— Ты тут?! — проговорила она, невольно приглушив голос. — Извини, я не увидела охранника на улице и забеспокоилась…
Только тут она заметила, что ее охранник выглядит взволнованным и сжимает в руке переговорное устройство.
— Вы говорите — его нет? — настороженно переспросил он. — Странно… и по рации не отвечает…
— Может быть, ушел в обход вокруг дома… — неуверенно предположила Катя.
— Но рация должна работать… И свет вдруг отключили… — Теперь парень перешел на шепот.
Он замер, к чему-то прислушиваясь, и вдруг, схватив Катю за руку, вытащил ее в коридор.
— Ты что?! — зашипела она, пытаясь вырвать руку.
Вместо ответа парень приложил палец к губам и потащил Катю прочь от двери номера. Катя обмерла от страха и едва переставляла ноги, послушно, как марионетка, следуя за охранником.
Они прошли половину коридора, когда впереди них, на лестнице, чуть слышно скрипнула половица. Парень дернул ближайшую дверь, она, к счастью, оказалась не заперта, и беглецы проскользнули в темное помещение.
Это был не гостиничный номер, а что-то вроде кладовки или чулана.
Катя и охранник едва помещались здесь вдвоем.
Катя прижалась к стене, сдерживая дыхание, и вдруг почувствовала правым локтем чье-то прикосновение.
— Это ты?! — прошептала она, хотя понимала, что охранник стоит с другой стороны и никак не может до—тронуться до ее локтя.
— Что? — донесся слева едва слышный голос.
— Здесь кто-то есть! — выдохнула Катя, чувствуя, как от страха волосы ее становятся дыбом и все тело покрывается гусиной кожей.
Парень придвинулся ближе к ней, протянул руку…
Катя медленно, боясь лишний раз вздохнуть, повернулась вправо.
Глаза ее уже привыкли к окружающей темноте, и она различила буквально в нескольких сантиметрах от себя смутно белеющее человеческое лицо.
— Ох, блин! — прошептал парень.
В эту секунду в маленькое окошко кладовки заглянула луна, прорвавшись сквозь мчащиеся по небу тучи, и осветила видневшуюся в темноте фигуру.
Катя закусила рукав, чтобы сдержать крик.
Возле самой стены стояла горничная Анжела.
Ее лицо было перекошено гримасой ужаса и боли. А шею девушки перехватывало свернутое жгутом полотенце, конец которого был привязан к трубе отопления.
Собственно, Анжела не стояла, а висела, едва касаясь ногами пола, задушенная кем-то и повешенная на трубе…
Катю забила крупная дрожь. Еще мгновение — и она упала бы без сознания, но охранник обнял ее, прижал к себе что было силы и гладил по спине и плечам, пока девушка не успокоилась.
— Кто это ее… — прошептала Катя. — Когда же это наконец кончится…
Парень снова прижал палец к губам и осторожно выглянул в коридор.
Оттуда доносились приглушенные мягким ковром шаги.
Катя собралась с силами, отвернулась от мертвой девушки и тоже выглянула в щелку.
По коридору медленно крались двое людей.
Они уже прошли мимо Катиного убежища и теперь приближались к четвертому номеру, который она только что покинула.
Один из них осторожно приоткрыл дверь номера, огляделся и пропустил вперед второго. Когда оба скрылись за дверью, охранник шепнул Кате:
— Бежим, пока они внутри!
Они выскочили из кладовки и, стараясь как можно меньше шуметь, помчались к лестнице. Сбежав на первый этаж, пролетели мимо стойки портье. Катя бросила на стойку мимолетный взгляд. Сначала ей показалось, что Артур спит за своей стойкой, откинув назад голову, но тут же она разглядела торчащую у него из горла рукоять ножа и залитую кровью рубашку.
Впрочем, ей некогда было разглядывать труп, некогда было предаваться сочувствию. У нее не было времени на эмоции. Вслед за охранником она подбежала к двери отеля.
Парень с размаху толкнул эту дверь, вылетел на крыльцо и буквально нос к носу столкнулся с широкоплечим приземистым громилой, который поднимался ему навстречу.
Громила резко выдохнул сквозь зубы, выхватил из рукава короткий широкий нож, как шулер вытаскивает козырного туза, и бросился на Катиного спутника.
Парень отскочил в сторону, сделал обманное движение левой рукой и в ту же секунду ударил противника ногой в живот. Громила покачнулся, выматерился сквозь зубы и снова ринулся в атаку. Ловкий парень выставил вперед левую ногу, схватил бандита за рукав и вроде бы несильно потянул его на себя. Массивный и неповоротливый, громила продолжал по инерции двигаться вперед. Он перелетел через выставленную ногу парня и тяжело грохнулся на крыльцо отеля.
Катин охранник подскочил к нему, собираясь нанести еще несколько ударов, чтобы завершить начатое, и только тогда увидел, что громила не подает признаков жизни, а на крыльце под его телом растекается огромная кровавая лужа.
Видимо, падая, он напоролся на собственный нож.
— Вот блин! — проговорил парень, отступая. — Я его убил! — Лицо его, все время горевшее здоровым румянцем, внезапно покрылось мертвенной бледностью. — Я его убил! — повторил охранник, не сводя округлившихся глаз с трупа. — Я его убил!
Он сделал несколько шагов на подгибающихся ногах.
Катя поняла, что настала ее очередь быть сильной.
Она подошла к охраннику, обняла его, погладила по непослушным волосам.
— Соберись, — прошептала она. — Сейчас не время расслабляться. Все еще только начинается…
— Да… — Парень отстранился, пригладил волосы и едва слышно произнес: — Это первый, кого я убил… прости, я расслабился… больше это не повторится. Бежим! — И он устремился к воротам.
— Как тебя зовут? — спросила Катя, догоняя его. До нее внезапно дошло, что она не знает имени человека, который наверняка спас ее от смерти и только что убил за нее, убил первый раз в жизни.
— Сергей! — ответил парень, дергая ручку калитки.
Калитка была заперта.
Времени на то, чтобы возиться с замком, у них не было.
Сергей обернулся к Кате, сложил руки замком. Она поняла его с одного взгляда, поставила ногу на подставленные руки, оттолкнулась, ловко перемахнула через калитку, спрыгнула на землю… и тут же попала в чьи-то объятия.
— Ну что, набегалась? — произнес прямо над ее ухом насмешливый, неприязненный голос с ленивой уголовной растяжкой. — Самое время отдохнуть!
Катя попыталась вырваться, забилась, как бьется в сетях пойманная рыба, но это было бесполезно: сильные мужские руки сжимали ее, как в стальных тисках.