– Пресловутая леди Уинтер. – Вскинув брови, он удивленно посмотрел на Амелию и произнес: – Надеюсь, ты снизойдешь до ответа на некоторые мои вопросы?

Амелия кивнула:

– Конечно. Каждый имеет право на любопытство.

– Во-первых, почему ты просишь меня отправить это письмо вместо того, чтобы сделать это самой?

– Мне не дозволено переписываться ни с кем, – объяснила она. – Даже беседовать с лордом Уэлтоном я могу только через гувернантку.

– У меня это вызывает большую тревогу, – произнес граф тихо серьезным голосом. По правде говоря, Амелия впервые увидела его таким, она думала, что Уэр ко всему относился с юмором. – Мне также не нравится вид мужчин, которые патрулируют границы усадьбы, где ты живешь. Скажи мне, Амелия, ты здесь пленница?

Сделав глубокий вдох, девушка решила рассказать своему другу всю правду. Он выслушал ее с таким вниманием, словно каждое слово, вылетевшее у нее изо рта, имело огромное значение.

К тому времени, когда Амелия завершила свой короткий рассказ, Уэр сидел перед ней, скрестив ноги по-турецки, мрачно глядя своими темно-синими глазами.

– И ты никогда не подумывала о побеге?

Амелия заморгала и опустила взгляд на свои переплетенные руки.

– Да, пару раз, – призналась она. – Но вообще-то со мной неплохо обращаются. Служащие добры ко мне, мои гувернантки ласковы и даже терпеливы со мной. У меня красивая одежда, я получаю надлежащее образование. Что я буду делать, если убегу? Куда мне деваться? Какой я должна быть дурой, чтобы получить свободу и не знать, как ею распорядиться, да еще оставшись без средств к существованию! – Она пожала плечами и снова взглянула на графа. – Если мой отец прав насчет моей сестры, то он всего лишь оберегает меня.

– Ты сама не веришь в это, – мягко сказал Уэр, положив ладонь поверх ее скрещенных рук. – Иначе ты не просила бы меня отправить это письмо.

– А разве тебе самому это не любопытно? – спросила она, искренне пытаясь узнать его мнение.

– Конечно, но ведь я любопытный парень.

– Ладно, ну а я любопытная девушка.

Его синие глаза улыбнулись.

– Отлично, моя прекрасная принцесса. Я просто смиренно исполню это ваше поручение.

– Ох, спасибо большущее! – Амелия порывисто обвила руками его шею и поцеловала Уэра в щеку, как брата. Затем, смутившись столь пылким проявлением своих чувств, она, покраснев, отступила.

На аристократическом лице Уэра появилась мягкая понимающая улыбка.

– Не на такой поцелуй, однако, я надеялся, – пробормотал он. – Но еще не вечер… Всему свое время.

Глава 18

Саймон устроился удобнее, откинувшись на обитую плюшем спинку кровати, и потянулся за бокалом вина на столике у кровати. После трудовых подвигов в постели ему было жарко, и он игнорировал одеяла, позволяя легкому ветерку из открытого окна охлаждать его разгоряченное тело.

Он сделал большой глоток и опустил взгляд на лежавшую рядом с ленивой улыбкой симпатичную блондинку.

– Глоток вина, Эми? – предложил он заботливо.

– Угу. – Девушка села на постели, демонстрируя приятные округлости небольших грудей, и приняла предложенный бокал.

– Расскажи-ка мне поподробнее, – пробормотал Саймон, пристально глядя на нее из-под полуприкрытых век, – об этом тайнике в доме лорда Седжуика.

Эми хлебнула дорогое вино большим глотком. От ее манеры пить Саймона передернуло.

– Он там прячет свои запасы рома.

– Контрабандного рома?

– Ага.

– И попасть туда можно через хранилище угля для камина?

Эми кивнула, а завитки кудряшек дружно закачались вокруг ее смазливой мордашки.

– Так проще вывозить ром. Но ты же не собираешься украсть его?

– Ну конечно же, нет, – успокоил он. – Просто эта идея кажется мне довольно умной, и я, пожалуй, устрою что-нибудь подобное в моем доме. – Он погрузил палец в бокал, а затем обвел им симпатичный ротик девицы. Эми вспыхнула, метнув взгляд на почти вставший член, покоившийся на его бедре. – К этому мы вернемся через минутку, – буркнул он, пряча улыбку, довольный тем, как легко оказалось отвлечь ее. Она капризно надула губки.

– А когда он принимает клиентов?

– По вторникам и четвергам с трех до шести.

Саймон улыбнулся. Он посетит это место, чтобы проверить, можно ли там услышать сквозь стену. И если можно, то каждый вторник и четверг будет держать там человека в надежде, что тот побольше разузнает насчет виконта. Может, именно с целью маскировки Седжуик использует Марию? Саймон выяснит это. Но сначала ему предстоит завершить дела с Эми.

Он отставил стакан в сторону и посмотрел на девушку соблазнительной улыбкой искусителя. По ее телу пробежала дрожь, и Эми быстренько легла на спину.

«Ах, до чего же это все-таки изнурительная работа!» – усмехнулся про себя Саймон, приступая к делу.

Амелия так разволновалась по поводу письма Марии, что, практически не замечая преград, проскочила сквозь заросли на пути к дому. Она впервые почувствовала, что активно начинает действовать ради чего-то. Перед ней появилась конкретная цель, и она предприняла решительные шаги, чтобы добиться ее. Она неслась вперед сломя голову, охваченная непривычным возбуждением, и снова чьи-то крепкие руки застали ее врасплох, правда, на этот раз ее испуганный крик был на корню задушен приникшими к ее рту жаркими страстными губами, а ее протест тут же сменил жалобный стон.

– Колин, – выдохнула она с закрытыми глазами, на ее лице появилась улыбка.

– Скажи мне, что ты не целовалась с ним! – выпалил Колин, обхватив ее за талию и попку обеими руками.

– Скажи мне, что я не сплю, – бормотала Амелия, испытывая истинное наслаждение, вновь очутившись рядом с любимым.

– Уж лучше бы действительно тебе все это приснилось, – возразил он, со вздохом оттолкнув ее от себя.

Открыв глаза, Амелия отметила его мрачное выражение лица и тонкую линию крепко сжатых чувственных губ.

– Почему ты предпочитаешь так дурно воспринимать нее то, что на самом деле так чудесно?

Его губы горестно скривились.

– Милая Амелия, – пробормотал он, обхватив ладонями ее лицо. Слишком длинные волосы Колина падали на брови, обрамляя темные глаза, которые Амелия просто обожала. – Потому что иногда лучше не знать того, что ты упустил. И тогда ты можешь сказать себе, что все было бы вовсе не так чудесно, как ты себе представлял. Но, единожды познав, ты начинаешь страстно желать и мечтать об этом вновь и вновь.

– И ты будешь мечтать обо мне? – счастливо спросила Амелия, а ее сердце затрепетало при одной этой мысли.