– Надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы арестовать меня? – пошутил Остгард, которого восхищала вовлеченность Дафны в мир насилия и беспорядка, с которым он никогда не сталкивался.
Дафна улыбнулась:
– Вы таите что-то, чего я не знаю?
– К сожалению, нет. Моя жизнь течет все в том же унылом академическом русле. Впрочем, серьезно, что-нибудь случилось? Вы намерены продолжать учебу в следующем семестре, не так ли?
– Ни за что на свете не пропущу занятия. Здесь много студентов, а я люблю находиться в академической обстановке.
– В таком случае чем могу быть полезен?
– Вам известно о фрагментах тела, которые мы обнаружили в лесу?
Остгард посерьезнел.
– Мы произвели идентификацию, и мне надо знать, обучалась ли жертва в колледже. Сначала я пыталась добыть информацию через канцелярию, но это заняло много времени, поэтому я решила проверить, удастся ли с вашей помощью преодолеть бюрократические проволочки.
– Разумеется, назовите только имя.
Остгард схватил ручку, но тут же положил ее на место, как только Дафна назвала жертву.
– Боюсь, что вы ошиблись, – сказал он.
– Не думаю. Моя информация достаточно обоснованна.
– Тогда перепроверьте ее. Гэрриет Лезак не только жива, но является помощником судьи Верховного суда Соединенных Штатов.
На лице Дафны появилось выражение недоумения.
– Это ведь весьма престижный пост. Не обижайтесь, Том, но, по-моему, судьи берут себе помощников с факультетов таких заведений, как Гарвардский или Йельский университеты. Кого-нибудь еще Лафоллетский колледж делегировал в Верховный суд?
Декан поник.
– В чем дело? – спросила Дафна.
– Я кое-что знаю об этом назначении, но поклялся не выдавать секрета, – признался Остгард.
– Ведь проводится расследование убийства, Том.
– Понимаю. Это единственная причина, по которой я собираюсь раскрыть вам тайну. Но мне нужна ваша гарантия, что вы не выдадите ее без абсолютной необходимости.
– Я должна знать, что вы скажете, прежде чем я дам обещание такого рода.
Остгард замешкался. Затем вздохнул.
– Я вынужден полагаться на ваше благоразумие, поскольку то, что собираюсь раскрыть, может серьезно повлиять на будущее колледжа.
– Смелее.
– У Лафоллетского колледжа не было выпускников, привлеченных на работу в Верховный суд. Даже лучшие наши выпускники считали возможность оформиться на такую работу пустой тратой времени. Известно, что такие должности резервируются для выпускников элитных юридических колледжей. В действительности не так часто студент получает работу помощника сразу по окончании колледжа. Большинство помощников судей Верховного суда сначала осваивают эту работу в федеральных апелляционных судах.
– Что же произошло в данном случае?
– В прошлом году, за несколько месяцев до окончания учебного семестра, меня посетил человек по имени Оскар Хэглунд. Мистер Хэглунд сказал, что представляет судью Милларда Прайса и что беседа со мной будет носить конфиденциальный характер. Он сообщил, что судья Прайс проводит эксперимент. Судья просит прислать ему резюме студентов-выпускников колледжа, чтобы он выбрал среди них помощника. Целью эксперимента было выяснить, есть ли разница в подготовке между выпускниками колледжей Йельского, Гарвардского, Нью-Йоркского, Стэнфордского, Колумбийского университетов и таких колледжей, как Лафоллетский. Разумеется, меня взволновал выбор судьей Прайсом нашего колледжа. Я выслал резюме по адресу, переданному мне мистером Хэглундом.
– Этот адрес не совпадал с адресом Верховного суда? – спросила Дафна.
Остгард кивнул:
– Это был адрес почты. Хэглунд объяснил, что судья Прайс использовал этот адрес для засекречивания своего проекта.
– Как выглядел Хэглунд?
– Внушительно. Он был довольно плотного сложения. – На миг Остгард закрыл глаза. – Блондин с голубыми глазами, скандинавского типа. Мне показалось, что он говорит с акцентом, шведским или датским. Не уверен. Но мои предки – выходцы оттуда. Да, он говорил как мой дед.
– Что происходило после того, как вы выслали резюме?
– Через неделю зашел Хэглунд и сообщил мне о выборе судьи.
– Этот выбор удивил вас?
– И да и нет. Гэрриет была третьей по успеваемости на курсе, но у нее не было каких-либо иных отличий, кроме отличных оценок. Насколько я помню, она пробилась в колледж не без труда, до нас успешно училась в небольшом училище. Не помню, где оно конкретно находилось, но точно в Айове. Затем несколько лет проработала, прежде чем подать заявление в колледж. Поэтому она была старше большинства других студентов. Гэрриет получала некоторую помощь деньгами, но и подрабатывала, чтобы платить за обучение, пока не получила грант – за подготовку обзоров судебной практики. У нее не было других достижений вне колледжа. Это понятно, когда вы пробиваетесь в жизни самостоятельно… Все же в ее обзорах ощущалась разбросанность.
Нед Рэндал, закончивший колледж первым по успеваемости, стал редактором юридического обозрения. Перед поступлением в колледж был в Ираке в составе подразделения морской пехоты. Особо не отличился в учебе, но был незаурядным атлетом. А Марта Джоунс, закончившая второй по успеваемости, является афроамериканкой. Она была очень активна в политической деятельности и характеризовалась неоднозначно. Конечно, учитывая политический статус Прайса, он не мог ее выбрать.
– Вы не могли бы дать мне характеристику мисс Лезак? Хотелось бы узнать у ее родителей, общались ли они с ней в последнее время.
– Гэрриет – сирота. Ее вырастила тетя, но полагаю, она уже умерла. Вот почему ей пришлось пробиваться в жизни самостоятельно.
– У нее были подруги или любовник?
– Об этом ничего не знаю.
– Когда вы видели мисс Лезак в последний раз?
– Во время выпускного вечера, но мы разговаривали недолго. Приятный разговор с ней состоялся, когда я передал ей предложение судьи Прайса стать его помощницей.
– Какова была ее реакция? – спросила Дафна.
– Она была удивлена, буквально лишилась дара речи. Я сказал, что ей нужно поехать в Вашингтон и поговорить с судьей Прайсом. Она разволновалась – никогда не выезжала за пределы Среднего Запада. Ее беспокоила лишь одна вещь. Она уже приняла приглашение от одной солидной фирмы в Чикаго, но я заверил ее, что любая фирма с радостью отложит на год принятие ее на работу, если она будет помощницей судьи Верховного суда. Даже обещал, что сам зайду в офис этой фирмы. Один из основных компаньонов фирмы является моим личным другом.
– Я позвоню в Вашингтон, чтобы выяснить, работает ли мисс Лезак в Верховном суде, – сказала Дафна, – но хотелось бы иметь больше данных на нее, прежде чем это сделать. Как вы полагаете, в офисе юридического обозрения остались те, кто ее знали, какой-нибудь студент или профессор?