— Что писать? — в недоумении уставился Игорь на пустой, слегка помятый листок.
— Все подробно, — снова смахнул пот со лба Пал Палыч. — Все сначала, как вы тут в наших местах объявились, как про кражу узнали, ну и все остальное.
Пока Игорь, изредка шепотом спрашивая Женю, как пишется то или иное слово, трудился над дачей показаний, Пал Палыч беседовал с отцом Василием. Для себя он сделал уже, увы, далеко не радужные выводы. Икону могла похитить банда "Черной акулы", а мог и кто-то другой. Ведь о том, что такое сокровище хранится в сельской церкви, знала чуть ли не вся округа, и соблазниться мог практически кто угодно. Как профессионал, который сам вывезет икону в Москву, а то и за границу, так и какой-нибудь деревенский пьянчужка, польстившийся на магарыч за старую деревяшку. В общем, было ясно, что ничего не ясно…
Наконец Игорь, изрядно попотевший над бумагой — как-никак с начала лета почти ничего не писал, — пододвинул свое сочинение к сестре.
— А мне как, — спросила Женя, — на новом листке писать или на этом? Да и потом, зачем это? Игорь здесь все уже рассказал.
— Пиши и ты, — строго и со значением посмотрел на нее Пал Палыч, — положено так. Вдруг вспомнишь какие-то новые детали.
Женя вздохнула и принялась грызть ручку. В отличие от Игоря фантазия у нее работала на все сто, писать она умела и любила, недаром ее хвалили на уроках литературы и даже зачитывали в классе отрывки из ее сочинений. Вот и сейчас Женя закатила глаза к потолку и принялась подбирать метафоры. Изложив по полной программе в самых ходовых среди подростков выражениях свое мнение о банде "Черной акулы", она подробно и красочно описала все приключения.
Сержант, уже успевший просмотреть показания Игоря, словно нетерпеливый издатель, сидел рядом с Женей, отстукивал носком ботинка какой-то ритм, вырывал прямо из-под пера у нее очередные листы и углублялся в чтение. К исходу второго часа он не выдержал и, прокашлявшись в кулак, попросил:
— Ты; милая, поближе к делу давай. У нас тут, понимаешь; не Литинститут.
— Хорошо, хорошо, — отмахнулась от него Женя. — Сейчас уже заканчиваю.
Через полчаса страж правопорядка с облегчением собрал пухлую пачку бумаг, присовокупил к ним короткую объяснительную записку от священника и ободряюще похлопал его по плечу.
— Ничего, ничего, батюшка. Хотя вообще-то надежды найти икону, прямо скажем, мало. Но приложим все усилия — это я вам обещаю. Надо бы на ноги калужскую и серпуховскую милицию поднять — вдруг они решат ее там сбагрить, если лохи, конечно, — добавил сержант с грустью в голосе. — А если не лохи, тогда в Москве ищи-свищи… Но в любом случае ориентировочку разошлем. Но и вы, если можете, примите меры.
— Да-да, конечно, — потер лоб отец Василий, словно пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, — теперь еще в патриархии объясняться.
— Слушайте, туристы, — с облегчением надел фуражку, выйдя из церкви, сержант, — ехали бы вы домой, а? Без вас у меня проблем в два раза меньше было, ей-богу. Давайте я вас сейчас до Серпухова подброшу.
— Да мы бы с удовольствием, — стала выворачиваться Женя, — да у нас вещей вон сколько и байдарка еще.
— М-да, с байдаркой вы вряд ли в машину втиснетесь. Ну давайте так, оставляйте вещи у отца Василия, а потом приедете — заберете.
— Что вы! — сделала большие глаза Женя. — Да нас родители просто убьют за это. — Женя не хотела, чтобы их приключение прервалось в самом интересном месте, а потому врала напропалую: — Они у нас знаете какие строгие! А потом, для них это, ну как вам сказать, отдушина, что ли. Не будет у них этой самой байдарки, не смогут они на природу выбираться и…
— Ладно, ладно, — пробурчал Пал Палыч, плывите куда хотите, только мне на пути больше не попадайтесь. Ну, брысь отсюда.
Ребята попрощались с батюшкой и уже отошли метров на десять в темень, как Пал Палыч, стуча своими сапогами, догнал их и сунул им промасленный пакет с черным хлебом, ломтями колбасы и огурцом.
— Нате вот поешьте, что ли, — пробурчал он, — а то лазите тут без отца, без матери. А то смотрите, поехали, последний раз предлагаю.
— Нет-нет, — решительно отказались ребята.
— Ну, бывайте, — поправил фуражку сержант, — если что, звоните, телефон я вам давал.
— Есть, есть телефон, — дружно закивали Игорь и Женя, обрадованные, что их оставляют в покое.
Минут десять, переругиваясь, брат и сестра бродили по камышам в поисках своей байдарки.
— Куда ты ее засунула? — возмущался Игорь.
— Вовсе не засунула, сам сказал — спрятать, а спрятать — это не поставить на виду. Вот там, по-моему…
— "По-моему", "по-моему", — точно не помнишь, что ли?
— Да я-то помню, — вскипела Женя, — ты мне свет включи, я те быстро покажу. Еще Сашка куда-то запропастился…
— Вот-вот, — поджал губы Игорь, — он-то, нашу байдарку и увел…
Их недавний знакомый, легкий на помине, вынырнул из темноты:
— Здесь ваша лодка, вон туда, левее. Вы где так долго-то?
Женя вкратце рассказала Сашке про их с братом приключения, и мальчишка изумленно присвистнул.
Отчаянно шурша камышами и то и дело проваливаясь в топкую грязь, троица нашла "Таймень". К счастью, ни с байдаркой, ни с вещами ничего не случилось. С грехом пополам ребята взобрались на лодку и потихоньку выгребли из старицы в реку.
Идти на веслах ночью было и интересно, и страшновато: то и дело казалось, что впереди бурлит водой перекат или высовываются из реки сваи старого обрушившегося моста.
— Давай пристанем, что ли, к берегу, — заныла Женя, — поздно уже, спать хочется.
— А я думаю, давай-ка на весла поднажмем, — предложил Игорь. — На середину реки выйдем, там не опасно будет.
— А вдруг мы этих, "друзей" наших, догоним?
— Это вряд ли. Раз они мотор починили…
— А вот если они где-то на привал встали, то, может, костер увидим. Ну, договорились, почему-то шепотом проговорил Сашка, — плывем полчаса, если видим костер, высаживаемся рядом и идем на разведку.
Но, увы, усталость брала свое. Первой начала звонко зевать Женя, вскоре она заразила Игоря и Сашку, и над рекой зазвучал нестройный и сонный хор. Наконец усталость начала сказываться настолько, что даже упрямый Игорь сломался.
— Вон, смотри, — махнул он веслом в сторону показавшейся из-за поворота реки длинной песчаной косы. — По-моему, ничего местечко, а?
— Давай, — согласилась Женя, которая сейчас согласна была растянуться хоть на голых камнях.
Не рассчитав скорости, Игорь и Женя врезались носом лодки прямо в берег. Им повезло, что он здесь был целиком песчаный и байдарка не пострадала. Несколько взбодрившись оттого, что пришлось высаживаться в холодную воду и осматривать лодку, Игорь и Женя при активной помощи Сашки принялись перекидывать нужные вещи на берег.