– Что?! – полковник развернулся. – Значит так, оставьте в покое место посадки, тут вам не НЛО приземлилось, и дуйте по следам. И еще – свяжитесь с авиабазой. Пусть поднимут в воздух свои вертушки и поищут по лесам.
– Так точно! – отозвался лейтенант.
Петр Аркадьевич расположился в одном из номеров на верхнем этаже. В кабинете директора также работали эксперты. Первым делом полковник подошел к окну и, распахнув его, закурил сигарету, глядя на залитый светом прожекторов подъезд, где суетились его люди.
Вот так дела, подумал он. Сотникова больше нет! А ведь это был один из лучших и самых преданных его людей.
– Добрый вечер! – раздался всхлипывающий голос за его спиной.
В номер рвался взлохмаченный молодой человек, пытаясь преодолеть сопротивление дежурящего у входа сержанта. Полковник узнал его. Это был Логинов из отдела радиоэлектронного наблюдения, который сопровождал группу Сотникова. Как ему удалось выжить?!
– Прыгнул в снег, нырнул… – объяснил спец и сделал движение, будто собирался продемонстрировать маневр, посредством которого ему удалось избежать гибели. – За… затаился! Потом хотел пойти на базу, а тут этот… вертолет! Отлежался, как партизан, блин! Пока они все не убрались…
– Кажется, он того… Неадекватен! – вспомнил нужное слово сержант, продолжавший тянуть компьютерщика за рукав назад в коридор.
Петр Аркадьевич отрицательно покачал головой.
– Он всегда такой! Идите!
– Не всегда! – возразил компьютерщик, проводив взглядом удалившегося сержанта. – Какое там – всегда!
Свидетелем он оказался не таким ценным, как предполагал полковник. До начала стрельбы, Логинов сидел, уткнувшись в свой лэптоп, а что случилось потом, толком не мог сообщить, помнил лишь кровь и осколки стекла, летящие со всех сторон, да еще Сотникова, упавшего в салон с развороченным пулей плечом.
После этого спец выбрался из машины и перемахнув через сугроб, закопался в снег.
– Я понимал, что по снегу мне далеко не уйти! – объяснял он. – На снегу я бы отличной мишенью стал… Был ведь день, день еще, понимаете… Потом грохнуло здорово совсем рядом… Господи, как там пахло, от этой машины! Мясом паленым пахло. Человечиной!
Все-таки с ним не все в порядке, подумал полковник. Логинов схватил из пепельницы сигарету полковника и жадно затянулся. Относительно людей из вертолета он и вовсе ничего не смог рассказать.
– Ты, Логинов, не партизан! – полковник вытащил еще одну сигарету, взамен экспроприированной, и раздраженно защелкал фирменной, но вечно барахлившей зажигалкой. – Ты там, как медведь в спячку, залег в берлоге! Ничего не вижу, ничего не слышу! Мог бы и не вылезать до лета!
Однако и компьютерщик оказался полезен. При осмотре номера Королевой был найден ноутбук, Логинов оживился, увидев знакомый предмет, и подскочил к нему с разрешения Петра Аркадьевича.
– Выходили в Интернет! – сообщил лейтенант, доставивший находку к полковнику. – Видимо, пользовались почтой, но все данные стерты из памяти.
Логинов хмыкнул презрительно.
– Сможешь восстановить? – поинтересовался Петр Аркадьевич.
– Если она не запустила специальную команду для полного уничтожения данных, то смогу!
– Давай, действуй! – благословил полковник.
Александр Коростелин обитал в скромной квартирке на Гранитной улице. В хрущевке, вроде той, что жила когда-то в Чудове сама Анжелика. Отчаявшись дозвониться по телефону – Коростелин, как видно, сидел все время в Сети, – она приехала без предупреждения, решив во что бы то ни стало добиться разговора с бывшим следователем. Однако это оказалось не так-то просто.
Коростелин не хотел разговаривать с незнакомой журналисткой, которой поначалу представилась Анжелика. Он ясно дал понять, что не заинтересован ни в каких интервью. И красота девушки здесь не могла помочь. Он просто не открыл ей дверь, так что и оценить эту самую красоту не мог!
Коростелин боялся! Вся его жизнь с момента взрыва проходила в страхе. Каждый день, каждый час, каждую секунду он не забывал, что если жив до сих пор, то только благодаря неожиданной прихоти человека, из-за которого он и оказался прикован навсегда к инвалидному креслу.
Публикация новых статей, посвященных тем давним событиям, была для него равнозначна смертному приговору. Он подписал договор с дьяволом, и следовало выполнять условия, иначе Александра Коростелина ждала немедленная расплата. А ведь еще недавно ему казалось, что он не боится никого и ничего.
Все переменилось в один миг, когда он понял, что беззащитен и жизнь его не стоит ничего. Он даже убежать теперь не мог. Раздробленные взрывом колени не смог бы восстановить даже самый лучший хирург в мире. После ампутации он долго не мог привыкнуть к отсутствию ног, которые теперь заканчивались культяпками на середине бедер. Просыпаясь ночью, не сразу вспоминал о своем увечье и порывался встать, как будто был здоров. Казалось иногда, будто чешется отсутствующая пятка. Доктора уверяли, что это нормально…
Анжелика поднялась по лестнице, уступила дорогу старикану, который смотрел на нее так пугливо, словно боялся, что эта незнакомая девица сейчас перережет ему горло. Маркиза подняла руки, показывая что в них нет ножей и револьверов. Совсем телевидение запугало стариков – подумала она. С другой стороны, их сейчас грабят из-за пенсий. Так что неудивительно!
Пятый этаж, квартира номер девятнадцать. Анжелика задержалась перед дверью, собираясь с мыслями, прежде чем позвонить. Что она ему скажет? Будь что будет!
– Добрый день, Александр Григорьевич… – сказала она, когда голос за дверью не очень любезно поинтересовался, что ей нужно.
– Я не хожу на выборы, мне не нужна религиозная литература и прочая муть, которую вы предлагаете!… – отрезал он.
– Подождите! – взмолилась Анжелика. – Я ничего не принесла. Я пришла поговорить о том деле, из-за которого вы оказались в инвалидном кресле.
В ответ она услышала несколько отборных матюгов, после которых юная журналистка, за которую он ее, по всей вероятности, принял, должна была вылететь из этого дома, как кипятком ошпаренная.
Коростелина можно было понять – его несчастная жизнь, жизнь молодого парня, превращенного подонками в калеку, была до сих пор неинтересна обществу, которое он и пытался защитить. А теперь какая-то вертихвостка, которая еще час назад, наверное, отсасывала у своего редактора, решила состряпать из его трагедии глупую статейку, в которой переврет все до последнего слова, просто потому, что иначе сейчас статьи и не пишутся. Ему же эта писанина может стоить жизни!
Он не стал разъяснять это через дверь гостье, а просто предложил ей вернуться к своему шефу и заняться минетом, что наверняка выходит у нее лучше всего.
– Послушайте меня внимательно, Александр! – сказала девушка. – У нас с вами общие враги, они уже погубили мою семью и подбираются ко мне… Вы должны мне помочь!