В корчме стоял полумрак. Утренний свет едва пробивался через пелену бычьих пузырей на окошках. И все же Илья сумел разглядеть нескольких латников. Изрядно навеселе, они приставали к какой-то девушке.
– Отойдите! Уберите свои грязные руки! – отбиваясь, требовала она.
Не просила, не умоляла, а именно требовала. Только вояки и не думали оставлять ее в покое.
– Ах ты, чудный голубок! Иди, иди ко мне! – гнусно увещевал один из них. – Я приголублю тебя, приласкаю!
– Я буду звать на помощь!
Голос девушки показался Илье знакомым.
– А помощь уже здесь, – выступая вперед, сказал он.
– Ух ты! Это кто такой умный? – удивленно и с издевкой спросил вояка.
– А ты подойди поближе да посмотри, – усмехнулся Илья.
Латник не испугался, подошел к Илье. И тут же на его голову опустился тяжелый кулак. Шлем ослабил силу удара, но все же бедняга не смог удержаться на ногах и без чувств рухнул на земляной пол.
Его дружки разом выхватили мечи. Но Илья еще раньше обнажил свой клинок.
– Смельчаки! – услышал он насмешливый голос Алеши Поповича. – Втроем на воеводу великого князя...
– Просто недоумки, – усмехнулся Добрыня.
Они оба стояли за спиной Ильи Муромца. И готовы были поддержать его не только словом, но и силой своего оружия.
Правда, до драки дело не дошло. Непонятно, чего больше испугались незадачливые вояки – громкого титула или грозного вида трех богатырей. В панике они подхватили под руки своего бесчувственного товарища и задали стрекача.
Илья подошел к девушке, вблизи посмотрел на нее.
– Но это же наша Ольга! – обрадовался он.
Девушка смущенно отвела в сторону взгляд.
– Говорил же тебе, надо было ехать с нами. А ты – «в другую сторону». А как же ты здесь оказалась?
– Так вышло...
– Ладно, пусть все будет так, как есть, – не стал пытать ее Илья.
– Спасибо тебе за все, богатырь, – из-под бровей посмотрела на него Ольга.
– Мы сейчас уезжаем. И ты едешь с нами...
– Куда?
– Сначала мы отвезем тебя домой, – решил Илья.
Алеша мысленно согласился с ним. Может, Ольга – его судьба. Может, скоро за пирок да за свадебку. А раз так, не грех потерять ради друга несколько деньков.
– Нет, я сама, – замотала головой девушка.
Она и в этот раз не хотела ехать с ними. Но Илья даже слушать ничего не хотел.
Он стал уговаривать Ольгу. И, может быть, уговорил бы. Но ему помешали. В корчму зашли несколько богато одетых людей, среди которых особо выделялся высокий мужчина с властно-суровыми чертами лица. Это был сын великого князя Владимира, смоленский князь Станислав.
Князь ехал на охоту, когда ему на пути попались горе-латники. Слово за слово, они рассказали про воеводу великого князя, который прогнал их из корчмы. Князь Станислав решил проверить, не самозванец ли какой объявился.
А воевода был не один. Их было целых три. Князь убедился в том, что его не обманывают. И пригласил богатырей к себе в гости. Отказываться было неловко.
За разговором Илья упустил из виду Ольгу. А она воспользовалась моментом и незаметно выскользнула из корчмы.
Князь Станислав был хлебосольным хозяином. Друзья насилу смогли вырваться из его дворца. И то лишь на второй день сытного и пьяного заточения.
Наконец они снова в пути. Алеша, Илья и Добрыня впереди – знатные вельможи на боевых конях. Еким, Блуд и Тетеря позади – они тоже в седле, но кони у них попроще.
Чародей не подвел. Он выбрал правильный путь. Через леса и поля привел богатырей к логову покойного Володаря. Это было несколько бревенчатых построек, обнесенных высоким частоколом.
– О, да тут кто-то есть, – Добрыня первым заметил дым от костра.
– А это дело поправимое, – хмыкнул Илья и положил руку на рукоять своей палицы. – Ни одного нечестивца не останется.
Алеша не сказал ничего. Он залез на самое высокое дерево, откуда лагерь был как на ладони.
На костре жарилась оленья туша. Рядом сидели два разбойника. Копья, ветхие плащи, из доспехов – только мятые шлемы. Но это было еще не все. Из бревенчатой избы вышли еще несколько лиходеев, подсели к костру. Все они были порядком навеселе.
Лагерь охранялся из рук вон плохо. Это наводило на мысль о легкой победе.
Друзья дождались наступления ночи. К этому времени разбойники напились и завалились спать. Вот тут-то их и взяли, тепленькими.
Разбойников было одиннадцать человек. Их связали и закрыли в одной землянке.
– Можно считать, что первый десяток есть, – потирая ладони, сказал Илья.
– Осталось всего ничего, – усмехнулся Добрыня.
Алеша искал сокровищницу. И он ее нашел. Но сразу в подземелье попасть не удалось. Путь преграждала тяжелая железная дверь, закрытая на прочный засов. Внушительного вида замок мог смутить кого угодно, но только не Илью Муромца.
Хватило всего одного удара палицы, чтобы от замка осталось одно лишь воспоминание.
Илья первым вошел в подземелье. Вслед за ним с пылающим факелом в руке шагнул Алеша. Добрыня тоже не мог удержаться от искушения глянуть на богатства.
Сокровища были на месте. Золото, серебро, драгоценные камни.
– Ого-го! – восхищенно протянул Илья. – Не напрасно мы сюда ехали...
– Посмотрим, что это нам даст, – сказал Добрыня. – Сможем ли мы собрать на эту приманку разбойников?
– Сможем, – утверждающе кивнул Алеша. – Надо всего лишь пустить слух, что в берлоге покойного Володаря полным-полно золота.
– Но как?
– Есть задумка...
Друзья вышли из подземелья и стали устраиваться на ночлег. Больше всего им приглянулась изба, которую когда-то занимал Володарь. Здесь они и заночевали.
А утром Алеша призвал к себе оруженосцев и повел их в сокровищницу.
– Ну что, нравится? – спросил он.
Еким, Блуд и Тетеря остолбенело, с раскрытыми ртами смотрели на открывшееся перед ними богатство.
– Кое-что из этого возьмете с собой, – сказал он. – И прямо сейчас отправляйтесь в дорогу.
– Далеко? – озадаченно уставился на него Еким.
– А пока не попадете в лапы к разбойникам.
– Чур тебя, хозяин, чур! – замахал руками Блуд. – Зачем так шутишь?
– Я не шучу. Вы должны рассказать им об этих сокровищах...
– Понял, – сказал Тетеря. – Мы должны привести разбойников сюда.
– Правильно, – уважительно посмотрел на него Алеша. – Вы приводите разбойников, а мы их встречаем... Только вас мало, а разбойников много. Поэтому каждый из вас поедет в свою сторону. Блуд – на север, Еким – на запад, а ты, Тетеря, на юг... И учтите, мы вас посылаем не за смертью, а за разбойниками...