Негромкие разговоры стихли, стоило нам перешагнуть порог.
А стоило мне, в свою очередь, увидеть тех, с кем предстояло иметь дело, как способности дышать и думать разом закончились, обернувшись талантом превращаться в пучеглазый сталактит.
Мужчин действительно было девять, но из-за необъятных габаритов каждый из них мог сойти за полтора, а то и за два человека. Жесткие серьезные лица, одежда в темных тонах, внимательные акульи взгляды, со скрытым любопытством изучающие то начальника, то мою скованную страхом фигуру.
Комната поплыла перед глазами: слишком много агрессивной силы в воздухе – дерзкой, неприкрытой, давящей, продирающейся сквозь тонкую кожу. До сих пор не пойму, как удержалась на ногах. Стараясь не сталкиваться ни с кем взглядом, я сквозь окутавший сознание туман все же автоматически отметила несколько знакомых лиц.
Брюнеты, блондины, русые…. С щетиной и без, с короткими и длинными волосами, с широченными плечами и ладонями, со сканерами вместо глаз. Это и есть моя будущая команда?
Не помню, куда смотрела в течение следующих нескольких минут. На чьи-то черные ботинки, идеально подогнанные по длине джинсы, золотое витиеватое кольцо на пальце, лежащий на чьей-то широкой груди медальон, «собачку» на застегнутой куртке, серебристое колечко в ухе, в окно поверх зачесанных назад темных волос.
Где-то на фоне спасительным якорем, мигающей зеленой точкой на карте плыл голос начальника:
– Как вы думаете, для чего я вас всех собрал?
Любопытство и интерес в воздухе, похмыкивание, липкие взгляды, бегающие по телу снайперскими лазерами. После вопроса они переползли с меня на Начальника.
– Для нового задания?
(Этого мужчину я не знала).
– Новостей?
(Этого тоже).
– Чтобы представить нам новую секретаршу?
(А этого знала – Ёжик! Такого забудешь….)
– А почему только одну? Даешь по одной на каждого….
(Вот это голос! Таким многотысячной армией командовать без рупора….)
Не успела я определить его язвительного обладателя, как раздался ответ Дрейка. Мягкий, спокойный, моментально заставляющий умолкнуть, как по команде.
– Нет. Секретарш будете выбирать себе сами. И я собрал вас, как ни странно, не для нового задания, а для того, чтобы представить вам, – он посмотрел в мою сторону и выдержал паузу, – нового члена команды.
Тишина, бьющая по нервам хлыстом. По каждому миллиметру напряженного тела.
Черт, прыгнуть бы домой! Раствориться бы к чертовой бабушке от этого мгновенно повисшего недружелюбного подозрительного молчания, но ведь нельзя. Нужно вести себя достойно. Плевать, что дрожат коленки, плевать, что хочется забиться в угол и скулить…. Вот всю жизнь так.
Я вдруг обиделась.
Ну, почему никто не может просто поддержать новенького? Помочь ему влиться в коллектив? Что за люди такие?
«Неужели из-за масти мне не будет в жизни счастья? Я обиженный судьбой, ах, зачем я голубой….»
Вот точно так же пинали в сказке Голубого щенка с пластинки, которая часто играла в детстве.
И я внезапно разозлилась.
Да сколько можно втаптывать в грязь того, кого не знаешь? Ну и что, что женщина? Ну и что, что не самая красивая, стройная или какая она там должна быть, чтобы вызвать мгновенное восхищение. Но ведь в первую очередь – человек, а не ведро с помоями, а, значит, нет причин вот так смотреть!
Злость не просто придала сил, она наполнила какой-то мстительностью и заставила радостно скрипнуть зубами в предвкушении близкого боя. И манала я, что они мужчины, и их много. Я женщина, а, следовательно, самая лучшая уже просто потому, что существую. И никто это права на существование у меня не отберет, не выкурит, не вытеснит за пределы круга. Пусть даже пока ИХ круга – тесноохраняемого и сплоченного. Дрейк сказал, значит, подвиньтесь и расступитесь!
Вокруг меня осязаемо завихрились невидимые глазу потоки, как иногда случалось по ночам. На этот раз сила текла не рядом, а сквозь меня, дразнила нервные окончания, пьянила, смешивалась со злостью в нехороший опасный коктейль.
Сжав и разжав ладони, я медленно оторвала взгляд от чьей-то обуви и впервые встретилась с этими прищуренными голубыми-серыми-синими-черными глазами.
Теперь не вы, а я буду смотреть с вызовом.
Прошло ваше время, ребята. Закончилось. Вы себя уже показали.
Дрейк будто только и ждал этого.
– Бернарда, позволь представить тебе членов отряда.
Я царственно кивнула. В комнате сделалось еще холодней. Злости прибавилось.
«Может, я пока еще щенок, но однажды мои зубы справятся и не с такими глотками».
Дрейк вежливым жестом указал на человека, сидящего слева. Им оказался, кто бы думал, уже вернувшийся из бункера водитель, чью машину я накануне припечатала своим весом.
(Интересно, в бункере кто-нибудь выжил? Сомнительно).
– Рен Декстер. Ассассин. Специалист по стрелковому оружию, дистанционному и ближнему бою. С ним ты уже сегодня познакомилась.
Темные волосы, щетина, пистолеты за поясом. В глазах застыло непонятное выражение, но по крайней мере, не тот холод, который в них плескался поначалу. Прогресс налицо.
Я коротко кивнула. Он сделал то же самое.
Ничего не скажешь, жесткий малый.
Дрейк продолжил:
– Далее, Халк Конрад, – я перевела глаза на соседа Декстера: короткие, будто выгоревшие на солнце волосы, серые глаза под контрастирующими темными бровями. Красавчик. Случайно замеченное через секунду на пальце кольцо несколько подпортило общую картину. – Сенсор. Специалист по психофизическим вмешательствам и работе с памятью.
(Ох, ты. Хорошая должность. Такой человек вряд ли глуп).
Видимо заметив мой взгляд на кольцо, Конрад улыбнулся одними глазами, чем вызвал мое смущение. Пришлось поспешно сместить взгляд на следующую персону. Им оказался «Терминатор». Тот самый парень, что когда-то приехал за мной на машине, чтобы отвезти на первую встречу с Дрейком.
Начальник уловил мелькнувшую на моем лице тень узнавания.
– Да, еще один человек, с которым ты уже познакомилась. Мак Аллертон. Специализация – преследователь.
«Терминатор» сдержанно кивнул. От него не шло неприязни. К этому моменту я уже научилась ощущать настроение мужчин в комнате. У этого был ровный, возможно, тщательно скрываемый фон. Степень дружелюбности не определить.
Дрейк продолжил:
– Дэлл Одриард. Специалист по химическим и взрывоопасным веществам и детонации.
Четвертым представленным оказался блондин с голубыми глазами: приятное лицо, спокойный взгляд, располагающая внешность.