Старки тяжело дышала, точно лошадь, которой не терпелось начать скачку.
— Уоррен, послушай, я хочу, чтобы ты позвонил к нам в отдел и сообщил все, что тебе удалось узнать, ладно? Меня отстранили от расследования.
— Что за чушь?
— Я сама все испортила. Это моя вина. Я бы все тебе рассказала, но сейчас не могу. Так ты им позвонишь? Им это понадобится.
— Послушай, Старки, что бы ты ни сделала, они спятили. Я хочу, чтобы ты это знала. Ты превосходный полицейский.
— Ты им позвонишь?
Старки чувствовала, как мир уходит у нее из-под ног, уплывает в океан, а она остается.
— Да, конечно, я им позвоню.
— А я потом с тобой поговорю.
— Старки!
— Что?
— Послушай, береги себя, хорошо?
— До свидания, сержант.
Старки выключила телефон и стала смотреть, как туристы бросают монетки. Итак, Джон Майкл Фаулз. Она видела, как Джон Майкл сидит возле своего компьютера и ждет появления Мощного Заряда. Она видела, как он собирает бомбу, используя остатки «Модекса», который забрал у Бака Даггета. Видела, как ждет, когда сапер подойдет к бомбе, чтобы нажать на кнопку радиовзрывателя. Ей не терпелось войти с ним в контакт. Она хотела довести до конца начатое дело, но Келсо вышвырнул ее вон.
Нет.
У нее осталась еще одна возможность.
Старки вынула телефон и позвонила Пеллу.
Пелл
Пелл съехал из мотеля. Он понимал, что как только местный отдел АТО узнает, что бывший агент нелегально занимается расследованием, они постараются до него добраться. Пелл решил, что Старки дала им адрес мотеля, в котором он остановился. Еще не зная ни что будет делать, ни куда направится дальше, Пелл понимал, что его охота за Мистером Рыжим подошла к финишу. Теперь, когда выяснилось, что он представляет только самого себя, в известность будут поставлены все полицейские и никто не окажет ему содействие. Он в конце пути.
Пелл решил, что не станет пускаться в бега. Скоро сетчатка отслоится окончательно — и для него все закончится и так. Он подумал, что может подождать пару дней, надеясь, что Старки и полицейские Лос-Анджелеса сумеют поймать Мистера Рыжего и тогда он сам придет в полицию. Плевать. За второе место призов не полагается.
Он не испытывал потери, упустив Мистера Рыжего. И это его удивило. В течение двух последних лет он мог думать только об охоте за ним. А теперь это перестало иметь значение. Он потерял Старки — вот что оказалось важным. Он сожалел о боли, которую ей причинил.
Пелл поселился в другом отеле, а потом оказался в Санта-Монике, в кафе на берегу океана. Он сказал себе, что ему следует как можно больше смотреть и запоминать самые разные вещи, пока у него есть еще такая возможность, но, оказавшись на берегу, даже не взглянул на океан. Пелл сидел за стойкой, размышляя о том, что может задержаться в Лос-Анджелесе. По крайней мере, до тех пор, пока не помирится со Старки. Возможно, она примет его извинения. Или хотя бы перестанет так сильно ненавидеть.
Когда завибрировал пейджер, он узнал ее номер и решил, что она предложит ему сдаться. Почему бы и нет, подумал он.
Он набрал номер Старки.
— Ты звонишь, чтобы меня арестовать?
Ответ Старки удивил Пелла.
— Нет. Я звоню, чтобы дать тебе последний шанс поймать этого ублюдка.
Старки нашла его в дешевом кафе, где он занял отдельную кабинку. Она ощутила тяжесть на сердце, как только увидела Пелла, но постаралась думать о другом.
— Тебе будет интересно узнать, что ты не одинок. Я теперь тоже вне закона.
— Что это значит?
Она рассказала ему о том, что произошло, стараясь говорить сжато. Рядом с Пеллом ей было не по себе.
— Я предлагаю тебе сделку, Пелл. Ты должен согласиться. Если мы найдем этого типа, мы не станем пытаться его прикончить, а арестуем. Твоя личная вендетта закончена. Согласен?
— Да.
— Если у нас получится, мы обратимся к Келсо. Я не такой проклятый ковбой, как ты. Я хочу сделать все по правилам.
— Ты хочешь сохранить свою работу.
— Да, Пелл. Они все равно могут меня уволить, но я хочу уйти из полиции как офицер, а не как человек, виновный в гибели Бака Даггета.
Пелл посмотрел в окно. Старки подумала, что он пытается запомнить то, что видит.
— Если я буду с тобой работать, меня могут посадить.
— Ты ничего не должен. Просто пришла пора сделать выбор. И сейчас я говорю тебе о правилах, по которым мы будем играть.
Пелл снова кивнул. Она знала, что ему будет трудно. Наверное, он выйдет из игры.
— Тогда зачем я тебе?
— Мистер Рыжий меня ждет. Он на мне… зациклился. Я могу этим воспользоваться. Но мне необходим твой компьютер, чтобы зайти на «Клавдий». Келсо забрал тот, что был у меня.
Пелл снова отвернулся.
— Мне следовало сразу тебе все объяснить. Сожалею, что я этого не сделал.
— Хватит. Я не желаю ничего слушать.
— Довольно давно я жил одной страстью. И привык все делать определенным образом.
— Так вот чем ты занимался два года, Пелл? Гонялся за этим типом по разным городам?
Пелл пожал плечами. Казалось, что он смущен.
— У меня есть значок и идентификационный номер. Я знаю полицейские процедуры, у меня остались друзья. Большинство людей не задают вопросов, когда видят значок. А полицейские верят ему безоговорочно.
— Меня это не интересует, я не хочу тебя слушать. Ты согласен мне помочь или нет?
Он посмотрел на нее.
— Да.
— Тогда не будем терять время.
Она встала, чтобы выйти из кабинки. Он взял ее за руку и остановил.
— Кэрол.
— Что? Не прикасайся ко мне, Пелл. Я этого не переношу.
— Я в тебя влюблен.
Она снова ударила его. Все произошло так быстро, что она сама не успела понять, что происходит. Люди в кафе стали посматривать в их сторону.
— Не говори так.
Пелл провел рукой по лицу.
— Господи, Старки, это уже в третий раз.
— Лучше помалкивай.
Он вышел из кабинки.
— Компьютер у меня в машине.
Они поехали к ней.
Ей было трудно смотреть на Пелла. Трудно находиться с ним в одной комнате, но Старки сказала себе, что должна быть сильной. Так уж получилось, что они вынуждены пройти по этой дороге вместе. Других вариантов не осталось, но она не могла забыть о чувствах, которые испытывала прежде.