— Засекли! — ахнула Лариса. — Ну, машинка, ну, миленькая, не подведи!
Компьютер захлебывался в потоке информации, но в Чужого вцепился намертво и не отпускал.
Вскоре на мониторе всплыла зеленая табличка:
«РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ВАМИ НОМЕР — (***) **.***.***»
— Что-то непонятное, — откинула челку со лба Лариса. — Код междугородный, и номер не семизначный! У нас в стране нет восьмизначных телефонов! Наверное, какая-то ошибка.
Как и в первый раз, Лариса тут же дала задание компьютеру определить конкретные цифры и выяснить, кому принадлежит номер. Она перепроверила все вычисления трижды. Однако компьютер все время выдавал одно и то же:
«НОМЕР ЗАРЕГИСТРИРОВАН ЗА МАССАЧУСЕТСКИМ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИМ УНИВЕРСИТЕТОМ США».
— Так, — помрачнела Лариса. — Значит, вот где он прячется — в Штатах… Я должна обо всем этом подумать. Наедине, — добавила она, заметив, что Петька поглядывает на часы и, вероятно, хочет предложить ей либо ее проводить, либо остаться у него на квартире до утра.
Когда дверь за Ларисой захлопнулась, друзья присели перед пустыми, черными мониторами.
— Откуда он мог знать, что мы «Белое солнце пустыни» смотрим?! — стукнул себя по коленке Петька. — Он что — из Америки со спутника за нами подглядывает?
— Это бред, — решительно прервал его Володька. — Такого не может быть. Причина проста и банальна — с Чужим поддерживает связь кто-то из нас… Ты не помнишь, когда мы смотрели кино, кто-то выходил в коридор?
— Нет, никто, — мотнул головой Петька.
— Не придуривайся, — посмотрел на него Хрусталев исподлобья. — Лариса воду на плиту ставила, а потом чай заваривала. А там, на кухне, у тебя на стене телефон висит, можешь пойти проверить…
— Лариса?! — побледнел Петька. — Да не поверю я в это! Зачем ей это надо?!
— Откуда я знаю? — огрызнулся Володька. — Ты же видишь, как я к ней отношусь. Но иногда у меня возникает такое чувство, что она нас использует. Зачем, с какой целью? Без понятия… В этом деле все нечисто, все шиворот-навыворот. Этот колор-вирус, Дегтяренко твой в образе майора милиции Быкова, а тут еще и записка от Абдуллы из Массачусетского технологического. Тебе не кажется, что нам просто морочат голову?..
Всю ночь Петьке снилась какая-то муть.
Вначале компания токсоидов в полосатых узбекских халатах гонялась за ним по развалинам старинной мечети. Наконец он оторвался от них, выбежал в какой-то узкий переулок и, едва удерживая равновесие на скользкой мостовой, по которой бежал зловонный ручеек, стал пробираться в глубь жилых кварталов. Там он наткнулся на чайхану, в которой средь бела дня преспокойно пировала банда наемников с автоматами наперевес и «лимонками», лихо заткнутыми за пояса.
Петька попытался тихонько присесть в уголке и отдышаться. Тут к нему подошла какая-то женщина в парандже и настойчиво стала предлагать «посмотреть ей личико». Честно говоря, Петьку она достала, и, после очередной просьбы, он откинул покрывало с ее головы и увидел перед собой сияющее, будто начищенный медный таз на солнце, лицо старшего сержанта Дегтяренко.
— Дегтяренко! — радостно завопил Петька. — А ты как здесь?!
— А я — не Дегтяренко! — ухмыльнулось в ответ лицо. — Я майор красной милиции Быков Гюльджан Васильевич. А если ты не веришь — я исполню тебе танец живота!
Петька хотел было отказаться, но странная женщина уже выделывала какие-то па, и от этого браслеты на ее руках звенели, звенели, звенели, пока Петька не сообразил, что это разрывается телефон в прихожей.
С трудом разыскав ногой одну тапочку, Петька заковылял к телефону. Однако спросонья он забыл, что Володька, оставшийся у него на ночь, разложил посреди комнаты раскладушку.
Вопли опрокинутого на пол Володьки и дикая боль в ушибленной ноге окончательно прояснили сознание Петьки. Сообразив, что в столь ранний час, кроме родителей, звонить ему некому, он помчался к телефону вприпрыжку. Нетрудно было угадать реакцию бати: «Петька, ты чего это так долго к телефону не подходил? Смотри, если домой приеду и спиртное или чего еще похлеще почую…»
Глупые, глупые родители! В их Богом обиженном детстве не было еще компьютеров, CD-ROM-ов и модемов. Не было дискет и компакт-дисков с игрушками. Программ анимации и видеомонтажа. Принтеров и сканеров. Что еще им оставалось делать, кроме как, приняв позу «Пионер, дудящий в горн побудку отряду», опрокидывать с приятелями бутылку портвейна на троих? Небось, если бы им тогда денег на оперативную память не хватало, вариант «по рублю — и в школу не пойдем» в голову бы не пришел…
— Алло! Алло! — стараясь прогнать из голоса подозрительную хрипотцу, закричал в трубку Петька.
— Петр Павлович? — вежливо осведомились с того конца провода. — Это беспокоит…
Но Петьке уже не надо было объяснять, кто его беспокоит. Он прекрасно запомнил, а теперь сразу узнал голос майора милиции Сергея Васильевича Быкова.
— Да не лезли мы больше на вашу телефонную станцию, — стал с ходу оправдываться Петька. — Мы только…
— Именно на это я и надеялся, — поспешил успокоить его Быков. — В общем, тут вот какое дело, Петя… Твоя помощь нужна. Ты можешь пока не уходить?
— Конечно, — поджал озябшую ногу Петька. — Тем более что сегодня — выходной.
— Ну я тогда сейчас подскочу! — пообещал Быков и отключился.
— Адрес даже не спросил, — положил Петька трубку на место и пояснил Володьке: — Быков, из МВД.
Володька скрипнул пружинами видавшей виды раскладушки.
— Очень ему надо адрес спрашивать! Милиция — она и так все без тебя знает… Слушай, может, мы еще успеем компьютеры спрятать?
— Не надо, — махнул рукой Петька. — Он вроде с официальным дружественным визитом. Правда, прибраться здесь не мешает, — с тоской посмотрел он на покосившиеся башни тарелок в мойке.
Однако немедленно приняться за наведение порядка хозяин квартиры не успел, потому что его — во второй раз за это утро — властно позвал к себе телефон.
— Быков, небось, — подмигнул Петька Володьке. — Насчет адреса.
Но это была Лариса.
— Проснулись?
— В процессе. Второй тапочек ищем.
— Могли бы о чем-нибудь более существенном задуматься. Я после вчерашнего чуть голову не сломала, все не могла понять — что бы это все значило.
— Мы тоже, — со вздохом признался Петька.
— Я на пару идей набрела.
— А у нас пусто. Мыслей нет. Только грязная посуда.
— Ну это тоже наводит на мысль, — рассмеялась Лариса.
— На какую?
— Купить посудомоечную машину! Ладно, я скоро к вам приеду — поговорим.
— У нас, кстати, гость будет, — решил предупредить Ларису Петька. — Этот самый майор из МВД, который мне мозги компостировал.