— За последние полгода они охватили примерно тридцать процентов Звездного Объединения. Но хватит ли у них сил удержать то, что они подчинили себе военной силой?
— «Пыльца», отец.
— Да. Они сажают планеты на наркоту. И уже начинают огрызаться.
— Гейтс так и не назначил себе преемника.
— Зато купил у рамджей за бешеные деньги установку репликации.
Парень удивленно вскинул бровь — за полгода, прошедшие после смерти девушек, он сильно изменился внешне. Но самые большие перемены произошли с его характером. Воистину, он стал настоящим аагом. Иллюзии ушли. Не зря он получил по выходе из академии имя Ледяного Человека.
— Ты оставляешь за собой кровавый след, сын.
— Прости, отец. Но после того как с Фаати оборвалась связь, у меня больше нет желания щадить кого- либо. Это личная работа. И она должна быть сделана.
— Скольких ты уже отправил к праотцам?
— Больше четырехсот. А вообще — не считал. И не надо об этом.
Его глаза сощурились, чтобы не выдать гнев. Алексей вздохнул — хоть и родной сын, но вот характер у него… Воспитание аагов наложило свой отпечаток. Ни жалости, ни эмоций. Когда он вернулся во второй раз, было заметно, что юноша чем-то подавлен. Но потом он словно проснулся. Его личный корабль, подаренный отцом, множество раз уходил в рейды, и только жуткие слухи, приходившие с планет, оккупированных Новой Америкой, сообщали, где сын был и чем занимался. Настоящий монстр. А ведь и его мать поначалу была такой же, потом оттаяла… Нет, нужно срочно что-то делать с парнем. И чем быстрее, тем лучше, пока он не стал простой машиной для убийства. Да, Алексей тоже был воином. Солдатом. И тоже убивал. Но Сашка — это совсем другое. Без жалости. Без пощады. Не щадит никого. Для него нет разницы: женщина или мужчина, ребенок или старик. Сколько отец ни пытался с ним об этом говорить, он просто отмалчивается. Нет, надо что-то очень срочно делать. А может… Мысль, пришедшая в голову, была простой и от этого казалась верной.
— Ты уже дерешься с ними полгода. Но забываешь об одной вещи — кроме того, что ты воин…
— Я не воин, отец. Я — ааг. Убийца.
— Нет! Ты воин. Потому что дерешься не за деньги, а за совесть! Так что помни это!
Князь вспылил, что с ним случалось редко, но быстро успокоился. Снова затянулся сигаретой, стряхнул пепел.
— Значит, убийца? А ты не боишься, что можешь перестать быть человеком?
Сын вновь дернул краешком губы, так он делал всегда, когда нервничал.
— Что значит — быть человеком, отец? Я был им до пяти лет. Потом из меня стали делать убийцу. Извини, но едва я начал привыкать к обычной жизни, как в нее вмешались, грубо и бесцеремонно. Вначале Гарри, потом ты. Не стану отрицать, мне нравилось среди обычных людей. Я узнал и полюбил многое, чего был лишен во время обучения. Но…
Юноша замолчал и отвернулся в сторону окна, глядя на расстилающуюся внизу, в долине, столицу Княжества.
— …мне кажется, что я никогда не смогу жить обычной жизнью простого человека, отец. Всегда кто-то вмешивается в нее. Война. Амбиции. Клан. Даже ты. И, конечно, твоя семья.
— Моя? Не наша? Разве ты не член ее?
Горькая усмешка отразилась в стекле.
— Иногда я думаю, что зря согласился на все это.
Обвел вокруг себя рукой.
— Нужно было бежать. Бежать подальше, менять внешность, биографию — словом, все. Чтобы ты не нашел меня.
— Бесполезно. Ты же знаешь силу моих жен.
— Да, знаю.
Сын повернулся к Алексею:
— Но всегда можно скрыться туда, где тебя никто не сможет достать.
— Умирать в юности? Что за глупость, сын?!
— Моя совесть чернее космоса. Мои руки в крови. Примет ли Княжество такого наследника, отец? Есть Ари. Всеобщая любимица. Ее обожает народ, ее знают все правители окрестных миров. Не лучше ли оставить сестру у власти? Или ты боишься, что консорт подчинит ее своей воле?
— Не исключаю и такой вариант.
Алексей глубоко задумался, помолчал несколько минут, затем вновь достал сигарету из пачки, раскурил.
— У меня ощущение, что в тебе что-то сломалось. Но какова причина? Исчезновение мамы? Но она жива.
Мои княгини в один голос утверждают, что с Иурой все в порядке. А не верить им причины нет.
— Я знаю.
— Тогда, может, ты надломился на войне? Все же беспрерывная гибель окружающих влияет на людей.
— Не говори никогда ничего подобного. Как говорят, ааг специально выращен для смерти. Мне все равно, умер кто-то или нет. У меня нет того, за кого бы я стал мстить или переживать, кроме мамы. И вас.
— Тогда и смерть твоих подружек должна оставить тебя равнодушным.
— Я был не настолько близок с ними. А уж Эстерию я вообще терпеть не мог. Если бы не твое слово…
— Тогда что? Я не врач. Всего лишь отец. Отец, который не может найти общий язык со своим сыном. Может, тебе стоит пока перестать воевать? Отдохнуть, попутешествовать? Побывать там, где ты бы хотел. Увидеть разные диковинки Вселенной. Да хотя бы у меня на Родине. Почему бы тебе не слетать на Землю?
— На Землю?
Парень чуть задумался, потом отрицательно качнул головой.
— Может, когда-нибудь позже. Не сейчас. Но я подумаю над твоими словами. Спасибо.
Алексей опустил голову:
— Когда летишь вновь?
— Через пару дней. Пока побуду здесь.
— Девочки хотят с тобой пообщаться. Особенно Юури.
— Передай ей, что я тоже ее люблю.
Поднялся с кресла, вышел из кабинета. Князь вытащил новую сигарету. Что же ему делать? Ведь сердцем чувствует — теряет парня…
Двери в кабинет открылись, и на пороге появились княгини. Майа насмешливо взглянула на супруга:
— Слушай, ты так фонишь, что мы даже проснулись. Проблемы с Александром?
Вопрос она задала синхронно с Яйли. На губах второй жены играла грустная улыбка. Князь невольно сделал попытку подняться, но обе женщины уже устраивались возле него на диване. Его губ коснулись тонкие пальчики.
— Помолчи.
Затем они приникли к нему, Яйли счастливо вздохнула, погладила ладошкой щеку мужа.
— Бедный мой… Тяжело. Я знаю.
— Но не волнуйся. Отправь мальчика отдохнуть.
— Но…
— Он послушается. Просто парень переживает, что, несмотря на все его усилия, Новая Америка по-прежнему воюет.
— Понятно…
— Это жестоко, но…
— …ему нужно съездить на Атти. Там хорошие места. Пусть развеется. Может пригласить с собой друзей.