Автомобиле с затемненными стеклами — настолько затемненными, что вокруг будто наступила тьма, в которой растворились все когда-то существовавшие объекты. Автомобиле, принадлежавшем той самой — Корпорации «Исполнение желаний».
И да, это означало, что я позвонила.
Я все-таки сделала это.
И точно, как и предполагала, меня ни о чем не стали спрашивать по телефону, а лишь, как и в прошлый раз попросили не делать никаких телефонных звонков, не брать с собой документов (сетчатки глаза будет достаточно) и вообще не делиться никакой информацией ни с кем ныне живущим и топчущим поверхность земли.
Что ж, хорошо. Как скажете.
Я ехала молча, замерев от тревожного ожидания чего-то неприятного.
Но почему неприятного? Ведь я же не знаю, каким будет результат? Может быть, он будет хорошим? Ведь, наверняка, хорошим?
Только вот память, которая хранила записанный мемо-фильм, в котором я однажды уже ехала на этой машине, совсем нетактично напоминал мне каждые пять секунд, чем эта поездка тогда закончилось.
Мда-а-а. Словно кошмар наяву. Все повторяется.
Я быстро одернула себя. Ничего не повторяелось. Это уже не та Шерин, которой были нужны деньги на Алекса, не та заплаканная растерянная девочка, с большими зелеными глазами, ожидающая чуда или хотя бы чего-нибудь, отдаленного похожего на него, это не три месяца назад — это сегодня. Сейчас.
Да, конечно, глаза все те же. И чуда хотелось не меньше. А то и больше, чем тогда, но теперь голова работала ровно, логично, осмысленно. Все вопросы были подготовлены заранее.
Когда машина, наконец, остановилась, оказалось, что мы уже находимся на подземной парковке — длинной, пустой и гулкой, пересеченной квадратными бетонными столбами. У дальней стены ждали лифты.
Я и двое мужчин, сопровождавшие меня, прошли к ним.
Непроницаемые выражения на лицах. Молчание. С тихим шуршанием захлопнулись двери, и кабина поползла куда-то вверх. Потом раздался тихий звякающий звук, и двери выпустили нас в вестибюль, находящийся многими этажами выше.
За невысокой стойкой сидела девушка-секретарь — не особенно приметной внешности. Блеклые волосы гладко зачесаны назад, едва тронутые блеском, тонкие губы, длинноватый нос, очки в тонкой оправе, глаза, однако, умные и проницательные. Да и пиджак сидит ладно и по фигуре. Не в дешевом ателье сшит.
Я мельком огляделась по сторонам: толстые ковры, бежевые стены без единого окна, разномастные картины на стенах, несколько кресел для посетителей, которых в этот момент не было и кофейный столик с какими-то брошюрами.
В прошлый приезд я даже этого рассмотреть не успела, а теперь вот почти целая экскурсия.
Прежде, чем достичь стола, я успела подумать, а не попробовать ли найти на карте высокое здание, без окон? Хотя, в той комнате, которую мне в прошлый раз выделили для ночевки, окна, помнилось, все же, были. Просто шторы, чтобы любоваться видом стало проблематичным, были плотно прибиты к раме гвоздями. Точно. Тогда с поиском труднее.
Я одернула себя — зачем мне это вообще?
Когда сопровождающие подвели меня к стойке и аккуратно растворились за спиной, секретарша деловито улыбнулась, открывая лежащую на столе, подготовленную заранее папку. Наверняка, сведения обо мне и обо всем моем грешном существовании, начиная со дня «Х».
— Добрый день, мисс Мур! Рады приветствовать вас в Корпорации «Исполнение Желаний».
Я так и не поняла, звучала ли в ее голосе ирония, либо же мое воспаленное волнениями сознание не было способно воспринимать вежливую речь в том месте, откуда мне выписали фальшивые документы до Тали.
— Здравствуйте. — Ровно отозвалась я. — Как поживаете?
— Хорошо, спасибо. — Заученно отозвалась секретарша, быстро пробегая глазами по каким-то страничкам из папки. — Пожалуйста, присядьте в кресло, вам будет предложен чай или кофе, а мы пока подберем для вас личного ассистента, который будет вашим помощником в исполнении любой просьбы, с которой вы к нам пришли.
Я вдруг почувствовала, как внутри меня поднимается злость.
На это место. На эту непроницаемую девушку. На всю эту чертову секретность и равнодушную вежливость!
И вообще, как смеют они делать вид, что в прошлый раз все прошло и замечательно после того, как сослали меня черт знает куда, без права на возвращение? Как врали мне, ускользали от ответов, торопились избавиться от меня?
А эта девочка за столом, теперь старательно делала вид, что видела и слышала обо мне впервые, в то время как прекрасно знала, что я уже обращалась в это место, после чего была расчетливо использована, словно пушечное мясо в угоду Корпорации.
И не то, что бы я ожидала извинений или чего-то в этом роде, но все же обида не проходила. Наоборот. Нарастала. А это, в свою очередь, грозило испортить предстоящий разговор. На тему Халка. Ведь я пришла сюда говорить не о себе, а о нем. Мне никак нельзя было об этом забывать.
И все же пару вопросов очень бы хотелось задать одной совершенно конкретной персоне. Быть может, даже если не задать, то хотя бы взглянуть в лицо тому, кто, не моргнув глазом, отправил меня в Тали.
Холодно встретив взгляд секретарши, я ответила:
— Спасибо. Я предпочитаю кофе. Со сливками. Без сахара. И я настаиваю на том, чтобы моим личным ассистентом в этот раз снова был Скотт Брамс. Уж будьте добры, постарайтесь это организовать. А я пока подожду.
1:1.
Не дожидаясь ее реакции, я прошла к столику с брошюрами, уселась в кресло, что стояло спиной к стойке и принялась ждать. Было слышно, как девушка с кем-то говорит по телефону. Видимо, передавала мою просьбу компетентным лицам. Слов я не разобрала, да и не особенно старалась. Пусть сама пыхтит, это ее работа.
А я параллельно размышляла, зачем мне вообще нужно было вставлять свое веское «Я» в текущий расклад. Ну, выдали бы мне другого дядечку или тетечку, которая бы ответила на мои вопросы, да и делов-то.
Но, что-то подталкивало меня поговорить именно с Брамсом.
Чертова интуиция.
И дело было не только в том, что мне хотелось посмотреть в его лицо, когда он снова меня увидит (хотя я была больше чем уверена, что ему уже давно доложили о моей персоне, дожидающейся в фойе), а в том, что мне почему-то было бы комфортней говорить именно с ним.
Странно? Возможно. Но всегда проще говорить с тем, кого уже знаешь. Пусть даже опыт общения не был окрашен в позитивные тона. Ведь зная человека хотя бы немного, гораздо проще выбрать правильную стратегию поведения.
Девушка за моей спиной поговорила по телефону еще раз. А потом еще раз.
Затем принесли кофе. Как я и просила — со сливками в отдельном кувшинчике, но без сахара.
А еще через пять минут, в холл вышел сам Скотт Брамс.