– Так вот, я с Юлией Львовной здесь почти не общался, а во время плавания ее капитан Сильверсван опекал, с ним она вела длинные беседы, – усмехнулся Ткачев.
Горецкий понял, что разговор с Юлией Львовной обещает быть интересным. Но пока придется опять допрашивать Колзакова, а заодно и Ордынцева пригласить, чтобы он подтвердил все сказанное.
Колзаков, вызванный Саенко, не стал отпираться и живо рассказал, как он долго мучился, вспоминая, где мог видеть Юлию Львовну, как вспомнил и рассказал ей про плен и про то, как погиб ее жених поручик Богуславский.
– Подробнее, пожалуйста, Николай Иванович. – Горецкий закурил трубку и сел поудобнее.
Колзаков оглянулся на Бориса и начал:
– В плен я попал летом шестнадцатого года в Галиции. Сначала из лагеря бежать пытался два раза, потом в тюрьме сидел. А после, уже к осени, вдруг нас всех собрали, погрузили в теплушки, и поехали мы, штрафные, в такое место, называлось оно Гиблое Болото. Место голое, сырое, бараки стоят, колючей проволокой огороженные, и дом для охраны. А комендант и другое начальство в деревне жили, в двух верстах оттуда. Потому что климат был в этом месте гнилой, какие-то испарения от болота поднимались, для здоровья вредно. А пленные – ну что ж, австрияки нас за людей не считали.
Колзаков помолчал, глядя перед собой невидящими глазами, потемневшими от нехороших воспоминаний.
– Кормили отвратительно, воду пить давали сырую… Ох и переболели мы все!
Чем только можно: и лихорадкой, и чирьями, и лишаем каким-то от грязи. Животом мучились все поголовно… Вот только тифом почему-то никто не заразился – видно, не водились в том гиблом месте тифозные вши. Я не слишком подробно рассказываю? – спохватился Колзаков и смущенно улыбнулся.
– Продолжайте, Николай Иванович, очень интересно, – благожелательно проговорил Горецкий.
«Интересно ему, – с неожиданной злобой подумал Борис, – интересно слушать, как люди в плену заживо гнили. Как ту, царскую, войну не сумели правильно вести, так и эту полностью проиграли. Эх, собрать бы всех генералов-подлецов да и посадить в такое Гиблое Болото, может, там бы они поумнели!»
– Ну, – продолжал Колзаков, – по-разному там люди проявлялись. Жизнь тяжелая, лишения, опять же – общий настрой. Вначале-то ждали, что разобьют проклятых австрияков, наши наступали. А потом, когда наступление провалилось, поняли, что ждать нечего, тут народ стал духом падать. Там, знаете, сразу видно: как перестал офицер мыться-бриться, на нарах целый день лежит, в потолок смотрит, так жди, что либо на товарищей бросится, либо вообще в отхожем месте повесится.
– Бывало и такое? – поднял брови Горецкий.
– За все время три случая было, – вздохнул Колзаков. – Конечно, там собрали всех штрафных, то есть народ-то отчаянный, кто несколько раз из плена бежать пытался. Но характеры-то у людей разные: один – у всех на виду терой, а когда живет в такой гадости, то не выдерживает.
– А вы как же выжили, Николай Иванович? – спросил Горецкий с неподдельным интересом.
– Да как, – смущенно улыбнулся тот, – воды там давали сколько нужно – то есть самому можно было из колодца черпать. Она ржавая была, мутная, но мыться можно. Вот я каждое утро обливался, бельишко почаще стирал. Потом взял тряпочку чистую, в нее ложку-чашку заворачивал, а когда ел, то на стол подстилал, чтобы не на грязное… Борис прислушался с недоумением: человека спрашивают, как он сумел выжить в том кошмарном аду, где боевые офицеры вешались от безысходности в отхожем месте, а он рассказывает о какой-то тряпочке и стиранном бельишке… Горецкий слушал очень серьезно, и в глазах его, прячущихся за пенсне, Борис не смог увидеть ни пренебрежения, ни насмешки.
– Там и познакомился с поручиком Богуславским, – вспоминал Колзаков, – на нарах рядом лежали. Рассказал он мне про невесту, портрет ее показал. Запомнил я ее по фотографии – уж очень женщина красивая. Хороший был человек, смелый – рассказывал, как три раза из плена бегал. Сидел в крепости, в одиночке, потом его к нам, в Гиблое Болото, перевели. В плен попал он по нелепой случайности – не в бою. Он, видите ли, очень хотел с невестой, с Юлией Львовной, повидаться, а она работала сестрой милосердия в лазарете где-то под Киевом. И вот он, Богуславский-то, передал ей письмо с одним поручиком, что будет ждать ее в такие-то числа в местечке одном, вот забыл, как оно называлось. Перед отправкой на фронт хотел с ней повидаться. Ждал – ждал, а она не приехала. Он эшелон свой пропустил, выпросил разрешение догнать потом… В общем, так он ее и не повидал, а когда ехал за своими на поезде, то австрияки прорвались, дорогу подорвали. Они, несколько офицеров, пошли пешком через лес и попали прямо австриякам в плен.
Борис с полковником Горецким переглянулись. Поручик, который взялся передать письмо, – это, несомненно, Стасский Тогда Юлия Львовна с ним и познакомилась. Но… письмо, судя по всему, он передал, так почему же она не поехала проститься с женихом?
– Несколько недель такая наша, с позволения сказать, жизнь продолжалась, – снова заговорил Колзаков. – А потом подходит как-то ко мне один полковник, – Колзаков оглянулся на Горецкого, – и начал так обиняком разговор о побеге.
Сказал, что они – целая группа у них образовалась – долго ко мне присматривались и что меня поручик Богуславский очень рекомендовал. Я согласился, конечно, с ними бежать – иного выхода не было. Они в углу за нарами разобрали пол и рыли потихоньку подкоп, а на день ставили доски на место.
Поручик Богуславский смелый был, но молодой, горячий… все торопил полковника. А я стал замечать, что неспокойно как-то вокруг. Мы в секрете держали наши планы – боялись, что кто-то предаст, бывали случаи… Люди, как я говорил, по-разному лишения переносят. В общем, решились мы, и однажды ночью, когда был сильный дождь, все семеро пролезли под стеной барака и потихоньку пробрались через двор. На проволоку бросили шинели и перебрались А после слышим – шум, топот, тревога. Не то кто-то нас предал, сообщил австриякам, не то сами они спохватились. Мы все врассыпную – и бежать. Уж не знаю, кто еще ушел, а только на рассвете мы с поручиком на берегу реки оказались. И тут-то нас и нагнали солдаты с собаками. Один выход – реку переплыть, чтобы от собак отвязаться. А на дворе ноябрь месяц, вода холодная, да мы еще уставшие и в одежде. Как я доплыл – не могу вспомнить. А Богуславского подстрелили, а может быть – сердце не выдержало в холодной воде или плавал он плохо, но только стреляли австрияки, стреляли – а потом перестали, под воду он ушел. Так и погиб… царствие небесное. – Колзаков перекрестился и надолго замолчал.
– И вы, стало быть, там, под орехом, все это в подробностях Юлии Львовне пересказали?
– Я? – встрепенулся Колзаков. – Что вы! Я – нет… Но все же пришлось кое-что вспомнить… Она хорошо держалась, сказала, что надежды жениха живым найти у нее давно уже не осталось. Ну, я и сказал ей твердо, что погиб он, что я сам видел.