— Что-то я тебя не пойму, Марат, — обеспокоенно посмотрел на парня Айрат. — Врешь ты или нет? Было то, что ты говоришь, или не было?
— Все было… И могилу рыли, и стреляли… Только менты липовые… Не было никаких ментов… Это все Хоттабыч, падла…
Нирвана в душе стремительно заполнялась злостью.
— Ненавижу, тварь!.. Пацанов моих положил… А меня в расход! Что я этому козлу сделал!.. Ну, на иглу сел! Так это мое личное дело!.. Ну, Костик на киче раскололся. Я-то здесь при чем?..
Айрат снова отхлестал его ладонями по щекам.
— Успокойся, слышишь!.. Кто такой Хоттабыч?
— Хоттабыч?! Ты таджик — и не знаешь, кто такой Хоттабыч?! — глупо хихикнул Марат. — Он же у вас. в Средней Азии живет. Джинн такой, из кувшина… Потер горлышко, да, бац, а оттуда дым валом. Ну и Хоттабыч, на… «Слушаю и повинуюсь!» Дай косячком затянуться, Хоттабыча покажу!
Айрат дал. Ногой в зубы.
— За что? — жалко заскулил Марат.
— Кто такой Хоттабыч, спрашиваю! — тряхнул его за грудки таджик.
— Босс мой! Моя бригада на него замыкалась… Мы по мелочи работали, а тут заказ крупный. Я думал, Хоттабыч поднять нас хочет, а он, падла, опустил. В землю… Мразь!
— Как его найти?
— Гонишь? Он шифруется знаешь как. Нас менты вяжут, а он сухой. Хитро придумал, да?
— Я спрашиваю: как его найти?
— Ты чё, нерусский? Говорю же, не знаю!.. Телефон у меня был, он сам звонил, когда надо…
— Где телефон?
— Да я откуда знаю?! Да ты хрен его через телефон вычислишь! Он телефоны каждый месяц меняет, шифруется…
— Где живет?
— Вот ты меня достал! В кувшине живет!.. Не знаю, не был у него никогда… На машине подъезжал, да…
— Какая машина?
— Да я что, помню? Каша в голове… «Форд», кажется, этот, «Фокус»… Фокусник…
— Номер какой?
— Какой, какой! Государственный!.. Я тебе что, Плешнер?.. Не знаю, не помню… А если б и помнил, он сейчас, сто пудов, на «мерсе» рассекает!.. Я здесь, в дерьме, а он, падла, в шоколаде!.. Увижу, убью!
— А вспомнишь, если увидишь?
— Да его рожа у меня перед глазами! Лыбится, гнида! Думает, что не достану!
— Достанешь, — в раздумье качнул головой Айрат. — Мы тебе поможем его достать…
Он помог Марату выбраться из подвала, вместе с ним поднялся на второй этаж дома и запер его на ночь в теплой комнате, где на паркетном, еше не отциклеванном полу лежал грязный матрац.
А утром его посадили в машину, и через два-три часа пути он входил в небольшую квартиру в «хрушевском» Доме. Там его ждали два кряжистых таджика в опрятных спортивных костюмах.
— Тебе не надо знать, кто мы такие, — на сносном Русском сказал один из них. — Но мы всегда будем с тобой. Меня зовут Рахмон, и я твой друг. Мы вместе будем искать твоего Хоттабыча, хорошо?
— Да я чё, я ничё, — пожал плечами Марат. Он чувствовал себя овцой перед этим азиатским пастухом.
— Сейчас ты вспомнишь, где продавал свой товар. Какой район Москвы, какие точки… Сможешь вспомнить?
— Ну, думаю, смогу…
— Думай, думай, — обнажив золотую фиксу, зловеще улыбнулся Рахмон. — Мы твои друзья, но ты же должен понимать, что и друг может больно ударить. Чтобы воспитывать, да?
