Род подхватил дорожную сумку и быстро оглядел поляну. Потом что-то прошептал, и легкий ветерок на мгновение коснулся моего лица.
— Это чтобы никто не смог определить, кто здесь был, — пояснил некромант в ответ на невысказанный вопрос. — А теперь пошли.
И мы двинулись в путь. Быстрый шаг и теплое, почти летнее солнце согрели меня довольно быстро, так что необходимость в балахоне Рода отпала.
— Еще раз спасибо, — снова поблагодарила я, возвращая его владельцу.
— Пустяки. — Некромант махнул рукой и перекинул балахон через ремень сумки. — Я привычный, да и не такая холодная погода сейчас. Бывало и похуже.
— Похуже? Как же ты живешь?
— Да, собственно, так и живу. — Род пожал плечами. — Хожу, предлагаю помощь по селениям: где убийцу указать, где деньги покойника разыскать.
— А как селяне реагируют? — Вспомнив вчерашних фанатиков, я поежилась.
— Нормально они реагируют в большинстве своем. Вчерашние — это редкое и неприятное исключение. — Род скривился. — На самом деле некромантов-то мало, даже не во всех городках они есть, а в деревнях и подавно. А вот смертей непонятных хватает, так что работа всегда находится. Вот недавно случай был, — вспомнил он, — помер один купец. Скоропостижно, без завещания, оставив троих взрослых сыновей. Так эти сыновья меж собой чуть не перегрызлись, не знали, кому какая доля достанется — каждый-то себя первым и любимым наследником считал. А тут я появился, вот сыновья и потребовали папашу их опросить на предмет наследственных указаний.
— И как? — заинтересовалась я. — Появился папаша?
— Ага, еще как появился. — Род хмыкнул. — И послал всех троих куда подальше. Ох, как этот купец ругался, как он их чистил, что-де не помогали, только деньги его проматывали. Ты же знаешь, покойники, они вообще поругаться любят, но этот… Видимо, и правда, за жизнь накипело. В общем, показал купец сыновьям шиш с маслом, да потребовал все имущество отдать какой-то племяннице. Мол, она еще слишком маленькая, чтобы быть настолько честолюбивой.
— Ну надо же, — я хихикнула, — вызвали на свою голову. Так чего, отдали, значит, все добро?
— Вот еще. Нет, конечно. Обделенные сынки в момент помирились, разделили наследство купца на троих, а мне заплатили вдвое больше уговора, чтоб молчал и побыстрее убирался из города. Во избежание расспросов, так сказать. — Род снова усмехнулся.
— И чего, ты вот так просто и уехал?
— А что мне до чужих семейных разборок? На том свете папашу встретят, там и узнают, как его волю не соблюдать.
Я снова хихикнула. Род оказался интересным и необычным собеседником. Казалось, раньше, до того как он неизвестно почему стал в одиночку бродить по миру, некромант был общительным человеком. Живой ум и чувство юмора только подтверждали эти догадки, но что заставило Рода отправиться в такое добровольное изгнание?
— Слушай, а тебе не хотелось бросить эту бродячую жизнь? — в конце концов все-таки не удержалась от вопроса я. — Обустроиться на одном месте? Дом у тебя есть?
Во взгляде некроманта промелькнуло легкое раздражение.
— Дом сожгли, когда я еще ребенком был. И другого пока не хочется, — неохотно ответил Род и сменил тему: — Так почему тебя в такую глушь отправили? Практиковаться-то в нормальных городах нужно.
— Нужно, да только не везет мне с практикой. — Я вздохнула, понимая, что узнать о спутнике больше мне пока не светит.
— Так уж и не везет? Насколько я знаю, место практики адепты выбирают себе сами.
— Выбирают, верно. Я вот выбрала и поехала в Кровель, так там тоже куратора убили.
— В Кровеле? — хмыкнул Род. — И неудивительно, отвратный городишко. Помнится, не поладил я с одним барыгой оттуда, надеюсь, он уже разорился.
— Угу, — промычала я, догадываясь, с кем не поладил Род. — Так вот, магистру Анхайлигу пришлось срочно искать замену. А поскольку мои способности к тому моменту несколько мм… перегорели, выбор у него был небольшой. Потому и отправилась я сюда. В смысле туда, — путаясь, пояснила я и неожиданно чихнула.
— А говорила, что к лесу привычная, — хмыкнул Род скептично.
— Еще как привычная! — возмутилась я и чихнула снова.
— Ну-ну.
Так, разговаривая ни о чем, мы и шли. Забавных историй из жизни у Рода оказалось немало, и именно благодаря им я отвлекалась от тяжелых мыслей об Арте. Хотя некромант по-прежнему избегал рассказов о своем прошлом. Впрочем, я и не настаивала.
Вторая ночевка прошла так же, как и первая, с той лишь разницей, что расположились мы недалеко от ручья, а на следующее утро к чиханию у меня добавился и насморк. Кажется, я действительно простыла. Да, раньше я проводила в лесу по нескольку дней, но от простуды защищала легкая магия, а теперь, из-за блоков, возможности подлечиться не было вообще. Что ж, надеюсь, выздоровею и так.
Благо погода стояла сухая и солнечная. Попади мы под холодный весенний дождь, не уверена, что все бы обошлось.
Уже вечерело, когда я поняла, что лес изменился. Стройные деревья становились все выше и толще, землю равномерно покрывала ярко-зеленая весенняя травка. Хорошо зная обычные леса, я могла поклясться, что к созданию такого порядка приложил руку не один маг.
— Почти пришли, — подтвердил мои мысли Род, и в этот момент что-то зеленой змейкой рванулось к моим ногам, а через мгновение мы с некромантом оказались подвешенными на ветвях вниз головой. Ноги наши накрепко опутал плющ. Я запоздало ойкнула и только потом окончательно перепугалась:
— Что это?!
— Не самое плохое, что могло бы быть, — хмыкнул Род.
Похоже, мой знакомый произошедшему не особо удивился. Что ж, посмотрим, что будет дальше.
Но ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как откуда-то сверху спрыгнули несколько светловолосых молодцев в коричнево-зеленых одеждах с луками на изготовку. Эльфы? Да, скорее всего, хотя на первый взгляд от людей их и не отличишь. Длинные волосы скрывали уши, и единственной странностью в них были яркие синие глаза.
Один из эльфов вышел вперед и приблизился.
— Я сентеций стражей граничного дозора, — представился он. — Вы нарушили границы Эль Гелада, темные чужеземцы.
Сентеций? Видимо, это звание вроде командира. Раз уж он начал говорить, значит, в отряде главный.
Голос у эльфа был приятный. Мягкий и какой-то певучий. Чем-то он напоминал манеру речи Ари, когда тот находился в добродушном настроении, и это сравнение неожиданно меня успокоило.
— Хорошего дня, сентеций, — поприветствовал Род в ответ.
— Кто вы, темные чужеземцы?
— Я обычный маг-странник, — ответил Род.
— А я ученица Леорской Академии магов, — добавила я поспешно.
— Не врете, — констатировал сентеций.