Конечно, никто и не стал бы пытаться им соврать: всем известно, что эльфы обладают способностью отличать ложь от правды. Помнится, от Ари мне никогда не удавалось ничего скрыть. Род выразительно пожал плечами, как бы подтверждая эту мысль.
— Значит, из Академии? — продолжил эльф. — Далеко вас судьбой забросило. Как оказались вы на этом пути?
— Пришлось убегать от излишне «приветливых» жителей одной деревеньки. — Род скривился. — Может, знаете, днях в двух пути отсюда на северо-восток.
— Знаем. — Сентеций неожиданно усмехнулся. — Действительно, таких, как вы, там не жалуют.
Висеть вниз головой было неудобно, нос окончательно заложило. По виду этот эльф зла на нас не держал, потому я решилась на просьбу:
— А можно нас на землю опустить?
Командир отряда задумчиво посмотрел на меня, потом слегка прищурился, и я вдруг почувствовала, что путы, связывающие ноги, ослабли. И тотчас вслед за этим полетела вниз… Эльф поймал меня за мгновение до падения.
Род же крутнулся в воздухе и приземлился самостоятельно.
— В следующий раз перед тем, как просить, будьте готовы к тому, что просьбу могут исполнить, — посоветовал сентеций, отпуская меня на землю.
— Обязательно, — пискнула я, чувствуя, как горят щеки.
— Обычно к нам прилетают или приезжают по Южному Вельскому тракту, — пояснил эльф. — А вот так напрямик через лес, неизвестно из какой глуши — практически никогда. Потому так и встретили вас… необычно.
— Ну и хорошо, что все прояснилось, — кивнул Род. — Если можно, мы хотели бы отдохнуть, а то в пути уже двое суток. А завтра договоримся об отъезде. Есть у вас тут постоялый двор?
— Постоялого двора нет, есть дом для гостей, — поправил сентеций. — Путники у нас появляются нечасто и обычно покидают город в тот же день. Пойдемте сначала зарегистрируем ваше прибытие, а потом сможете отдохнуть.
Вскоре мы вышли на мощеную дорогу, у которой возвышались две спиралевидные башенки. Эльфийские вопрошатели от наших практически не отличались, так что бумаги оформили быстро.
Уже на выходе Род окликнул нашего провожатого.
— Хотел поблагодарить за помощь, — сказал он, — да не знаю вашего имени.
— Ютака, — коротко ответил эльф и двинулся вперед.
Мы направились за ним, а следом и остальные эльфы.
— Странное имя для эльфа, — шепнула Роду я.
— Возможно, кто-то из его предков не эльф, — тихо ответил Род.
— Отец, — не оборачиваясь, сказал Ютака.
— Простите?
— Я говорю, мой отец был человеком. Вас ведь это заинтересовало?
— Д-да, — выдавила я. — Извините.
Вот демон, и как я могла забыть, что слух у них намного лучше, чем наш?
— Ничего, — равнодушно ответил эльф. — Ваш вопрос был закономерен и естествен, да и не является это тайной.
Все же я решила больше ничего не говорить и молча шла за эльфом. Вскоре мы снова оказались в вечернем лесу, правда, каждое из огромных деревьев, как я заметила, обвивали ажурные, уводящие ввысь лестницы.
Заинтригованная, я подняла голову и ахнула. Метрах в пяти от земли, среди ветвей были какие-то зеленые каплеобразные постройки, а от дерева к дереву, выше и ниже, по разным ярусам вели плетеные подвесные дороги. Да это ведь целый город в воздухе!
— Эль Гелад, — сказал Ютака. — Наш город.
А потом повернулся к одному из сопровождающих нас эльфов и что-то произнес на неизвестном певучем языке.
— Тенарион проводит вас дальше, а мне с отрядом необходимо вернуться на границу, — пояснил Роду эльф.
— Хорошо, — кивнул некромант, и дальше мы пошли уже втроем.
Почти сразу же нам пришлось подняться по одной из лестниц, и теперь наш путь проходил в сплетении навесных дорог, не шатких, но и не особо широких. Высота здесь была немаленькой, и вниз я старалась не смотреть, шла, цепляясь за Рода каждый раз, как требовалось разойтись с каким-либо встречным эльфом. Благо они на пути попадались редко.
— Не бойтесь, — не выдержал в конце концов Тенарион. — Охранная магия не позволит вам упасть, даже если вы специально решите это сделать.
— Да? Это хорошо. — Я слабо улыбнулась и постаралась взять себя в руки.
Получилось плохо. Точнее, совсем не получилось, потому как самый лучший способ успокоиться — глубокое дыхание — был мне по причине заложенного носа недоступен. Вот демон, и угораздило же так по-глупому простыть всего-то за пару дней в лесу! Сырость и холод леса не прошли для слабого организма даром, а магии, чтобы подлечиться, у меня не было.
Тенарион остановился.
— Сюда, пожалуйста, — произнес эльф, и мы зашли в указанный им каплевидный дом.
Дом для гостей оказался небольшим: и не домом вовсе, а всего одной просторной комнатой без окон. Хорошо хоть светло-зеленые стены пропускали равномерный неяркий свет. В центре комнаты стоял невысокий круглый стол, вокруг него — несколько обтянутых зеленым бархатом кресел.
Здесь было тепло, даже душновато. Или это меня бросило в жар? Я дернула рубашку, освобождая шею.
— Что-то ты совсем расклеилась. — Род покачал головой. — Ладно, сейчас устроимся, посмотрим, что можно сделать.
— Было бы неплохо. — Я благодарно улыбнулась, краем глаза заметив странный мимолетный взгляд Тенариона на мою грудь.
— Располагайтесь, — сказал эльф. — Хозяин дома вскоре навестит вас, с ним и расплатитесь.
Мы поблагодарили провожатого, и тот ушел.
— Наконец-то отдых. — Я села в кресло и с удовольствием потянулась. — Хотя назвать эту комнатку домом было, как мне кажется, опрометчиво.
— Комнатку? — Род с удивлением посмотрел на меня, а потом рассмеялся. — Тень, какая комнатка? Все это дерево и есть дом для гостей.
— Э-э… — Осознав свое невежество, я смутилась, и это развеселило некроманта еще больше. — Чего смеешься? — буркнула я. — Откуда ж я знала? И вообще, ты обещал меня вылечить.
— Вылечить не обещал, только посмотреть, — поправил Род. — Но попозже. Знаешь что, ты пока отдыхай, а я пойду найду нашего гостеприимного хозяина. Не люблю сидеть в ожидании.
— Ладно. — Я кивнула, и некромант вышел.
Тишина. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием, погружаясь в легкую дремоту.
Род вернулся через полчаса, зато с едой.
— Прошу. — Он сгрузил с подноса тарелки. — Приготовили прямо при мне, у них тут действительно гости бывают крайне редко.
Я с сомнением посмотрела на зеленоватую похлебку:
— Это можно есть?
— Можно, — кивнул Род. — Обычный травяной суп. Едим, отдыхаем, а утром ты свяжешься, с кем хотела. И надеюсь, уже к обеду нас тут не будет.