— Что-то дома?
Парень внимательно посмотрел ей в глаза, там не было ничего, кроме какой-то детской обиды, что ли…
— Я бы на твоем месте тоже улетал.
Заколебался, стоит ей говорить или нет, потом решил промолчать о главном. Стал торопливо одеваться, сопровождаемый ее глазами.
— Неужели ты так послушен?
— Мой отец, он… Я его люблю. Моя мама пропала, и кроме него у меня никого не осталось.
— Что значит — пропала?
— Она попала в зону оккупации Новоамериканского Герцогства. С тех пор от нее нет никаких вестей.
— Ясно…
— Я тоже советую тебе улетать отсюда. Скоро здесь будет мясорубка. Войска герцога уже движутся к планете.
И подивился мгновенно изменившемуся лицу, ставшему отчего-то хищным:
— Откуда ты знаешь?!
— Отец сообщил. Так что… Извини. Погоди минутку. Я сейчас.
Выскочил во двор, торопливо выдернул из глайдера тот злополучный пакет с платьем. Вернулся, протянул Алисе.
— Тебе от меня. На память.
Девушка, недоумевая, взяла, открыла и ахнула, застыв на месте:
— Откуда? Как ты…
— Извини. Все стеснялся тебе отдать… Но сейчас могу. Я улетаю.
Девушка опустила голову:
— Остаться ты не можешь?
— К сожалению… Не могу себе позволить так рисковать. Я…
Оборвал готовое сорваться с губ признание, ловко переведя фразу на другое:
— …хотел бы тебя увидеть еще раз. Правда, Алиса…
— У нас говорят — мир тесен… Думаю, что нам удастся еще встретиться…
Но насколько ее слова оказались пророческими, не подозревали ни парень, ни девушка…
…После того как исполнители улеглись спать, Сюзанна толкнула лежащего рядом с ней мужчину:
— Джин, мне кажется, у нас проблемы.
Тот недовольно засопел, но напарница отличалась прямо-таки звериным чутьем, потому решил все же выслушать:
— И?
— Алиса.
— Что с ней не так?
— Мне кажется, что девочка увлеклась этим… мальчишкой не на шутку.
— Ерунда.
— Так думаешь? А когда я зашла в ее комнату перед сном, она сидела на кровати перед расстеленным платьем. Шикарным платьем, надо сказать, и плакала. Он ей его подарил.
— Ну, лишилась девочка богатого поклонника. Она же не дура, иначе бы ее здесь не было.
— Ты не понял, Джин. Она серьезно в него втрескалась. По-настоящему. Уж я-то это понимаю. И боюсь, что не выдержит и сдаст нас со всеми потрохами. Либо сбежит.
— Не успеет. До начала восемь часов. Я скажу Томми, чтобы он раненько сбегал и поставил пару фугасов в ее районе на другое место. Поближе к точке запуска.
— Хорошо. Ты меня правильно понял…
…Александр подходил к своему челноку, который должен был доставить его на орбиту, когда внезапно его шаги замедлились. Он улетал в безопасное место, а вот Алиса? Элис, как ее звали родственники… Впрочем, родственники ли?
— Командир!
К нему спешил один из пилотов:
— У нас проблемы!
Парень явно не знал, как командир отреагирует.
— Что случилось?
— По непонятной причине диспетчерская отказывает нам в вылете до двенадцати часов завтрашнего дня.
…Юноша просидел в салоне почти до утра. Но когда до вылета оставалось меньше трех часов, не выдеражал, поднялся с кресла и прошел в кабину пилотов.
— Оружие есть?
— Как положено!
— Дайте мне!..
Получив плечевую кобуру с увесистым древним пороховым пистолетом, парень отдал пилоту сумку.
— Ждите меня здесь! Я скоро!
Торопливо спустился по трапу на пластобетон и заспешил к зданию порта. Но в этот момент раздались первые взрывы… Знакомый почерк. Знакомый метод! Ключевые точки города, магистрали. Насторожился, ожидая услышать выстрелы террористов, отсекающих службы экстренной помощи, и точно — вскоре издалека донеслась заполошная стрельба. Сориентировался, в каком месте воюют, и тогда уже рванул изо всех сил… Пожары, раненые, обломки… Знакомая картина! Сволочи! Ничего. Он еще успеет… Едва не попал под очередь, успел отскочить назад. Диверсант находился, судя по всему, на крыше высокого здания. Осторожно выглянул из-за угла. Точно! Ствол штурмового бластера поливал трассу, забитую чадящими пожарными глайдерами, шквальным огнем. Вытащил из кобуры оружие, удлинил ствол, превращая пистолет в мини-винтовку. Пристегнул оптический прицел из бокового кармашка, прицелился. Бликов не будет. Так что…
Мелькнула голова, и он нажал на спуск. Разогнанная силой газов пуля, вылетев из ствола, включила свои собственные двигатели, достигая сверхзвуковой скорости, и через мгновение от диверсанта новоамериканцев полетели какие-то ошметки. Мертвец повис на рукоятках беспомощно задравшегося ствола. Александр никогда не промахивался ни из какого оружия. Отлично! В этот момент грохнуло совсем рядом. Да так, что в воздухе мгновенно зашумело от града осколков. Парень едва успел укрыться под козырьком подъезда, как в пластобетон врезался лист тонкого металла, уйдя в покрытие едва ли не на четверть. Ого! Это уже перебор! Пожалуй, надо возвращаться! Все-таки хорошо, что взял с челнока именно пистолет. Теперь, если его задержат полицейские или солдаты, всегда можно отговориться, что он коллекционер… Внезапно одна из фигур в обожженной одежде, распростертая на пластобетоне, показалась ему чем-то знакомой. Невольно замедлил шаг и вдруг словно споткнулся — это была Алиса. Но… Как?! Почему? Быстро присел на корточки, коснулся ладонью шеи — пульс был, хотя и очень слабый. Из раны из-под левой рукой натекла большая лужа крови. И вдруг заметил, что на девушке его подарок… Парень не раздумывал ни секунды: торопливо рванул подол длинной юбки, отрывая широкую полосу, затем приподнял показавшееся ему — при его силе — невесомым тело, почти мгновенно обмотал талию тканью, останавливая кровь. Девушка приоткрыла глаза, не сознавая еще, что происходит, но от неловкого движения, слабо простонав, вновь лишилась сознания.
— Проклятье тьмы!
На руках он ее далеко не унесет, тем более что в небе уже появились огненные цветки сбрасываемых с флота вторжения десантных капсул. Недолго думая, стянул ей запястья еще одной полоской ткани, затем забросил руки раненой на шею, подхватив ее под колени. Теперь не свалиться! И огромными прыжками, что было сил, помчался обратно в порт. Все зависело от его скорости, и юноша выкладывался полностью…
От некогда модернового, сверкающего пластиком здания порта остались одни развалины. На стоянке челноков шла стрельба — это беженцы пытались захватить себе места силой. Но свою лепту вносили и невидимые снайперы янки. Хорошо, что его орбиттер стоит уже на площадке! Вихрем влетел в шлюз, ударил по кнопке закрытия кулаком и уже потом ввалился в салон, крича: