Бой когда закончился, глянул я на свой танк и дрожь меня пробила: весь грязный, закопчёный, исцарапанный. Куча вмятин непонятно откуда. Потом уже вспомнил, что пытались нас прикладами молотить и всем, чем в руку ляжет. Резина на катках, и та штыками изрезана. Да ещё вспомнилось, как наши огнемётные танкетки этих макак жгли, запах этот, вонь… В себя пришёл, когда один русский флягу под нос сунул, запах вроде ничего, но продрало до костей. Зато сразу легче стало. И в себя пришёл. Спрашиваю, как называется этот благословенная вода жизни? Объяснили мне на пальцах, что это русский национальный напиток под названием «самогон». Странно… Я всегда считал что у них это водка. Словом, полегчало мне, и я за своего механика принялся. Устроил ему сначала курс строевой подготовки. А потом заставил танк отполировать. Тряпочкой. Бедолага всю ночь пахал. А все остальные спали…
Когда город взяли, стали потери подсчитывать. Страшная картина вырисовалась. Сожжено восемнадцать танков, из экипажей только двое уцелело. Танкетки огнемётные почти все потеряли. Те, что с баком на моторе — японцы из бронебоек пожгли, а те, что с прицепом — по волчьим ямам и минным полям. Пехоты потеряли не так много, всё же русские нас прикрыли. Я думаю, если бы не они — задавили бы нас жёлтые. Массой бы просто задавили. Они же смерти не боятся, прут, будто сумасшедшие. Когда толпа на нас рванула, я, если честно, тоже растерялся. Потому что даже представить себе не мог подобного. Конечно, нам говорили на лекциях, даже показывали фотографии, раз и кино крутанули по этому вопросу. Но одно дело так, а другое — в жизни. Когда всё это с тобой происходит. Нет, все-таки русские товарищи нас спасли… Когда танки по горелым телам пошли вперёд, мы даже опешили вначале, по телам ведь идут! По людям! Потом спохватились: это уже не люди. Это мертвецы, а им не больно. Оказывается, тело в огне уменьшается. Я даже себе представить не мог такого… Одна картина в память врезалась. На всю жизнь, наверное. Когда наш танкист из «БТ» уже в городе вылез, посмотрел на свой танк и в обморок упал. Сомлел от одного вида своей машины. Там, лучше промолчу…
Пехотинцев мы потеряли где-то человек двести. И все по дурости своей. О подвигах мечтали, идиоты! Надеялись домой вернуться с медалями, орденами. Блеснуть, так сказать, порассказывать всякие истории. Расскажут. Апостолу на том свете. А там уже решат, куда их. То ли по местам прогулки Данте Алигьери, а может кому и повезёт, будут яблоки в раю грызть. Русские монахи утверждают, что павший за Родину прямиком в рай попадает. Я им верю. Если не верить в лучшее, то можно очень быстро сойти с ума. Мне вот не спалось всю ночь. Я по городу бродил. Гражданских в нём если и были, так только те, что в центре города на виселице просушивались. Японцы всех их внутрь страны угнали. А может и не угнали, добровольно ушли. Про нас, в смысле союзников русских, такую агитацию развели — куда там доктору Геббельсу. Так что может и вправду сами ушли. Город сам грязный до невозможности. Как Римские трущобы. Домики вплотную стоят, иногда между ними только боком пропихнутся можно. И нищета страшная. Мы в один, с виду приличный вошли, просто кошмар: полы земляные, стены облупленные. Нищета, одним словом. У нас в Италии люди тоже не сказать, чтобы богато жили, но при Дуче намного лучше стало: безработица исчезла, производство выросло, да ещё как! Новых заводов понастроили, фабрик. Самое главное — Россия все свои обязательства выполняет. Раньше у нас какие проблемы были? Сырья не хватало, хоть ты тресни! А сейчас, куда не глянешь, всюду объявления: Требуются рабочие, обучаем рабочих, нужны рабочие… Да чего там говорить: когда в тридцать пятом нам на модернизацию они свой штурмтрегер пригнали, «Александр III», наши на него ещё новые турбины ставили, так на верфи почти пять тысяч человек набрали! А сколько народа понадобилось, чтобы сами машины сделать? Я не знаю, но вроде не меньше. Ещё в газетах писали, что только этот заказ дал прирост почти пятнадцать процентов общего производства. А самолёты? Как вспомню, какие мы поначалу делали, стыдно становится. Зато сейчас красавцы! И без ограничений в количестве. Топливо — подешевело, продукты — всякие разные! И самое главное: все при деле. Безработных нет. А начиналось всё с поставки хлеба русским… Да. Все-таки наш Дуче молодец! Вовремя сообразил, за кого надо держатся!..
