алеша вышел в переднюю и, вздыхая, принялся рисовать ключ на входной двери.

Нарисовал он ключ красиво и старательно, как всегда. Но, по правде говоря, при этом он с сожалением поглядывал на кусочек мела, ведь каждая его крошка была драгоценна.

Потом волшебник Алеша вернулся в комнату, уселся в кресло и закутал ноги пледом. Зажмурился, сморщил нос и снова громко чихнул.

– Чихаешь, кашляешь… – неодобрительно сказал кот Васька. – Мы, коты, предпочитаем зевать. Иногда зевнуть так приятно. Особенно если при этом потянуться… – Кот Васька не выдержал и сладко зевнул. – Вы, люди, простуживаетесь оттого, что мало бываете на свежем воздухе. Я просто уверен в этом, – назидательно продолжал кот Васька. – Да, да, и не гляди на меня сердито. Если б ты не ленился и по вечерам вылезал вместе со мной на крышу да почаще сидел на заборах, ты бы забыл о своих простудах.