– Проклятье! – сорвалось с его губ.
– Что? – Илья уже был рядом.
– Сам смотри… – гибрида внезапно покинуло хладнокровие.
Тернов вошел в комнату. Ни следов мебели, ничего, пустое гулкое помещение, лишь в дальнем углу он увидел полуистлевший труп.
Он подошел ближе, присел на корточки.
Сердце билось неровно.
«Это не Ральф!..» – он шумно выдохнул.
В дверях появилась Катя.
– Илья, что с Искандером?
– Не знаю. Тут тело.
Девушка подошла ближе, взглянула на труп, невольно вскрикнула:
– Это гибрид!
Тернов присмотрелся. Эластичный, легкий бронекомбинезон, без боевого шлема. Голова погибшего свесилась набок. В руках он сжимал «АРГ-8».
Следы разложения на лице не позволяли толком рассмотреть черты.
– Это Грегор. Командир одной из пропавших разведывательных групп. – Глухой голос Искандера прозвучал за спиной Тернова.
– Как ты его узнал?
– Маркер на экипировке.
Тернов задействовал импланты. От человека погибший отличался прежде всего строением центральной нервной системы. Некоторые ткани не подверглись тлену, они были выполнены из лайкорона. Множество нейрочипов, сопряженных с позвоночником, а также густо выстилающих внутреннюю поверхность черепной коробки, должно быть, сохранили информацию, но Илья не решился предложить Искандеру изъять их для исследования.
– Грегор погиб не от пули серва, – Катя продемонстрировала неожиданное хладнокровие, она склонилась над телом гибрида, внимательно изучая его раны. – Восемь пулевых ранений. Все от «АРГ-8». Ни одно, на мой взгляд, не смертельно. Внутренний источник энергии не поврежден. Он мог бы выбраться…
– Я хорошо знал Грегора… Он никогда не сдавался, – голос Искандера прозвучал искаженно, надтреснуто.
– Но он истек кровью.
– Нужно понять, кто стрелял в него, – Катя выпрямилась. – Давайте осмотрим этаж.
* * *
Еще двух погибших гибридов они нашли, двигаясь в вероятном направлении стрельбы.
– Мерфи и Даггер. Я ничего не понимаю! – Искандер обвел взглядом тела, затем обратил внимание на стеклобетонные столбы, служившие укрытием во время перестрелки. – Оба вели огонь по Грегору!
– И были убиты его ответными выстрелами, – Катя подняла с пола сплющенную пулю от римпоновской винтовки.
Тернова внезапно обдало жаром, затем по моментально взмокшей спине пробежал неприятный холодок.
Не может быть. Таких совпадений не бывает!
– Илья, что с тобой? – Катя коснулась его плеча. – Ты чего? На тебе лица нет! Побледнел…
– Нормально… Все нормально… – Он сумел побороть внезапное замешательство, но уже ничего не смог поделать с недавними еще кровоточащими воспоминаниями. Перед мысленным взором тут же возникла схожая картина: он увидел главный пост управления «Танаисом», множество отметин от пуль на развороченных кибернетических блоках, мертвые тела боевых мнемоников дежурной смены, которые открыли огонь друг по другу под воздействием телепатической атаки чужих.
Нет. Этого не может быть!.. Здесь Земля! Глубины диких территорий!
Но почему они стреляли друг в друга?!
– Искандер, – Тернов обернулся, – раньше среди гибридов случались вспышки немотивированной ярости? Может быть, личная неприязнь? Какие-то проблемы внутри группы?
Охотник за сервами смерил Тернова тяжелым взглядом. Ему стоило немалых усилий, чтобы не вспылить, а лишь выцедить сквозь зубы:
– Нет!
– Я должен был спросить!
– Ты получил ответ! Мы не стреляем друг в друга, в отличие от людей!
– Искандер, успокойся! – Кате стало так горько от внезапной взаимной неприязни, мгновенно возникшей между Ильей и Искандером. – Идемте! Поднимемся выше! Мы найдем объяснение!
Тернов с усилием кивнул.
Тревога за судьбу отца незаметно трансформировалась в ощущение глобальной угрозы, исходящей, как казалось, отовсюду.
Словно сами стены здания источали опасность!
– Ты прав. Пошли. Сюда мы вернемся позже. – Искандер с трудом заставил себя отвести взгляд от мертвых тел. – Я их знал. Мы были друзьями.
Лестница, ведущая наверх, располагалась в центральной части этажа подле деформированных шахт гравилифтов.
Все увиденное в здании плохо поддавалось осмыслению. Внизу сервы, штурмовавшие укрепления, тут, наверху, бойцы загадочно исчезнувшей разведгруппы Анклава, по непонятной причине убившие друг друга.
До лестницы дошли молча.
Чувство опасности не исчезло. По напряженным лицам Кати и Искандера Илья понимал – они тоже испытывают непонятное психологическое давление.
– Искандер, когда исчезла группа Грегора?
– Четыре года назад. Одна из первых потерь. Мы связывали их гибель с вторжением серв-соединений, а на самом деле, – он сокрушенно покачал головой. – Не представляю! Понимаешь?! – Гибрид остановился, тяжело дыша. – Я не могу понять, почему они открыли огонь друг по другу?!
– Причину мы найдем, – Илья не отвел взгляд. – Возьми себя в руки.
Искандер молча развернулся, вновь зашагал вперед.
* * *
На лестнице им попались еще два мертвых тела.
Гильзы на ступенях, посеченные очередями стены, высохшие следы крови. Картина повторялась. Тернов уже не отключал импланты, система анализа постоянно обрабатывала данные, по положению тел, по следам от пуль восстанавливая картину короткой беспощадной схватки.
– Серж и Бошуар. Теперь вся группа Грегора в сборе, – с горечью произнес Искандер, осмотрев тела.
Пятидесятый этаж.
Илья выглянул через дверной проем.
Здесь сохранилась планировка помещений. Четыре широких и длинных сумеречных коридора образовывали перекресток. Двери лифтов были плотно закрыты.
– Нет следов боя. Исследовать квартиры пока не станем. Поднимаемся выше.
Пятьдесят первый этаж фактически рухнул. Лестница обрывалась, над головой хмурилось облаками небо, плита перекрытия осела, словно шляпка огромного гриба.
– Там, наверху, убежище Ральфа, – произнес Искандер.
– Бывал у него?
– Нет, но слышал от разведчиков.
Фрагмент пятьдесят второго этажа был похож на покатый холм. Осевшее, растрескавшееся перекрытие образовывало его склоны, у «вершины» на фоне неба четко просматривались уцелевшие стены нескольких помещений.
Они начали подъем. Первым опять шел Искандер, Тернов старался не отставать от размашистой поступи гибрида.
– Илья, подожди!