Баренцево море. 12 июня 1941 года.
«Мы покажем этим ублюдкам, что с Империей их шутки не пройдут!» — так напутствовал премьер-министр Англии лорд Уинстон Черчилль отправляющуюся для разгрома базы Северного флота Североморска эскадру британских кораблей. Это было всё самое лучшее, что могла выставить отчаянно сопротивляющаяся Великобритания против Нового Тройственного Союза: четыре современных линейных корабля, пять «графств», пятьдесят шесть эсминцев, пять авианосцев, четыре ударных и один эскортный, три десятка судов обеспечения и сопровождения. Сзади следовал второй эшелон, в который входили монстры старой постройки: «Нельсон», «Родни», «Вэлиант», «Ройял Оук» со своей компанией лёгких крейсеров и прочей мелочи. Сзади. Командовал эскадрой возмездия адмирал Мур. Он был полон решимости смешать с землёй все русские поселения на Кольском полуострове, а на обратном пути уничтожить норвежские города, попавшие под власть Союза. Для секретности эскадра, выйдя из Скапа-Флоу, направилась на запад, к Ньюфаундленду, но не дойдя до него резко изменила курс и обогнув Исландию и остров Ян-Майен ушла к Медвежьему. Обогнув его с севера и поднявшись к тридцать восьмому градусу восточной долготы, эскадра стала спускаться к югу, держа прямой, как стрела, курс на Кольский залив. К сожалению, англичане забыли тот урок, который им преподали в 1854 году Кольские рыбаки-поморы и инвалидная команда адъютанта Бруммера…
Уже через сутки на стол Верховного Правителя легла шифровка из Белфаста о выходе «Команды Возмездия» из места базирования. Кутепов сразу же связался с Дуче и Фюрером, а уже к вечеру этого же дня в Кронштадте собрались высшие чины всех трёх флотов. К утру следующего дня план противодействия был готов: решено было доказать всем, что тягаться с Союзом бесполезно. Ни одно вражеское судно не должно было вернуться домой. Постановить то это было легко, но воплощение любой мысли в жизнь всегда наталкивается на множество проблем. Повторить сценарий, по которому был учинен разгром «Токийского экспресса» в данный момент было невозможно. Слишком мало времени на подготовку, а большинство авиации занято на других фронтах. Но именно на данный момент превратить решение в реальность было несложно: экипажи уже месяц осваивали новейшие русские корабли типа «Великая Россия». Заложенные в 1937 году в связи с дальними планами на Востоке в преддверии противостояния японским сверхдредноутам, эти монстры вооружили немецкими орудиями калибром в 456 мм. Данное орудие могло стрелять самой последней новинкой ИВТ: активно-реактивным снарядом на дальность почти в сто миль. Ничего подобного «лайми» не могли себе даже представить. А вот чего ещё не знали в Британии, так это то, что оба «Измаила», прошедшие в Италию модернизацию, после успешных работ по российским штурмтрегерам, так же оказались готовы. И сейчас форсируя новёхонькие турбины по 250 000 индикаторных сил уже мчатся к намеченному адмиралами месту битвы. Пока эскадра Мура делал свой крюк и пополняла запасы топлива и провизии с американских кораблей, Союзники провели свои суда НАПРЯМУЮ через Ла-Манш. Пусть для этого и понадобилось устроить гигантскую дымовую завесу, а так же засыпать весь радиус действия британских локаторов фольгой с транспортников, одновременно бросив на все РЛС эскадры бомбардировщиков и штурмовиков. Так что на перехват надменных поедателей лимонов спешили следующие силы: два старых, но прошедших замену силовых и артсистем дредноута типа «Измаил», водоизмещением 32 500 тонн. Два супердредноута типа «Великая Россия» по 65 150 тонн: «Пётр Великий» и «Громовержец», кроме этого с Балтики были срочно отправлены четыре новейших штурмтрегера с двумястами самолётов — первые ласточки конверсии скоростных паровозовозных судов, в сопровождении четырех флотилий эсминцев и четырех лидеров. Ну и, конечно, волчата Деница и сынки Кузнецова. В составе двадцати четырёх подводных лодок проекта «21». Но вся эта армада опережала англичан только на два часа…