– Что вы, черт побери, сказали?
– Наглая девка, – пробормотал Куинн. – Он не виновен.
– Они все так говорят, – сладким голосом заметила она.
– На этот раз это правда, – возразил Куинн.
– И так они все говорят.
– Простите меня. – Колин переводил взгляд с одного на другого. – О чем вы?
Куинн небрежно указал вилкой на Лизетту:
– Она дополнение к моей гарантии. Она должна вернуться во Францию или с Картлендом, или с тобой, или со мной.
– Или с признанием, – ласково произнесла она. – Достаточно будет признания любого из вас. Видите? Мне не так уж трудно угодить.
– Господи. – Колин снова сел и внимательно посмотрел на француженку. Только теперь он заметил жесткость в ее глазах и резкие линии рта, которых не заметил раньше.
– Где ты находишь этих роковых женщин, Куинн?
– Это они находят меня, – проворчал Куинн, хватаясь за картошку с жадностью, вызванной раздражением.
– Вы видите только плохую сторону, – сказала Лизетта, подзывая жестом служанку. – Вот мы трое сидим за этим столом, всем нам нужно одно и то же. Я здесь для того, чтобы помочь вам.
Куинн вскипел.
– Если думаешь, что, держа меч над моей головой, ты вызываешь у меня добрые чувства, то глубоко заблуждаешься.
Колин не был так ловок, чтобы отделаться от нее.
– А как вы можете помочь?
– Есть много способов. – Блондинка на минуту отвлеклась, заказывая вино. – Подумайте о тех местах, куда я могу пойти, а вы не можете. Обо всех людях, которые будут говорить со мной и не будут говорить с вами. Об уловках, которые я могу использовать, будучи женщиной, и которые не можете использовать вы, будучи мужчиной. Да возможностей не пересчитать! – Она дотронулась изящной ручкой до камеи на шее, и Колин поймал себя на мысли, что не может даже представить Лизетту убийцей.
– Ваше участие связано с Депардье? – спросил Колин.
Ее лицо помрачнело.
– Если он согласится, это избавит меня от хлопот.
– Генерал твердо решил не полагаться на случай, – объяснил Куинн. – Депардье следит за Картлендом. Лизетта следит за мной. Они делают одно и то же. Она – дополнительная… гарантия.
Колин поморщился и взглянул на Лизетту, удивляясь, чем ее привлекает такая сделка.
– Почему вы участвуете в этом?
– У меня есть личные причины. Небольшой совет, – она пристально посмотрела на него, – вы можете мне не верить, но одно истинная правда: я хочу, чтобы убийца Леруа предстал перед судом.
Прерывисто дыша, Колин постукивал пальцами по столу.
– Мне это не нравится. Картленд охотится за мной, а среди нас завелась змея.
Куинн одобрительно кивнул. Лизетта обиженно взяла заказанный ранее бокал вина.
– Я бы предпочла быть Евой, а не змеей.
– Ева была обольстительной, – возразил Куинн. Колин поперхнулся, он никогда раньше не слышал, чтобы ирландец грубил женщине.
– Чего вы достигли на данный момент? – спросила она, не обращая внимания на грубость Куинна и обращаясь к Колину.
– В дневное время я избегаю встреч с Картлендом и любым человеком, похожим на француза, а ночью занимаюсь его поисками.
– Это самое невероятное поведение из всех, о которых я слышала, – насмешливо заметила она.
– А что, по-вашему, я должен делать? – с вызовом спросил он. – Я ничего не знаю.
– Значит, должны узнать. – Лизетта деликатно сделала глоточек красного как кровь вина и облизнула губы. Она сидела прямо, с гордо поднятым подбородком, что указывало на хорошее происхождение и воспитание. – Вы ничего не сделаете, если будете прятаться и дальше, именно этого от вас ожидает Картленд. Почему вы не свяжетесь с человеком, на которого оба работаете? Наверняка у него есть возможность помочь вам поскорее закончить это дело.
– Его цель не в этом, – возразил Куинн. – Мы отвечаем за выполнение наших заданий. Если нас поймают, то мы за это и заплатим. Полагаю, ты в таком же положении.
На мгновение показалось, что лицо француженки омрачилось, но затем выражение изменилось, и на губах появилась сладкая, беспечная улыбка.
Колин размышлял, насколько Лизетта опасна. Она кажется такой хрупкой и женственной, но он, по рассказам сестры Амелии, знал, как обманчива бывает внешность.
– У вас есть другие предложения, мадемуазель? Может быть, вы думаете, что мне следует заниматься поисками средь бела дня?
– В маске? – спросил Куинн, наконец, отодвигая от себя тарелку.
– Зачем она ему? – Лизетта оглядела Колина с макушки до вытянутых длинных ног обутых в сапоги. – Жаль скрывать такую красоту. – Ее губы соблазнительно изогнулись. – Хотела бы я увидеть вас обнаженным.
Куинн фыркнул:
– Вот видишь, милая. Вот почему ты не Ева. У тебя не хватает чутья, необходимого для покорения мужчины.
– Вы можете завязать глаза, – подмигнув, предложила она Колину, – и называть меня любым именем, которое вам нравится.
Впервые за долгое время Колин рассмеялся.
– Осторожнее с ней, – предостерег Куинн.
– Я предоставлю эту задачу тебе. Утром я уеду в Бристоль. Прошлое Картленда может быть связано с настоящим. Я надеюсь, что-то там обнаружится, и это даст мне некоторое преимущество.
– Хорошая мысль. – Куинн задумчиво поджал губы. – Мы с Лизеттой останемся и разузнаем что-нибудь здесь.
– Меня беспокоит, что он отправится один, – сказала она, и в ее голосе послышалась стальная нотка.
– Ты к этому привыкнешь. – Куинн раскинулся на стуле с небрежной грацией, закинув руки за высокую спинку и широко расставив ноги.
– Как бы хорош ты ни был, – презрительно заметила Лизетта, – иногда ты мне страшно не нравишься.
Куинн усмехнулся:
– Значит, мы договорились. Митчелл ищет в Бристоле. Мы с тобой работаем в городе.
– Возможно, мне лучше поехать с ним, – сказала Лизетта с улыбкой на губах, но не в красивых глазах.
– О, ты этого хочешь? – Наигранная радость Куинна заставила Колина снова рассмеяться. – Чудесно. Если не для Митчелла, то для меня. Прости, приятель. – Он передернул плечом и положил руку на стол.
Прежде чем они оба поняли, что произошло, Лизетта уже стояла у стола и забытый Куинном нож аккуратно вонзился в стол точно между его небрежно раздвинутыми пальцами.
Куинн окаменел при мысли, что чуть не лишился одного или двух пальцев.
– Проклятие.
Она наклонилась к нему: