Выполнив обе задачи, Грек снял спортивную куртку и принялся разминаться, не обращая внимания на собравшихся зрителей. Укол так подействовал, или сам он, как неоднократно бывало в минуты наивысшего напряжения, сумел собраться и отрешиться от лишнего, но чувствовал он себя уверенно и спокойно. Начало поединка затягивалось, и Артем выполнил всю программу сокращенной разминки, а потом подошел к ограждению, оперся на сетку руками и принялся в упор разглядывать зрителей.
Мужчинам на его взгляды было плевать, но Марина занервничала и пожаловалась Киржачу. Виктор нахмурился, сделал знак стоявшим у арены охранникам. «Имитатор» вразвалку подошел к Артему:
- Слышь, ты, обезьяна! Не пугай господ…
Сказано было без злобы, с ленивым пренебрежением человека, уверенного в безоговорочном превосходстве своего положения. Но на Артема это произвело шокирующее впечатление. Он замер. Из глубины сознания всплыли обрывки воспоминаний, до сей поры недоступные. Этот голос он уже слышал! Слышал там, в квартире на Сенной. Какое-то время после того, как получил удар по голове, он уже не мог сопротивляться и двигаться, но еще что-то слышал и, как выяснилось, смог запомнить. Этот человек не только позвал Грека из коридора, но и обсуждал потом с кем-то еще, как лучше положить мертвое тело.
Видимо, узнавание отразилось во взгляде Артема, потому что охранник вдруг отшатнулся и спросил:
- Ты чего?
- О, счастливчик! - оскалился Грек, сжимая пальцы на металлической сетке, отделявшей его от убийцы лучшего друга. - Ты хочешь стать миллионером?
- Спятил, что ли?
- Скажи еще что-нибудь!
- Слышь, береги голову! У тебя она уже, помоему, расклеилась.
- Спасибо!
Охранник, недоуменно оглядываясь, отошел.
Боковым зрением Грек заметил, что из дома вывели Аттилу. Конвоировали его двое. Белой повязки на голове Аттилы не было, но правую ногу он по-прежнему подволакивал. Не доходя до арены, с него сняли наручники, при этом один из охранников достал пистолет и стоял, упирая ствол в поясницу Аттилы.
Он вошел на арену, и секции ограждения за его спиной с металлическим лязгом сомкнулись. Имитатор повесил замок, и после этого все охранники отошли так, чтобы не закрывать обзор зрителям.
Противников разделяло три метра.
Грек смотрел на Аттилу. Он надеялся, что сможет понять его планы. Для этого будет достаточно один раз встретиться взглядами. Они вместе? Или каждый за себя, а Бог против всех?
Но Аттила не желал ему помогать. Их взгляды так и не пересеклись. Медленно он снял спортивную куртку, закрутил в комок и перебросил через ограду. Потом присел полдюжины раз, размял плечи, попрыгал, одновременно совершая круговые движения головой, хрустнул пальцами рук. Хромота больше не проявлялась, но рану на лбу Артем рассмотрел.
- Хорош порожняка гонять! - крикнул младший Киржач. - Начинайте!
Аттила, словно только и дожидался этого указания, двинулся к Греку. Солнце ему как будто бы не мешало, он даже не щурился, только чуть опустил голову.
И понеслось!
Такой бурной атаки Греков не ожидал. Аттила словно взорвался. Внезапным прыжком сократив расстояние, он нанес десяток ударов ногами, и не менее половины из них нашли цель.
Но так же, как вспыхнул, Аттила погас, и, не развивая успех, принялся кружить по арене, отражая выпады Грека и проводя редкие конратаки.
Выбрав подходящий момент, Артем сам перешел в активное наступление. Начав атаковать с длинной дистанции, он быстро ее сократил, и понеслась круговерть жестокого ближнего боя, в котором использовались короткие удары руками сбоку и апперкоты, и удары коленями, призванные сбить дыхание, сломать ребра, отбить половые органы.
Но что-то удерживало Грека от того, чтобы заработать на полную мощь. Раз или два ему выпадали реальные шансы искалечить Аттилу, но он медлил, давая возможность поставить защиту. Так же поступал и Аттила. При всей внешней эффектности поединка, драться понастоящему они не начинали. Такой же, даже еще большей, в ущерб правдоподобию, тактики придерживаются борцы рестлинга, за костоломным антуражем приемов и звериной агрессивностью которых скрываются тонкий расчет и полный самоконтроль, позволяющий демонстрировать шоу без ущерба для здоровья спортсменов.
Грек провел захват и бросил Аттилу через бедро. Едва коснувшись спиной травы, тот провел удачную подсечку, и Артем тоже упал. Они сцепились, осыпая друг друга ударами, болезненными, но не травмирующими. Наконец взгляды их встретились. Это длилось меньше мгновения, и никто из зрителей ничего не заметил. Но момент истины наступил. Точки над «i» были расставлены. Имелась только единственная возможность развернуть ситуацию в свою пользу.
Борьба в партере кончилась ничьей. После того как встали на ноги, Аттила завладел инициативой. Тесня Грека, он провел несколько точных ударов руками, и лицо Артема густо окрасилось кровью, вытекающей из разбитых губ, носа, рассеченной брови. Последнее было опасным: кровь заливала глаз, и в решающий момент Грек мог потерять много времени, восстанавливая нормальное зрение. В свою очередь, Грек не остался в долгу и тоже расквасил противнику нос, который уже ломал в прошлом году. А следующим хлестким точно выверенным ударом обновил старую рану на лбу чернокожего, и Аттила тоже залился кровью, приводя в восхищение зрителей.
Марина смотрела во все глаза, вцепившись в руку Виктора с такой силой, что он был вынужден расцепить ее пальцы. По лицу Вики невозможно было сказать, что она чувствует. А Валентин дымил сигарой и улыбался пренебрежительно, словно собирался сказать: «Сопляки вы, ребята! Вот дрался я в восемьдесят девятом году с Майком Тайсоном…»
Оператор бесстрастно фиксировал происходящее на видеопленку.
Охранники оживленно переговаривались, заключая друг с другом пари. Прошлым летом в Москве ставки были шесть к одному в пользу Аттилы. Сейчас шансы бойцов на победу оценивались одинаково.
В эффектном прыжке Артем саданул ногой по голове чернокожего. Приземлившись, провел круговую подсечку, от которой тот сумел защититься, а выходя из низкой стойки, нанес несколько ударов по корпусу. Аттила попятился, и у зрителей создалось полное впечатление, что он стал легкой добычей, и если Грек усилит нажим, то нокаут чернокожему обеспечен.
Старший Киржач торжествующе покосился на младшего. Тот поджал губы и пыхнул сигарой. Но через полминуты пришел его черед улыбаться: атака Артема захлебнулась, и чернокожий сам перешел в решительное наступление, тесня обливающегося кровью, полуослепшего врага к ограждению.
Артем отбивался и пятился, пока спиной не коснулся решетки. Удалось провести прямой в челюсть, но Аттилы принял его, не моргнув глазом. А в следующую секунду он, нырком уйдя от очередного удара, схватил Грека за ноги и провел успешный бросок, в котором не было никакой техники, а только голая звериная сила, вызвавшая вздох восхищения официантки Марины.