— Не надо меня бить, — невольно вжал голову в плечи Марат. — Я уже все вспомнил. Я покажу…
В тот день ему дали возможность отдохнуть, вымыться, постирать одежду. На ночь дали дозу. А утром он вместе с Рахмоном отправился в Москву.
План у таджиков был прост и, как считал Марат, имел мало шансов на успех. Они намеревались тупо возить его по «местам боевой славы», где он в прежние времена толкал наркоту. По их логике, Хоттабыч должен был по-прежнему контролировать эту территорию. А это значило, что рано или поздно этот делец выберется на свет божий и Марат его заметит… Идиотская затея. Но Марат и не пытался возражать. Работа непыльная — катайся весь день на машине, смотри в оба. Кормежка, ежедневная доза — что еще можно было желать в его положении.
Артем в замешательстве перечитывал письмо, адресованное начальнику по оперативно-режимной работе.
— Да, дешево, но сердито.
Это было послание в несколько машинописных строк, и его суть заключалась в том, чтобы предупредить «кума» о том, что на Артема Гончара готовится покушение. Дескать, есть очень влиятельный в уголовном мире человек, который когда-то мотал срок вместе с покойным Чеканкиным. Якобы Альберт был очень дорог этому криминальному авторитету, как сын, и он поклялся отомстить его убийце…
— Не просто дешево, — усмехнулся начальник оперативно-режимной части. — Это полный бред… Письмо отправил обычной почтой какой-то аноним-доброжелатель. А кто именно поклялся отомстить за Чеканкина?.. Как сына он его любил. Я тут узнавал, как Чеканкин срок мотал. В петушином бараке пропадал… Может, кто-то любил его там как жену? Все возможно. Но за такую, гм, «жену» мстить точно не будут. Да как этот некто узнал про смерть Чеканкина? Два дня всего прошло…
— Бред, — кивнул Артем. — Но если кто-то бредит, значит, это кому-то нужно…
В изоляторе он чувствовал себя неплохо. Сидел в трехместной камере с арестованным прокурором, сытно ел, сладко спал. Телевизор, видео — все было. И начальник оперативно-режимной части на его стороне, но это спасибо отцу, бывшему милицейскому генералу.
— Кому это нужно?
— А кто меня подставил, тому и нужно.
— Кто тебя подставил?
— Да есть один… Кстати, криминальный авторитет. Но с Чеканкиным он срок точно не мотал… Но у него на меня зуб… Очень хитрый. Волк в овечьей шкуре. Весь такой пушистый, а в глазах злоба…
Артем еще раз прочел письмо. Действительно, бред сивой кобылы. Но если хорошо подумать, то это — своего рода черная метка, роковое предупреждение. И прежде всего попытка пустить пыль в глаза. Дескать, если с Артемом Гончаром что-то случится, то в этом будет виноват некто, с кем Чеканкин мотал срок. Некто, но только не господин Сабуров… Дешево. Так же дешево, как блестящая пластинка в системе пассивной защиты боевого самолета. То есть цена одной такой блестки маленькая, но в комплексе множество таких штучек могут спасти машину от ракеты, а значит, и от поражения.
После разговора с начальником оперативно-режимной части Артем был отправлен в камеру, но пробыл там недолго. Конвоир препроводил его к следователю, который вел его дело.
— Есть три новости, — объявил он. — Одна другой лучше. Начнем по порядку. Первое, баллистическая экспертиза установила, что пистолет, найденный под вашим автомобилем, является орудием убийства гражданина Чеканкина. Второе, на орудии преступления нет жировых отпечатков ваших пальцев. Более того, на обойме пистолета были обнаружены отпечатки пальцев, вам не принадлежащие. Третье, в результате оперативно-следственных действий был установлен свидетель, видевший человека, который выходил из квартиры Чеканкина после вас. На двери в квартиру были обнаружены отпечатки пальцев, идентичные тем, которые найдены на обойме пистолета. С личностью преступника их идентифицировать не удалось — за отсутствием данных в специальной картотеке. Но составлен фоторобот предполагаемого преступника, ведется розыск…