— Усыпальница… Здесь лежат все императоры Сюзитии. Наверное, и отец Яйли тоже.
— Да, Мастер…
Девушка была спокойна, и парень порадовался, что выбрал верную спутницу.
— Надо подниматься. Видишь, спиральная лестница?
— Вижу.
— Тогда идем…
…С каждым витком спирали покрытие пола становилось все лучше. Урны с прахом — все дороже. Электрический свет незаметно сменился более привычным глобическим. Наконец разведчики остановились перед темным провалом.
— Идем, Юлэй.
Та отрицательно покачала головой.
— Нет. Нужно отдохнуть. Мало ли, что ждет нас впереди? Мы уже бродим больше восьми часов, а перед этим не спали почти сутки.
Александр посмотрел на свою спутницу — девушка права. Подземелье, как он убедился, огромно. И сколько им блуждать еще — неизвестно.
— Давай выйдем отсюда. Спать рядом с мертвецами, путь и в виде пепла, меня не прельщает.
— Согласна…
Дойдя до первого поворота, оказавшегося метрах в десяти от выхода из усыпальницы, он остановился, вытащил из ранца стандартный спальный мешок. К его удивлению, девушка стояла, не двигаясь.
— А ты чего?
— Простите, Мастер. Прибережем второй на будущее.
Парень кивнул — Юлэй права. Мало ли, сколько они будут блуждать здесь? Так что батареи стоит поберечь. Хотя… Не месяц же? Вдруг он понял: а ведь она боится! Ладно. Вскрыл пленку, расстелил почти невесомый конверт на полу, ткнул кнопку активации. Спальный мешок мгновенно вспух, превращаясь в небольшую прямоугольную палатку с теплыми стенами. Первым делом закинул туда ранец, затем, невзирая на протесты, то же проделал и с мешком девушки. Следом запихнул спутницу, влез сам и закрыл молекулярный замок, превращая мешок в полностью загерметизированное убежище, которое не возьмет ни коготь зверя, ни сталь ножа. Внутри было на удивление уютно. Раньше Александру не доводилось пользоваться спаскомплектом, и ночевал он так впервые. Через пару минут стало тепло. Юлэй коснулась квадрата на стене и что-то набрала. На вопросительный взгляд пояснила:
— Поставила температуру и количество людей для системы обеспечения.
Затем легла и притушила свет.
— Давайте спать, Мастер…
Александр послушно улегся, прикрыл веки. Девушка гоже устроилась рядом, выключила освещение. Но сон не шел, он долго слушал ее ровное дыхание, а потом вдруг провалился в темноту…
Утром, после легкого завтрака стандартным пайком и короткого туалета они двинулись дальше. Подземелье действительно оказалось огромным: множество запутанных коридоров разных эпох, комнаты со всякими вещами. Так прошло четверо суток. Затем последовал первый успех — за одной из дверей оказалось высокое сводчатое помещение с обыкновенными стеллажами, заваленное рукописями, свитками, книгами и памятными кристаллами — архив ушедших императоров. Вначале они попытались разыскать указание на хранилище живых камней, но быстро поняли невозможность этого мероприятия. Чтобы хотя бы пересчитать их, не говоря уж о том, чтобы прочесть, требовались недели и недели напряженного труда. Выхода не было, оставив маркер-маяк для роботов, которые должны будут вынести драгоценные скрижали почившей династии, они двинулись дальше…
Александр смотрел на огромный каменный сундук, на крышке которого было изображено Дерево Жизни, один из символов Династии ап дель ои Суер. Юлэй, осунувшаяся, опустилась рядом и тихо произнесла:
— Это то, что мы искали?
— Да.
— Хвала богам. Теперь осталось дождаться, чтобы нас нашли.
— Я уже включил маркер. Так что этот вопрос — дело времени. Думаю, можно позволить себе по лишнему глотку в честь такой находки.
— Мастер?
Майор молча протянул ей флягу, на дне которой плескались остатки воды.
— Я приказываю — пей.
На заблестевших глазах выступили слезы, но она послушно открыла крышку и сделала пять маленьких глотков. Вернула сосуд парню. Тот закрыл драгоценную жидкость и убрал ее снова в ранец. Она удивленно взглянула на него:
— А вы, Мастер?!
— Чуть позже. Сейчас будем устраиваться на ночлег. Перед сном.
Жажда грызла изнутри. Это хорошо, что они оба ааги и умеют многое, что и не снилось простым людям. Те давно бы погибли в многочисленных ловушках или уже умерли от жажды. Но они прошли самую суровую школу наемных убийц. Привычными уже движениями достал спальный мешок, засунул туда немногие оставшиеся вещи. Юлэй послушно нырнула внутрь, завозилась, устраиваясь. Парень помедлил, затем все- таки открыл флягу и сделал два глотка. Он сильный. Он выдержит. Есть пища. Пусть совсем крошки, но от жажды они умрут раньше, чем от голода. Еще немного посмотрел на сундук, затем влез внутрь и закрыл вход. Света, как раньше, не было. «Экономит энергию, бедняжка». Но он ошибся — едва только он устроился рядом, как ощутил легкое касание руки у себя на груди.
— Юлэй, что случилось?
Вместо ответа он почувствовал, как к его губам прижался тонкий палец, а затем понял, что его комбинезон расстегивают…
…Проснулся от того, что она провела по его щеке своей рукой, порывисто обнял, и девушка послушно устроилась на его могучей груди… Потом они долго и исступленно занимались любовью, забыв обо все на свете, пока голод не усилился. Они принялись за жалкую пищу. Затем просто уснули… Но в следующий раз Александр открыл глаза от легкого дрожания. Юлэй тихо лежала рядом, обняв его рукой. Парень насторожился — нет, ему не показалось! Он торопливо раскрыл крышку мешка и замер — перед ним стоял, вскинув в приветствии манипуляторы, стандартный терранский многофункционал. При виде появившегося наследника робот вновь качнул манипуляторами, затем включил передатчик. Из динамика донеслось:
— Слава Богу, вы живы! Оставайтесь на месте, мы сейчас будем у вас!
Он ощутил, как к его спине прижалась теплая мягкая грудь девушки, завел руку назад, обнимая ее и, одновременно отвечая невидимому собеседнику:
— Пришлите воды в первую очередь. И мы нашли камни. Это здесь. Архив — по второму маяку…
Затем были хлопоты медиков и вода… Бесконечно вкусная, прохладная и свежая. Много воды! Когда же разведчики, наконец, оказались снаружи, то поразились переменам, которые произошли: кратер был огромен. Перфокроты выбрали всю породу гигантской воронкой, и теперь по спиральной дороге нескончаемой чередой сновали роботы, вынося из подземелья все, что там было. Непрерывно сияли площадки нуль-транспортеров, отправляя драгоценные грузы на орбиту, в необъятные трюмы монитатора. Александр из последних сил взошел на площадку отправки, рядом стала верная Юлэй. Вспышка, и вот он, корабль…
Погрузка найденного заняла еще сутки. Затем корабль стартовал на пределе возможностей, спеша к Терре, где уже готовили больных к лечению. Но почему-то Юлэй избегала своего Мастера, стараясь не оставаться с ним наедине. Едва корабль вошел в зону действия телепортатора, как в первую очередь вниз отправили драгоценный сундук. Следом за ним отправился и наследник. А уже к вечеру этого же дня стало ясно, что княгини идут на поправку. Во всяком случае, Майа уже смогла открыть глаза и что-то прошептать непослушным языком. Через два часа после этого очнулась и Яйли…