…Звякнул таймер, и девушка очнулась от воспоминаний — пора было накрывать на стол. Скоро обед, и сейчас он появится в каюте… Эстерия улыбнулась своим затаенным мыслям и задумалась: сколько приборов накрывать? Эта нахальная девчонка припрется или нет? Ладно, как говорят терранцы, береженого Бог бережет. Если что, убрать лишнюю посуду всегда можно…
Алекс появился усталый, словно сам ворочал все эти ящики и тюки на складах. Зато довольный. Увидев, что стол ломится от яств, похвалил, даже шутливо прижал к себе, чмокнул в пушистую макушку. Впрочем, Эстерия была довольна. Временами ей казалось, что затаенная мечта сбылась, и они уже женаты, настолько естественно и непринужденно держал себя с ней парень. Но… Уже через мгновение после ласки ненавязчиво указывал ей ее место. Правда, в этот раз подобного напоминания не последовало, и она внутренне порадовалась такому.
— Часа через два уберемся отсюда.
— Я рада. Место какое-то… Брр!
Она передернула плечами. Юноша, прищурившись, взглянул на нее:
— Знаешь, а ты расцвела… Похорошела.
На лице Эстерии выступила легкая краска смущения, и она опустила глаза:
— Я просто выздоравливаю. Вот и все.
Он улыбнулся, орудуя ложкой в тарелке:
— Да нет. Ошибаешься. Когда я впервые тебя увидел на той дискотеке, твое здоровье было в порядке. Но сейчас выглядишь ты намного… — Покрутил рукой в воздухе, подбирая нужное слово. — …Естественней. Без всей этой… штукатурки, которую вы так любите на себя мазать.
— Я же не виновата, что сюзитки гораздо красивее землянок!
— Дело не в том. Те же сюзиты, наоборот, без ума от земных девушек. У всех свои критерии красоты. На Терре, скажем, женщины гордятся красотой своих ног, а на Лиуре показать хотя бы пятку — величайший позор. Потому они и таскают эти глухие мешки, обнажая при этом грудь. В голой груди для них ничего нет постыдного.
— Ты столько знаешь про космос?
Она невольно позавидовала.
— Я же ааг. А как можно скрыться в толпе, не зная ее обычаев?
Девушка помолчала немного, затем спросила:
— А куда мы направимся, после того, как заберем всех?
— Самако. В восемнадцатом квадранте. Народ не хочет больше воевать. Ожидание смерти здесь у многих перевернуло мозги. А это глухое место. Останется всего человек десять. Остальные разбегутся.
— А эта… девушка?
Он опять улыбнулся:
— Ревнуешь?
Эстерия отчаянно покраснела вновь, затем кивнула головой в знак согласия. Он едва не рассмеялся в голос:
— Вечером поговорим.
— При ней?!
В ее голосе прозвучал неподдельный ужас.
— У Ираи сегодня вахта. Все новички, те, кто остается, должны быть обучены. Дармоеды мне не нужны. Они заступают на дежурство и будут входить в курс дела. Так что, сегодня мы с тобой спим одни…
Он промокнул салфеткой губы, положил ее на тарелку, поднялся из-за стола:
— Спасибо за еду.
— Пожалуйста…
Ей с трудом удалось сдержать радость от услышанного…
— …В общем, отец, скажу тебе одно: ты оказался полностью прав. После первых же неудач вся эйфория испарилась, и все разбежались.
Парень недовольно дернул щекой, а его собеседник, рослый мужчина на другом конце линии, криво усмехнулся.
— Я тебе сразу это сказал. Но ты не поверил.
— Остается всего десять человек. Три офицера и мои сокурсники. Что скажешь?
— Ты взрослый, сын. Решать тебе. Я обещал Гарри, что он умрет. И я сдержу слово. Да, раз уж речь зашла о нем… Как у тебя отношения с Эстерией?
Александр усмехнулся:
— Точь-в-точь, как говорила мама Я. Уже намекает.
— А твоя подружка из ведирцев, как ее, Ираи?
— Да.
— Что с ней?
— Это надо было видеть!
Юноша рассмеялся, и отец невольно тоже улыбнулся.
— Она вчера такое устроила… Короче, спим втроем теперь. А утром был скандал.
— Потерпи. Скоро все устроится. Может, отправишь ее тоже на Самако?
— Девочка вряд ли захочет со мной расстаться. Похоже, ее после нападения янки переклинило, а когда они тут посидели месяц без надежды выбраться, то схемы замкнуло окончательно на одной мысли. И теперь Ираи вцепилась в меня руками и ногами.
— Я верю своим девочкам. Они говорят, что это будет продолжаться недолго. Но наотрез отказываются сообщить, чем все закончится.
Парень немного помолчал, потом все же решился:
— Отец, а если Эстерия забеременеет в действительности? Что мне тогда делать?
— Что, уже были намеки?
— Нет пока. Но вчера в пылу выяснения отношений она назвала себя моей женой.
— Плюнь и забудь. Хоть я тебя и люблю, но никогда не будет такого, чтобы мой сын женился на подобном отбросе!
— Отец!
— Сын! Я прошу тебя об одном — не привязывайся к ней! Не калечь себе жизнь! Скоро, поверь, очень скоро она уйдет из твоей жизни. И все станет по-другому. Прости, сынок, тут ко мне Столяров ломится. До связи!
Александр выключил передатчик, на прощание кивнув отцу головой. Задумался. В силе жен отца он уже успел убедиться, и не верить им не было ни малейших причин. Правда, говорили княгини в основном туманными намеками, но на конкретные вопросы отвечали точно и без уверток. Именно после разговора с ними юноша согласился на лечение Эстерии и вел себя с ней нормально. Просто мама Ми сказала ему: «Будь ласковым к девочке хотя бы последние дни ее жизни. Бедняжке немного осталось». Пусть ему и приходилось тяжело иногда выполнять обещание, данное им. Ну, ничего. Потерпит. Парень поднялся и вышел из командной рубки. Дежурная вахта занималась своими делами, только офицер собрался было отдать положенную команду, но Александр остановил его жестом — люди заняты делом, и нечего им мешать. Подошел ближе к лейтенанту.
— Как обстановка?
— Погрузка имущества практически завершена. Пассажиры собирают свои вещи. Главный реактор в ходовом режиме. Готовы к старту в любой момент.
— Отлично. Не хочу задерживаться здесь ни минуты лишней. Как только последний человек взойдет на борт — сразу курс на Самако.
— Расчетное время прибытия — завтра в двенадцать десять по терранскому времени.
— Отлично…
…Все втроем, Александр, Ираи и Эстерия, взявшие его под руки с обеих сторон, шли по центральной улице столицы планеты. Сегодня был какой-то местный праздник, и обитатели этого мира веселились. Множество мелких продавцов наперебой предлагали прохладительные и горячительные напитки, различные закуски и сладости. Парень приобрел своим спутницам лакомства, и те, восторженно округлив глаза от впечатлений, любовались мирной картиной веселья. Что больше всего радовало юношу, так это то, что за весь день девушки ни разу не повздорили и не устроли никакой дележки относительно его. Похоже, что они решили все между собой, не впутывая парня в свои дела. Кажется, они пришли к мысли, что если его отец живет с двумя женами, тогда что мешает это сделать им? В пользу этого говорили действия обеих девушек. Скажем, когда Ираи заметила, что ее соперница устала, то незаметно сбавила шаг, давая той отдышаться. А Эстерия, увидев, что вторая спутница тяжело дышит от жары, протянула ей свой платок, чтобы вытереть лоб. Так что девушки пытались искренне приспособиться друг к другу. И хорошо. По крайне мере, ему будет спокойнее, если между ними настанет мир.