— Извините за беспокойство, мистер Уэйнрайт, но Стэн хочет поговорить с вами о неотложном деле.
— Иду, Лия. Ник? — Он повернулся к кузену. — Займи мисс Чемберлен, я вернусь сразу, как освобожусь.
Дверь за Грегом закрылась, Ник и Риз остались одни. Стояла такая тишина, что Риз была уверена: Ник слышит, как барабанит ее сердце. Он уселся за письменный стол. Она присела напротив него в кресло с подголовником.
— Они позволили тебе уйти из-за того, что произошло в яхт-клубе?
— Нет. Это был мой выбор. Я его сделал до отъезда в Грецию с тобой и Джейми.
— Почему? — Она была шокирована. — Я не понимаю.
Мгновение он пристально ее разглядывал.
— Потому что я хочу быть свободным. Видишь ли, я женюсь. Можешь считать, я начинаю новую жизнь.
Риз показалось, что она упадет в обморок. Однако она решила не показывать, какое впечатление произвела на нее эта новость.
— Ты давно ее знаешь?
Ник поднял голову:
— Помнишь день, когда ты впервые села ко мне в лимузин?
Она нахмурилась:
— Тебе наверняка не нужен мой ответ.
— Значит, и тебе не следовало задавать мне такой вопрос, — парировал он. — На ком еще, кроме тебя, я могу жениться?
Кровь пульсировала в ушах Риз.
— Не шути, Ник, — произнесла она дрожащим голосом.
— На Милосе мы провели голосование и решили, что работать с нами будешь либо ты, либо никто. Андреас и Габи выступили в твою поддержку.
Риз тряхнула головой:
— Я, должно быть, что-то пропустила. Я собираюсь работать в «Мирофф и Хуплан». Разве я смогу быть твоей женой?
— Возможно и то и другое. Ты убедила меня в этом месяц назад во время одного из наших наиболее острых разговоров. Вот что я предлагаю. Мы поженимся в Небраске, медовый месяц проведем здесь. Я хочу познакомиться с твоей семьей. Потом мы вернемся в пентхаус, и ты начнешь работать. Пока ты будешь учиться в интернатуре, я буду папочкой, сидящим дома.
Риз сомневалась, что правильно его поняла.
— Когда ты закончишь интернатуру и работу в «Мирофф и Хуплан», мы будем вдвоем заботиться о Джейми, а ты решишь, где и какую откроешь брокерскую фирму. Ты будешь всем заниматься самостоятельно. Когда тебе понадобится партнер, я буду рядом.
— Ник…
— Мы обустроим в дальней спальне мой кабинет, как ты хотела сделать с самого начала. Ради тебя я стану работать дома. Я рассчитываю, что ты добьешься огромного успеха, ибо ты будешь единственной, кто станет приносить доход в семью. Видишь ли, все, чем я владел, я передал семье.
Ее «ах» эхом пронеслось по комнате.
— На заработанные мной деньги я купил пентхаус. Однако он напоминает о моей прежней жизни с Эрикой. Когда твоя компания встанет на ноги, я хочу продать эту квартиру и купить для нас дом за городом. Где-нибудь в жилом квартале, где Джейми и его брат или сестра смогут играть с другими детьми и завести собаку. Оставшиеся средства я вложу в будущее наших детей.
— О, дорогой…
Риз вскочила с места и почти полетела к Нику. Она обхватила его за шею и почувствовала себя такой счастливой, что не смогла произнести ни слова. Вместо этого она начала всхлипывать.
— Ник… я ужасно сильно люблю тебя и Джейми. Ты просто не представляешь…
— Расскажи мне об этом, — прошептал он в ее волосы.
Ни один из них не услышал, как вошла миссис Трайб, пока она не заговорила:
— Мне нравится то, что я вижу. Очень нравится.
Ник прервал поцелуй:
— Благослови тебя Бог, Лия.
Когда дверь за Лией закрылась, Риз снова припала к губам Ника в жадном поцелуе. Однако ее эйфория снова была прервана. На этот раз раздался плач ребенка.
— Джейми?
— Кто же еще? Он жаждет, чтобы ты его обняла и поцеловала. Но на этот раз ему придется встать в очередь.
Компания «Мирофф и Хуплан» закрылась на рождественские каникулы 18 декабря. Несколькими днями ранее, когда Риз попросила у Джеральда дополнительный выходной перед Рождеством, он с удовольствием ей его предоставил. Помимо этого, он выдал ей огромную премию за выдающуюся работу. Затем Джеральд предложил ей работать в его компании постоянно.
Поблагодарив его и крепко обняв, Риз отказалась, сославшись на то, что они с Ником уже строят собственные планы. Она вручила Джеральду рождественский подарок: коробку шоколадных трюфелей из его любимой кондитерской. Такой же подарок она преподнесла Лии.
17 декабря, поцеловав мужа и сына на прощание, она притворилась, что уезжает на работу. Пол, как обычно, ждал ее у парадного входа. Усевшись в лимузин, она попросила Пола отвезти ее в однокомнатную квартиру с маленькой кухней, которую она арендовала в августе. Без ведома Ника Пол возил ее туда почти каждый рабочий день во время обеденного перерыва в течение последних четырех месяцев.
Выйдя из лимузина на морозный воздух, она подошла к окну со стороны водителя. Пол опустил стекло.
— Это для вас. Счастливого Рождества. — Она вручила ему подарок. Это было золотое кольцо с черным ониксом. Внутри кольца была выгравирована надпись: «Преданный навеки». — Я не знаю, что бы мы с Ником без вас делали.
Она улыбнулась.
— До скорого! — Он подмигнул ей. — Не могу дождаться, чтобы увидеть лицо Ника, когда он узнает.
— Я тоже этого жду.
Когда Пол уехал, она вошла в здание бывшего книжного магазина, едва сдерживая восторг. Огромный черно-белый полосатый навес придавал фасаду здания совершенно новый вид, привлекая внимание всех прохожих. Риз посмотрела на золотые буквы на идеально чистой стеклянной двери: «Брокерская компания „Чемберлен и Уэйнрайт“».
К двум часам дня Риз упаковала подарки и сложила их под зажженную рождественскую елку в центре комнаты. Затем с учащенно колотящимся сердцем она взяла мобильный телефон и позвонила Нику.
— Риз?
Давненько она не слышала такого волнения в его голосе.
— Привет, дорогой.
— Что-нибудь случилось? Обычно ты не звонишь мне в это время дня.
— Все отлично. Я просто устала и хочу пораньше уйти домой. Джеральд дал мне выходной. Я подумала, если вы с Джейми за мной заедете, мы поужинаем в одном уютном местечке, которое я нашла.
— Мы сейчас же приедем. Все в порядке, ты уверена? Ты работаешь так усердно, что загнала себя.
— Не усерднее тебя. Как наш мальчик?
— Пытается встать на ноги, но все время падает.
— Я не сомневаюсь, что он пойдет раньше большинства своих сверстников. Приезжайте скорее. Я ужасно соскучилась.
Будучи убежденным, что происходит нечто неладное, Ник вызвал Пола, затем побежал в детскую, где спал Джейми. Он не должен был проснуться еще с полчаса.