Book.

Луса, Токло и Уджурак завороженно смотрели, как их шерсть становится белой от снега. Интересно, что они скажут, когда снега навалит им по грудь и выше? Каллик понимала, что, в отличие от нее, эти медведи не готовы жить в холоде. Значит, ей придется добывать им еду и заботиться о них?

Когда они перевалили за гребень последней горы, то увидели огромную равнину, простирающуюся во все стороны до самого горизонта. Остановившись на каменном выступе, четверо медвежат молча смотрели вниз.

Сколько же тут было самых разных зверей! Каллик видела пасущиеся стада северных оленей и грациозных лосей, медленно бредущих по высокой траве; стаи диких уток и гусей кружили в воздухе, а далеко-далеко внизу мелькали какие-то маленькие косматые фигурки, очень похожие на медведей.

— Как красиво! — воскликнула Луса.

Каллик перевела взгляд к линии горизонта и увидела сверкающее на солнце сине-зеленое море.

— Ой, сколько воды, — изумленно пробормотал Уджурак.

— В жизни не видел такого громадного озера, — пробурчал Токло. — Оно даже больше Великого медвежьего озера!

— Потому что это никакое не озеро, тюленеголовый! — фыркнула Каллик. — Это море!

Встав на задние лапы, она вытянула шею, чтобы лучше видеть, и вдруг сдавленно ахнула: «Лед!»

Вдалеке, отчетливо выделяясь на фоне синей глади океана, ослепительно сверкал белый лед.

Пора Знойного неба еще не закончилась, но лед был самый настоящий — белый, твердый и сверкающий. Он еще не добрался до берега, но, если холода сохранятся, он непременно придет! И тогда Каллик сможет вернуться туда, где лежит ее родина, где живут тюлени, рыба и другие белые медведи!

— Мы дошли! — закричала она. — Вот же, смотрите! Луса, это лед — помнишь, я тебе рассказывала он нем?

— Это Последняя великая глушь, — тихо проговорила Луса. — Мы ее нашли. Уджурак, ты все-таки привел нас сюда!

Уджурак смотрел вниз и молчал.

— Честно говоря, я не верил, что такое место есть на самом деле, — признался Токло. — Я думал, мы просто бредем в погоню за диким гусем. Но я ошибался. Ты был прав, Уджурак.

— Ну конечно! — воскликнула Луса.

— И моя мама тоже была права, — добавила Каллик. — Она рассказывала мне про край Вечного льда. Жаль, что она не может увидеть его своими глазами.

«И Таккик тоже не увидит этого, — печально подумала она про себя. — Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас был со мной! Жаль, что он так и не смог поверить в духов льда, которые помогли нам совершить это путешествие…»

Луса прижалась к Каллик и негромко сказала:

— Твоя мама сейчас здесь. Она смотрит на тебя с небес, я знаю.

— А ты почему такой хмурый? — спросил Токло Уджурака. — Я думал, ты будешь радоваться больше всех, когда мы доберемся!

Маленький гризли медленно повернул к нему голову и поежился.

— Тут что-то не так, — жалобно ответил он.

— Что? — опешила Каллик. — Что не так?

— Не знаю, — понурился Уджурак.

— Но ведь здесь прекрасно! — закричала Луса. — Это самое красивое и удивительное место, какое я когда-либо видела! Неужели оно тебе не нравится?

— Н-нравится, — с запинкой ответил Уджурак. — Наверное, я тоже смогу полюбить эту землю. Но…

Токло снисходительно пихнул его носом в бок и проворчал:

— Опять «но»? Что еще?

— Если это в самом деле конец пути, — пролепетал Уджурак, — то почему я этого не чувствую?

— Потому что ты вечно недовольный старый барсук, вот почему! — засмеялся Токло. — Мы добрались сюда, и нам нравится это место! — Он посмотрел на друзей и улыбнулся: — Кто есть хочет?

— Я! — завизжала Луса, прыгая на задних лапах. — Я просто умираю с голоду!

Довольно кивнув, Токло начал спускаться на равнину.

— Так побежали охотиться!

Не дожидаясь ответа, он помчался по траве к стаду ничего не подозревающих северных оленей. Луса со всех лап бросилась за ним, а Каллик, задержавшись, посмотрела на Уджурака.

— Идем, Уджурак, — позвала она. — Вставай!

Он нехотя кивнул и поднялся.

Каллик бросилась догонять Токло и Лусу. Она бежала и смеялась на бегу, и лапы у нее были легче снежинок. За спиной она слышала топот Уджурака.

Эта земля оказалась в точности такой, как говорил Уджурак. Разве это не самое прекрасное место для медведей? Тут был лес, где можно укрыться, целые стада и стаи дичи, чтобы жить, и лед!

Разинув пасть, Каллик полной грудью вдохнула свежий холодный воздух. Неужели это не сон? Неужели все испытания остались позади, и они все-таки добрались до конца своего путешествия?

Они пришли в Последнюю великую глушь. Но слова Уджурака тревожным эхом звучали у нее в ушах:

«Если это конец пути, то почему я этого не чувствую?»