— А на кой демон? Троллей мало, и большинство из них просты, как… В общем, большая часть троллей — обычные наемники, которым до людей и дела нет.
— Дела нет, это верно, да только не так они и просты. По воле случая я в их религии специалистом стал. Так вот, у троллей два бога — бог Еды и Тххрлгхкл.
— Тхх… кто?
— Короче, главный бог, — перевел тот. — Бог Еды помогает с посевами и охотой, а главный разбирается со всеми остальными проблемами, начиная от болезней и заканчивая наказаниями. Так вот этот главный считает магию обманом, не признает ее, а потому пред ним все предстают без магии и артефактов.
— Бредовая религия, — сделала вывод я.
— Бредовая или нет, а на алтаре у тех троллей ни хрена не работает, — категорично отрезал Род.
Я, все еще сомневаясь, покачала головой:
— Извини, все равно что-то не верится. И как ты вообще у них на алтаре оказался? Ты говоришь, долина глухая, так чего ты там забыл?
Некромант недовольно прищурился, но все же ответил:
— Попросили меня помочь заполучить у троллей одну вещь. За хорошее вознаграждение, разумеется. Сначала я думал, ее удастся выкупить, даже с барыгой из Кровеля сговорился, да только тот меня крепко подвел. Сроки поджимали, а потому я решил ну… в общем, забрать эту вещь самостоятельно.
— Украсть, что ли?
— Не буду оспаривать терминологию, — не стал упираться Род. — Словом, пробрался я в ту долину и выяснил, что нужная мне вещь лежит на алтаре Тххрлгхкла. Остальное казалось довольно простым — добраться ночью до алтаря, да и забрать, что нужно. Но едва я ступил в алтарный круг, как меня словно обухом хватанули. На мгновение я будто ослеп и оглох, а все способности к магии исчезли. И пока я обалдело стоял на одном месте, появился жрец и с довольной ухмылкой вмазал мне кулаком по лицу. Понятное дело, я отключился, а очнулся уже связанный.
Вспомнив руки тролля Освальда, хозяина таверны «Веселый бык», я Роду искренне посочувствовала. Хотя сам виноват, для вора еще легко отделался.
— В общем, тогда я и узнал, что виной всему их религия, — продолжал тем временем некромант. — Жрец любезно во все подробности посвятил, пока тролли мое жертвоприношение подготавливали.
— Как же ты выбрался? — искренне изумилась я.
— Тень, я и без магии могу кое-что.
— Даже победить тролля в рукопашной? — Я недоверчиво хмыкнула.
— Ну не победить… — некромант пожал плечами, — а убежать, тролли ведь медлительные. Мне тогда невероятно повезло, веревки ослабил и свалил с той долины куда подальше. Там кладбище недалеко было старое, а, как ты понимаешь, ни один следопыт некроманта на кладбище не найдет. — На лице Рода проскользнула улыбка. — Да, кладбище — это, пожалуй, единственное для нас безопасное место.
— Да уж.
— Чего?
— Нет, ничего. Просто не люблю кладбища.
— Откуда такая неприязнь? Ты ведь некромант.
— Даже некроманты теряют близких, — буркнула я.
Давнее воспоминание вновь резануло память. Бабушка. Желтые ирисы…
— Прости, — извинился Род. — Это был кто-то из родителей?
— Нет.
Я мотнула головой, а потом неожиданно сама для себя стала рассказывать. О том, как неизвестно почему погибла бабушка и долгое время я надеялась найти хоть каких-то родственников, но потом оказалось, что такие поиски равносильны самоубийству. И что никого у меня больше нет, кроме брата-эльфа, которым я очень дорожу.
Я говорила и говорила, полностью погрузившись в воспоминания, и уже было неважно, слушает ли меня Род. Просто хотелось выговориться.
— Ты ведь некромант. Не думала у своей бабушки спросить о причине смерти и родственниках? — вдруг поинтересовался Род. — Попроси себе отпуск на неделю да съезди домой.
Вопрос вернул меня в реальность. Некромант с задумчивым видом взирал на меня. Казалось, он не пропустил ни слова из моего рассказа.
— Думала, — призналась я. — Но у меня не получается говорить с покойниками, потому смысла нет ехать.
— Что ж ты за некромант, который с трупом пообщаться не может? — В голосе Рода проскользнула легкая насмешка.
— Боевой. В будущем, надеюсь, — буркнула я и предпочла сменить тему. — А ты, Род? Ты помнишь своих родителей?
— Помню, — помолчав, ответил тот. — Мою мать убили вампиры во время Кровавой Сечи, а отца узнал только после смерти матери. Я тогда пошел воевать, очень отомстить хотелось, вот на войне и встретились. Он оказался темным магом.
— Значит, у тебя остался отец.
— Не хочу знать о нем. — Род нахмурился.
— Такой плохой? — все же рискнула спросить я.
— Как сказать. — Некромант еще больше помрачнел. — Сначала он по-своему заботился обо мне, а потом от меня отказался. В этом есть и моя вина, но… так уж вышло. В общем, забудь. Это не та тема, которую хочется обсуждать. Даже сейчас. Тем более сейчас.
Род окончательно замкнулся в себе. Похоже, я невольно разбудила в нелюдимом некроманте неприятные воспоминания. Да что ж такое-то? Сначала разговорами о родне я испортила настроение Арту, теперь вот Роду. Хоть когда-нибудь я научусь не повторять ошибок?
Арт. В душе опять всколыхнулись тяжелые воспоминания, и я до боли сжала пальцы. Потом не выдержала и посмотрела на некроманта:
— Извини, если расстроила вопросом.
— Забавно. — Род угрюмо усмехнулся. — Ты сидишь в тюрьме, приговоренная к смертной казни, а беспокоишься обо мне.
Помнится, Арт тоже удивлялся…
— Ты ведь тоже сидишь со мной. — Я неопределенно пожала плечами, безуспешно пытаясь отогнать гадкие мысли. — И к тому же это моя вина, что мы тут оказались.
— Не только твоя, — не согласился Род. — Те, кто нас подставил, и без твоего медальона это бы сделали. Он для них оказался лишь приятным дополнением.
— Думаешь, кто-то из эльфов своего короля убил? Но они ведь светлые!
— Понятия света и тьмы не равны понятиям добра и зла, Тень.
— Да, пожалуй. Ты третий, кто мне об этом говорит, — отметила я, хотя признаться в том, что первые два — это ненавистные ему Анхайлиг и архивампир, все же не решилась.
Некромант задумчиво улыбнулся:
— Знаешь, если выберемся, пожалуй, помогу тебе с твоей бабушкой.
— Серьезно? — Я удивленно захлопала глазами, но Род не шутил.
— Слово даю.
Видимо, моя история и впрямь зацепила некроманта, а опыт общения с Ари и Артом научил к таким обещаниям относиться серьезно.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не за что. — Род пожал плечами. — В конце концов, ради разнообразия можно сделать и что-то хорошее… — Он вдруг нахмурился и предупреждающе поднял палец.